The Man Who Chose Harmony in an Age of Blood | Prince Shōtoku 血の時代に、和を選んだ人 | 聖徳太子 | Hiragana Times

IBUKI: Breath of the Land

The Man Who Chose Harmony in an Age of Blood | Prince Shōtoku
血の時代に、和を選んだ人 | 聖徳太子

Hiragana Times
Sep 23, 2026

IBUKI – Hiragana Times September 2026 issue

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The Man Who Chose Harmony in an Age of Blood | Prince Shōtoku

血ちの時代じだいに、和わを選えらんだ人ひと | 聖徳太子しょうとくたいし

Returning to the Origins of This Nation
第一部だいいちぶ：この国くにの始はじまりに立たち返かえる

Fertile land, enriched by minerals from volcanic soil. Deeply indented coastlines where fish carried by warm and cold currents gather to spawn. In the mountains, deer, wild boar, and sansai (wild mountain vegetables). Japan is an island nation blessed with the bounty of both sea and mountain.
火山かざんによるミネラルが豊富ほうふな肥沃ひよくな土地とち。暖流だんりゅうと寒流かんりゅうに運はこばれた魚さかなが集あつまり、産卵さんらんする入いり組くんだ海岸かいがん。山やまには、鹿しか、猪いのしし、そして山菜さんさい。海うみの幸さち、山やまの幸さちに恵めぐまれた島国日本しまぐににほん。

Throughout the Jōmon period, which lasted for more than ten thousand years, no evidence of large-scale warfare has been found in this archipelago. It was not an age of enclosing land or fighting over it. Nature’s bounty was abundant, and there was little reason to sustain conflict. Rather than enclosing the land, people lived within nature itself.
縄文時代じょうもんじだい、一万数千年いちまんすうせんねんの間あいだ、この列島れっとうには大規模だいきぼな戦たたかいの形跡けいせきがありません。土地とちを囲かこい込こみ、奪うばい合あう時代じだいではありませんでした。自然しぜんの恵めぐみは豊ゆたかにあり、戦たたかいを続つづける理由りゆうもなかったのでしょう。人々ひとびとは土地とちを囲かこい込こむのではなく、自然しぜんの中なかで暮くらしていました。

In time, people began arriving from the Asian continent. Rice cultivation was introduced, land ownership began, iron was forged into weapons, and powerful clans arose throughout the country. Even so, traces remain of Japan’s efforts to avoid conflict. One is the myth of Kuni-yuzuri—the “yielding of the land.” Rather than seizing the land through battle, it was received when another willingly yielded it.
やがて大陸たいりくから人ひとが渡わたり始はじめます。稲作いなさくが入はいり、土地とちの所有しょゆうが始はじまり、鉄てつが武器ぶきに変かわり、各地かくちに豪族ごうぞくが立たち上あがっていきます。それでもこの国くには争あらそいを避さけることに努つとめた形跡けいせきが残のこっています。「国譲くにゆずり」という神話しんわです。戦たたかって奪うばうのではなく、譲ゆずり受うける。

Thus, according to tradition, Emperor Jinmu became Japan’s first emperor. His imperial edict declares: “Let us nurture righteousness and thereby govern all under heaven.” In other words, let us continue to consider together what righteousness means. This starting point—the refusal to define righteousness once and for all—has been passed down to the present day, through to Japan’s 126th emperor.
そうして最初さいしょの天皇てんのうとなった神武天皇じんむてんのうの詔みことのりには、「正ただしきを養やしない、もって天下てんかを治おさめん」——正ただしさを皆みなで考かんがえ続つづけよう、と書かかれています。この「正ただしさを固定こていしない」出発点しゅっぱつてんが、現在げんざいに至いたる第だい126代天皇だいてんのうまで引ひき継つがれていきます。

In the sixth century, East Asia underwent a dramatic transformation. In China, the Sui dynasty unified the entire country, and a superpower on an entirely different scale emerged. Its waves reached Japan. Within Japan itself, forces backed by continental civilization were rising and beginning to clash with the ancient order.
六世紀ろくせいき、東ひがしアジアが激変げきへんします。中国ちゅうごくで隋ずいが全土ぜんどを統一とういつし、桁違けたちがいの超大国ちょうたいこくが出現しゅつげんしました。その波なみは日本にほんにも届とどいていました。国内こくないにも大陸たいりくの文明ぶんめいを後うしろ盾だてにした勢力せいりょくが台頭たいとうし、古来こらいの秩序ちつじょとぶつかり始はじめていたのです。

To reject it, or to accept it? At this moment, one figure made a decisive choice: Prince Shōtoku. He embraced Buddhism without abandoning Shintō. He chose to bring together within a single vessel two civilizations: the Japanese civilization that had lived in communion with the spiritual presence of nature since Jōmon times, and the continental civilization that possessed the power to reshape nature itself.
排除はいじょするか、受うけ入いれるか。このとき、一人ひとりの人物じんぶつが決断けつだんを下くだします。聖徳太子しょうとくたいしです。太子たいしは神道しんとうを捨すてずに仏教ぶっきょうを取とり入いれる。縄文以来じょうもんいらいの自然しぜんの霊性れいせいと共ともに在あった日本文明にほんぶんめいと、自然しぜんを変かえる力ちからを持もった大陸たいりくの文明ぶんめいを、一ひとつの器うつわの中なかで融合ゆうごうさせる道みちを選えらびました。

This fusion later came to be known as Shinbutsu-shūgō—the syncretic union of Shintō and Buddhism—and it would shape the country for more than a thousand years. Even today, Japanese people hold weddings at Shintō shrines and funerals at Buddhist temples. They celebrate Christmas, listen to temple bells on New Year’s Eve, and visit shrines at the beginning of the new year. No one finds this strange. Follow that sensibility back to its roots, and it leads to the great work of Prince Shōtoku.
この融合ゆうごうは、後のちに「神仏習合しんぶつしゅうごう」と呼よばれ、千年以上せんねんいじょうこの国くにを貫つらぬきます。今いまも日本人にほんじんは結婚式けっこんしきを神社じんじゃで挙あげ、葬式そうしきを寺てらで行おこない、クリスマスを祝いわい、除夜じょやの鐘かねを聞きき、初詣はつもうでに行いきます。誰だれもそれに違和感いわかんを持もっていません。その原点げんてんを遡さかのぼると、聖徳太子しょうとくたいしの偉業いぎょうに繋つながっています。

The Seventeen-Article Constitution promulgated by Shōtoku begins with a single line: “Harmony is to be valued.” Wa wo motte tōtoshi to nasu. What, then, is wa? Surely it was not merely a slogan meaning, “Let us all get along.” This is the story of the true meaning—and the resolve—behind those words.
太子たいしが制定せいていした十七条憲法じゅうしちじょうけんぽうは、「和わを以もって貴とうとしと為なす」の一行いちぎょうから始はじまります。「和わ」とは何なになのか。「みんな仲良なかよく」という標語ひょうごではないはずです。その真意しんいと覚悟かくごの物語ものがたりを辿たどります。

An Age of Blood
第二部だいにぶ：血ちが流ながれる時代じだい

Shōtoku was born in 574, during the Asuka period. At that time, two powerful forces were locked in fierce conflict over the wave of Chinese civilization arriving from the continent: the Soga clan and the Mononobe clan.
太子たいしが生うまれたのは574年ねん。飛鳥あすかの時代じだい。この時代じだいの日本にほんは、大陸たいりくから押おし寄よせる中国文明ちゅうごくぶんめいの波なみをめぐり、二ふたつの勢力せいりょくが激はげしくぶつかっていました。蘇我氏そがしと物部氏もののべしです。

The Soga possessed knowledge of the continent and extensive connections there. They sought to introduce continental civilization into Japan—systems of government, architecture, medicine, diplomacy, and, at the heart of it all, Buddhism. The Mononobe, by contrast, were among the imperial family’s oldest allies, their lineage reaching back to the founding myths of the nation. They had long guarded its rituals, its military traditions, and the spiritual life of the land.
蘇我氏そがしは大陸たいりくの知識ちしきと人脈じんみゃくを持もち、大陸たいりくの文明ぶんめい——統治とうちの仕組しくみ、建築けんちく、医学いがく、外交がいこう、そしてその中核ちゅうかくにある仏教ぶっきょう——を国くにに取とり込こもうとしていました。一方いっぽうの物部氏もののべしは、建国けんこくの神話しんわにまで遡さかのぼる天皇家てんのうけの最古さいこの盟友めいゆう——祭祀さいし、武ぶ、そしてこの国くにの霊性れいせいを守まもってきた一族いちぞくです。

In 587, armed conflict finally erupted. Shōtoku was fourteen years old and is said to have taken part. The immediate cause of the clash was the strong resistance of Mononobe no Moriya, head of the Mononobe clan, to the acceptance of continental civilization with Buddhism at its core.
587年ねん、ついに武力衝突ぶりょくしょうとつが起おきます。太子たいし14歳さい。この戦たたかいに加くわわったとされています。この衝突しょうとつの発端ほったんは、物部氏もののべしの長おさ・物部守屋もののべのもりやが、仏教ぶっきょうを中核ちゅうかくとする大陸文明たいりくぶんめいの受容じゅように強つよく抵抗ていこうしたことにあります。

Shōtoku sided with the Soga. Yet this was not a religious war between Buddhism and Shintō. Shōtoku did not reject Shintō. Even Shitennō-ji, the temple he later founded, had a Shintō shrine within its grounds. What Shōtoku chose was not the Soga clan itself, but the path of coexistence. The true divide was coexistence versus exclusion. The battle ended in victory for the Soga side, and Moriya was slain. Yet this cannot have been the outcome Shōtoku truly desired. The Mononobe were ancient allies who had walked alongside the imperial family for centuries.
この争あらそいで、太子たいしは蘇我氏そがしの側がわに立たちました。しかしこれは「仏教ぶっきょう対たい神道しんとう」の宗教戦争しゅうきょうせんそうではありません。太子たいしは神道しんとうを否定ひていしていません。後のちに建たてた四天王寺してんのうじにも神社じんじゃが併設へいせつされています。太子たいしが選えらんだのは蘇我氏そがしではなく、共存きょうぞんという道みちでした。構図こうずは「共存きょうぞん対たい排除はいじょ」だったのです。戦たたかいは蘇我氏側そがしがわの勝利しょうりに終おわり、守屋もりやは討うたれました。しかしこれは、太子たいしが心こころから望のぞんだ結末けつまつではなかったはずです。物部氏もののべしは何百年なんびゃくねんも天皇家てんのうけと共ともに歩あるんできた盟友めいゆうだったからです。

Then, in 592, an even more shocking event occurred. Emperor Sushun, who was on the throne at the time, was assassinated by Soga no Umako, head of the Soga clan. It is the only assassination of an emperor recorded in Japan’s official histories. Moreover, Umako is believed to have been the father of Shōtoku’s wife—in other words, his father-in-law. His own father-in-law had killed an emperor who was also a member of Shōtoku’s family. Shōtoku carried that reality with him when he became regent the following year.
そして592年ねん、さらに衝撃的しょうげきてきな事件じけんが起おきます。当時とうじの天皇てんのうであった崇峻天皇すしゅんてんのうが、蘇我氏そがしの頭領とうりょう・蘇我馬子そがのうまこによって暗殺あんさつされたのです。日本にほんの正史せいしに記しるされた、唯一ゆいいつの天皇てんのうの暗殺事件あんさつじけんです。しかも蘇我馬子そがのうまこは、太子たいしの妻つまの父ちち——つまり義父ぎふであったとされています。自みずからの義父ぎふが親族しんぞくでもある天皇てんのうを殺ころした。太子たいしはその現実げんじつを背負せおいながら、翌年よくねん、摂政せっしょうに就つきます。

It was an age in which an emperor could be murdered. Shōtoku was only nineteen. The words that would later emerge—”Harmony is to be valued”—were not gentle idealism. They were words of resolve, wrung from an age of blood.
天皇てんのうが殺ころされる時代じだい。太子たいしはこの時とき19歳さい。後のちに誕生たんじょうする「和わを以もって貴とうとしと為なす」という言葉ことばは、こうした血ちの中なかから絞しぼり出だされた決意けついの言葉ことばだったのです。

No One Wanted the Throne
第三部だいさんぶ：誰だれも天皇てんのうになりたくなかった

After Emperor Sushun was assassinated, the throne stood empty. The court turned to Shōtoku’s aunt to become the next sovereign. She declined, and it was only after officials of every rank pleaded with her three times that she finally accepted the throne. Thus emerged Japan’s first reigning empress: Empress Suiko. It was an age when even an emperor could be killed. Everyone knew that ascending the throne could cost them their life.
崇峻天皇すしゅんてんのうが暗殺あんさつされた後あと、皇位こういは空あきました。群臣ぐんしんが次つぎの天皇てんのうに望のぞんだのは、太子たいしの叔母おばでした。しかし彼女かのじょはこれを辞退じたいし、百官ひゃっかんが三度みたびにわたって願ねがい出でた末すえ、ようやく玉座ぎょくざを引ひき受うけます。日本にほんで最初さいしょの女帝じょてい、推古天皇すいこてんのうの誕生たんじょうです。天皇てんのうさえ殺ころされる時代じだい。その座ざに就つくことが命いのちと引ひき換かえになり得えると、誰だれもが知しっていたのです。

Yet one woman accepted that burden. Perhaps what Suiko was called upon to provide was not the strength to subdue others by force. In the midst of conflict, what was needed was the strength to avoid creating new enemies, and to hold different factions together within a single nation…
それでも、その重責じゅうせきを一人ひとりの女性じょせいが引ひき受うけた。推古天皇すいこてんのうに求もとめられたのは、相手あいてを力ちからで屈服くっぷくさせる強つよさではなかったかもしれません。争あらそいの渦中かちゅうで新あらたな敵てきを作つくらず…