IBUKI – Hiragana Times September 2026 issue

The Man Who Chose Harmony in an Age of Blood | Prince Shōtoku

血ちの時代じだいに、和わを選えらんだ人ひと | 聖徳太子しょうとくたいし

Returning to the Origins of This Nation
第一部だいいちぶ：この国くにの始はじまりに立たち返かえる

Fertile land, enriched by minerals from volcanic soil. Deeply indented coastlines where fish carried by warm and cold currents gather to spawn. In the mountains, deer, wild boar, and sansai (wild mountain vegetables). Japan is an island nation blessed with the bounty of both sea and mountain.
火山かざんによるミネラルが豊富ほうふな肥沃ひよくな土地とち。暖流だんりゅうと寒流かんりゅうに運はこばれた魚さかなが集あつまり、産卵さんらんする入いり組くんだ海岸かいがん。山やまには、鹿しか、猪いのしし、そして山菜さんさい。海うみの幸さち、山やまの幸さちに恵めぐまれた島国日本しまぐににほん。

Throughout the Jōmon period, which lasted for more than ten thousand years, no evidence of large-scale warfare has been found in this archipelago. It was not an age of enclosing land or fighting over it. Nature’s bounty was abundant, and there was little reason to sustain conflict. Rather than enclosing the land, people lived within nature itself.
縄文時代じょうもんじだい、一万数千年いちまんすうせんねんの間あいだ、この列島れっとうには大規模だいきぼな戦たたかいの形跡けいせきがありません。土地とちを囲かこい込こみ、奪うばい合あう時代じだいではありませんでした。自然しぜんの恵めぐみは豊ゆたかにあり、戦たたかいを続つづける理由りゆうもなかったのでしょう。人々ひとびとは土地とちを囲かこい込こむのではなく、自然しぜんの中なかで暮くらしていました。

In time, people began arriving from the Asian continent. Rice cultivation was introduced, land ownership began, iron was forged into weapons, and powerful clans arose throughout the country. Even so, traces remain of Japan’s efforts to avoid conflict. One is the myth of Kuni-yuzuri—the “yielding of the land.” Rather than seizing the land through battle, it was received when another willingly yielded it.
やがて大陸たいりくから人ひとが渡わたり始はじめます。稲作いなさくが入はいり、土地とちの所有しょゆうが始はじまり、鉄てつが武器ぶきに変かわり、各地かくちに豪族ごうぞくが立たち上あがっていきます。それでもこの国くには争あらそいを避さけることに努つとめた形跡けいせきが残のこっています。「国譲くにゆずり」という神話しんわです。戦たたかって奪うばうのではなく、譲ゆずり受うける。

Thus, according to tradition, Emperor Jinmu became Japan’s first emperor. His imperial edict declares: “Let us nurture righteousness and thereby govern all under heaven.” In other words, let us continue to consider together what righteousness means. This starting point—the refusal to define righteousness once and for all—has been passed down to the present day, through to Japan’s 126th emperor.
そうして最初さいしょの天皇てんのうとなった神武天皇じんむてんのうの詔みことのりには、「正ただしきを養やしない、もって天下てんかを治おさめん」——正ただしさを皆みなで考かんがえ続つづけよう、と書かかれています。この「正ただしさを固定こていしない」出発点しゅっぱつてんが、現在げんざいに至いたる第だい126代天皇だいてんのうまで引ひき継つがれていきます。

In the sixth century, East Asia underwent a dramatic transformation. In China, the Sui dynasty unified the entire country, and a superpower on an entirely different scale emerged. Its waves reached Japan. Within Japan itself, forces backed by continental civilization were rising and beginning to clash with the ancient order.
六世紀ろくせいき、東ひがしアジアが激変げきへんします。中国ちゅうごくで隋ずいが全土ぜんどを統一とういつし、桁違けたちがいの超大国ちょうたいこくが出現しゅつげんしました。その波なみは日本にほんにも届とどいていました。国内こくないにも大陸たいりくの文明ぶんめいを後うしろ盾だてにした勢力せいりょくが台頭たいとうし、古来こらいの秩序ちつじょとぶつかり始はじめていたのです。

To reject it, or to accept it? At this moment, one figure made a decisive choice: Prince Shōtoku. He embraced Buddhism without abandoning Shintō. He chose to bring together within a single vessel two civilizations: the Japanese civilization that had lived in communion with the spiritual presence of nature since Jōmon times, and the continental civilization that possessed the power to reshape nature itself.
排除はいじょするか、受うけ入いれるか。このとき、一人ひとりの人物じんぶつが決断けつだんを下くだします。聖徳太子しょうとくたいしです。太子たいしは神道しんとうを捨すてずに仏教ぶっきょうを取とり入いれる。縄文以来じょうもんいらいの自然しぜんの霊性れいせいと共ともに在あった日本文明にほんぶんめいと、自然しぜんを変かえる力ちからを持もった大陸たいりくの文明ぶんめいを、一ひとつの器うつわの中なかで融合ゆうごうさせる道みちを選えらびました。

This fusion later came to be known as Shinbutsu-shūgō—the syncretic union of Shintō and Buddhism—and it would shape the country for more than a thousand years. Even today, Japanese people hold weddings at Shintō shrines and funerals at Buddhist temples. They celebrate Christmas, listen to temple bells on New Year’s Eve, and visit shrines at the beginning of the new year. No one finds this strange. Follow that sensibility back to its roots, and it leads to the great work of Prince Shōtoku.
この融合ゆうごうは、後のちに「神仏習合しんぶつしゅうごう」と呼よばれ、千年以上せんねんいじょうこの国くにを貫つらぬきます。今いまも日本人にほんじんは結婚式けっこんしきを神社じんじゃで挙あげ、葬式そうしきを寺てらで行おこない、クリスマスを祝いわい、除夜じょやの鐘かねを聞きき、初詣はつもうでに行いきます。誰だれもそれに違和感いわかんを持もっていません。その原点げんてんを遡さかのぼると、聖徳太子しょうとくたいしの偉業いぎょうに繋つながっています。

The Seventeen-Article Constitution promulgated by Shōtoku begins with a single line: “Harmony is to be valued.” Wa wo motte tōtoshi to nasu. What, then, is wa? Surely it was not merely a slogan meaning, “Let us all get along.” This is the story of the true meaning—and the resolve—behind those words.
太子たいしが制定せいていした十七条憲法じゅうしちじょうけんぽうは、「和わを以もって貴とうとしと為なす」の一行いちぎょうから始はじまります。「和わ」とは何なになのか。「みんな仲良なかよく」という標語ひょうごではないはずです。その真意しんいと覚悟かくごの物語ものがたりを辿たどります。

An Age of Blood
第二部だいにぶ：血ちが流ながれる時代じだい

Shōtoku was born in 574, during the Asuka period. At that time, two powerful forces were locked in fierce conflict over the wave of Chinese civilization arriving from the continent: the Soga clan and the Mononobe clan.
太子たいしが生うまれたのは574年ねん。飛鳥あすかの時代じだい。この時代じだいの日本にほんは、大陸たいりくから押おし寄よせる中国文明ちゅうごくぶんめいの波なみをめぐり、二ふたつの勢力せいりょくが激はげしくぶつかっていました。蘇我氏そがしと物部氏もののべしです。

The Soga possessed knowledge of the continent and extensive connections there. They sought to introduce continental civilization into Japan—systems of government, architecture, medicine, diplomacy, and, at the heart of it all, Buddhism. The Mononobe, by contrast, were among the imperial family’s oldest allies, their lineage reaching back to the founding myths of the nation. They had long guarded its rituals, its military traditions, and the spiritual life of the land.
蘇我氏そがしは大陸たいりくの知識ちしきと人脈じんみゃくを持もち、大陸たいりくの文明ぶんめい——統治とうちの仕組しくみ、建築けんちく、医学いがく、外交がいこう、そしてその中核ちゅうかくにある仏教ぶっきょう——を国くにに取とり込こもうとしていました。一方いっぽうの物部氏もののべしは、建国けんこくの神話しんわにまで遡さかのぼる天皇家てんのうけの最古さいこの盟友めいゆう——祭祀さいし、武ぶ、そしてこの国くにの霊性れいせいを守まもってきた一族いちぞくです。

In 587, armed conflict finally erupted. Shōtoku was fourteen years old and is said to have taken part. The immediate cause of the clash was the strong resistance of Mononobe no Moriya, head of the Mononobe clan, to the acceptance of continental civilization with Buddhism at its core.
587年ねん、ついに武力衝突ぶりょくしょうとつが起おきます。太子たいし14歳さい。この戦たたかいに加くわわったとされています。この衝突しょうとつの発端ほったんは、物部氏もののべしの長おさ・物部守屋もののべのもりやが、仏教ぶっきょうを中核ちゅうかくとする大陸文明たいりくぶんめいの受容じゅように強つよく抵抗ていこうしたことにあります。

Shōtoku sided with the Soga. Yet this was not a religious war between Buddhism and Shintō. Shōtoku did not reject Shintō. Even Shitennō-ji, the temple he later founded, had a Shintō shrine within its grounds. What Shōtoku chose was not the Soga clan itself, but the path of coexistence. The true divide was coexistence versus exclusion. The battle ended in victory for the Soga side, and Moriya was slain. Yet this cannot have been the outcome Shōtoku truly desired. The Mononobe were ancient allies who had walked alongside the imperial family for centuries.
この争あらそいで、太子たいしは蘇我氏そがしの側がわに立たちました。しかしこれは「仏教ぶっきょう 対たい 神道しんとう」の宗教戦争しゅうきょうせんそうではありません。太子たいしは神道しんとうを否定ひていしていません。後のちに建たてた四天王寺してんのうじにも神社じんじゃが併設へいせつされています。太子たいしが選えらんだのは蘇我氏そがしではなく、共存きょうぞんという道みちでした。構図こうずは「共存きょうぞん 対たい 排除はいじょ」だったのです。戦たたかいは蘇我氏側そがしがわの勝利しょうりに終おわり、守屋もりやは討うたれました。しかしこれは、太子たいしが心こころから望のぞんだ結末けつまつではなかったはずです。物部氏もののべしは何百年なんびゃくねんも天皇家てんのうけと共ともに歩あるんできた盟友めいゆうだったからです。

Then, in 592, an even more shocking event occurred. Emperor Sushun, who was on the throne at the time, was assassinated by Soga no Umako, head of the Soga clan. It is the only assassination of an emperor recorded in Japan’s official histories. Moreover, Umako is believed to have been the father of Shōtoku’s wife—in other words, his father-in-law. His own father-in-law had killed an emperor who was also a member of Shōtoku’s family. Shōtoku carried that reality with him when he became regent the following year.
そして592年ねん、さらに衝撃的しょうげきてきな事件じけんが起おきます。当時とうじの天皇てんのうであった崇峻天皇すしゅんてんのうが、蘇我氏そがしの頭領とうりょう・蘇我馬子そがのうまこによって暗殺あんさつされたのです。日本にほんの正史せいしに記しるされた、唯一ゆいいつの天皇てんのうの暗殺事件あんさつじけんです。しかも蘇我馬子そがのうまこは、太子たいしの妻つまの父ちち——つまり義父ぎふであったとされています。自みずからの義父ぎふが親族しんぞくでもある天皇てんのうを殺ころした。太子たいしはその現実げんじつを背負せおいながら、翌年よくねん、摂政せっしょうに就つきます。

It was an age in which an emperor could be murdered. Shōtoku was only nineteen. The words that would later emerge—”Harmony is to be valued”—were not gentle idealism. They were words of resolve, wrung from an age of blood.
天皇てんのうが殺ころされる時代じだい。太子たいしはこの時とき19歳さい。後のちに誕生たんじょうする「和わを以もって貴とうとしと為なす」という言葉ことばは、こうした血ちの中なかから絞しぼり出だされた決意けついの言葉ことばだったのです。

No One Wanted the Throne
第三部だいさんぶ：誰だれも天皇てんのうになりたくなかった

After Emperor Sushun was assassinated, the throne stood empty. The court turned to Shōtoku’s aunt to become the next sovereign. She declined, and it was only after officials of every rank pleaded with her three times that she finally accepted the throne. Thus emerged Japan’s first reigning empress: Empress Suiko. It was an age when even an emperor could be killed. Everyone knew that ascending the throne could cost them their life.
崇峻天皇すしゅんてんのうが暗殺あんさつされた後あと、皇位こういは空あきました。群臣ぐんしんが次つぎの天皇てんのうに望のぞんだのは、太子たいしの叔母おばでした。しかし彼女かのじょはこれを辞退じたいし、百官ひゃっかんが三度みたびにわたって願ねがい出でた末すえ、ようやく玉座ぎょくざを引ひき受うけます。日本にほんで最初さいしょの女帝じょてい、推古天皇すいこてんのうの誕生たんじょうです。天皇てんのうさえ殺ころされる時代じだい。その座ざに就つくことが命いのちと引ひき換かえになり得えると、誰だれもが知しっていたのです。

Yet one woman accepted that burden. Perhaps what Suiko was called upon to provide was not the strength to subdue others by force. In the midst of conflict, what was needed was the strength to avoid creating new enemies, and to hold different factions together within a single nation. At that moment, her supple resilience was what the country needed most. Suiko was no political novice: she had become empress consort at the age of twenty-three and had spent many years observing government at close hand. Shōtoku became regent at the age of twenty and joined his aunt in supporting the country.
それでも、その重責じゅうせきを一人ひとりの女性じょせいが引ひき受うけた。推古天皇すいこてんのうに求もとめられたのは、相手あいてを力ちからで屈服くっぷくさせる強つよさではなかったかもしれません。争あらそいの渦中かちゅうで新あらたな敵てきを作つくらず、異ことなる勢力せいりょくを一ひとつの国くにに収おさめること。この局面きょくめんでは、彼女かのじょのしなやかさが何なにより必要ひつようだったのです。しかも推古天皇すいこてんのうは、23歳さいで皇后こうごうに立たてられ、以来長いらいながきにわたり政治せいじを間近まぢかで見みてきた経験者けいけんしゃでした。太子たいしは20歳さいで摂政せっしょうに就任しゅうにんし、叔母おばと共ともにこの国くにを支ささえることになります。

Suiko’s accession was not the product of modern ideals such as gender equality or the advancement of women. In an age when even an emperor could be killed, she took on the burden of the bloodstained throne so that the country itself would not cease to exist. Suiko understood her fate and accepted its weight. The Japan of today rests upon such life-risking acts of succession.
推古天皇すいこてんのうの即位そくいは、現代げんだいで語かたられるような「男女平等だんじょびょうどう」や「女性じょせいの活躍かつやく」といった風潮ふうちょうから生うまれたものではありません。天皇てんのうさえ殺ころされる、血ちに染そまった玉座ぎょくざを、この国くにを絶たやさないために引ひき受うけた——そういう決断けつだんでした。推古天皇すいこてんのうは、自みずからの宿命しゅくめいを悟さとり覚悟かくごを背負せおったのです。今日こんにちの日本にほんが在あるのは、こうした命懸いのちがけの継承けいしょうの上うえに成なり立たっているのです。

Shōtoku’s Great Undertaking
第四部だいよんぶ：太子たいしの大業たいぎょう

In Japanese textbooks, Prince Shōtoku is taught as “the man who spread Buddhism.” Yet Shōtoku was a member of the imperial family—a lineage that had presided over Shintō rituals for generations. Would someone born into that family truly have wished to cast away the roots of his own spiritual tradition?
日本にほんの教科書きょうかしょでは、聖徳太子しょうとくたいしは「仏教ぶっきょうを広ひろめた人ひと」として教おしえられています。しかし、太子たいしは天皇家てんのうけの人間にんげんです。代々だいだい、神道しんとうの祭祀さいしを司つかさどってきた一族いちぞくの人間にんげんが、自みずからの信仰しんこうの根ねを捨すてることを考かんがえるでしょうか。

For more than ten thousand years, from Jōmon times onward, Japan had lived amid the worship and reverence of nature. There was no need to declare, “Protect Shintō.” It was simply there, like the air itself.
日本にほんは縄文以来じょうもんいらい、一万年以上いちまんねんいじょうにわたり、自然崇拝しぜんすうはいの中なかで生いきてきた国くにです。「神道しんとうを守まもれ」とわざわざ言いう必要ひつようがなかった。空気くうきのように、そこにあるものだったからです。

The people of this country possessed a direct and sincere gratitude toward nature. What had not yet developed, however, was a philosophy that pursued such questions systematically: What is nature? What is the universe? What is the human mind? Buddhism carried such a philosophy—a kind of ancient science in itself.
この国くにには自然しぜんに感謝かんしゃする素直すなおな心こころはあっても、自然しぜんとは何なにか、宇宙うちゅうとは何なにか、人間にんげんの心こころとは何なにか——それを理論的りろんてきに突つき詰つめる「哲学てつがく」はありませんでした。仏教ぶっきょうは、そうした哲学てつがく、いわばサイエンスとしての側面そくめんも併あわせ持もっていたのです。

Shōtoku’s decision to bring Buddhism to the forefront was therefore a shrewd one. By introducing Buddhism as a new body of thought, he could bring a fresh current into the country and reawaken its spiritual life. It could provide a common language for diplomacy with the continent. And by joining forces with Soga no Umako, it would allow him to step forward into a new age.
太子たいしが仏教ぶっきょうを前面ぜんめんに打うち出だしたのは、したたかな判断はんだんでした。仏教ぶっきょうという新あらたな思想しそうによって、国くにに新あらたな風かぜを吹ふき込こみ、その精神せいしんを目覚めざめさせること。大陸たいりくとの外交がいこうで通用つうようする共通言語きょうつうげんごを手てにすること。そして蘇我馬子そがのうまこと力ちからを合あわせながら、次つぎの時代じだいへ踏ふみ出だすこと。

Shōtoku used Buddhism not only as a faith, but also as a strategy for opening a new international order and establishing Japan’s place in the wider world. From the Meiji-era movement of “Civilization and Enlightenment” to the modern pursuit of global standards, Shōtoku’s decision can be seen as an early precedent. As regent, he introduced one concrete institution after another.
太子たいしは、仏教ぶっきょうを信仰しんこうとしてだけでなく、新あらたな国際社会こくさいしゃかいを切きり拓ひらき、この国くにの存在そんざいを世界せかいに打うち立たてるための戦略せんりゃくとして使つかいこなしたのです。明治維新めいじいしんの「文明開化ぶんめいかいか」、グローバルスタンダードを追おい求もとめる現代げんだい——太子たいしの決断けつだんは、その先駆さきがけだったと言いえます。太子たいしは摂政せっしょうとして、次々つぎつぎと具体的ぐたいてきな制度せいどを打うち出だしていきます。

In 603 came the Twelve-Level Cap and Rank System. Until then, a person’s birth and clan lineage largely determined their position. Drawing upon continental bureaucratic systems, Shōtoku introduced a structure in which people could be appointed according to ability. The colors of their caps indicated their rank. The system opened a path to talented individuals, rather than reserving authority solely for members of powerful clans.
603年ねん、冠位十二階かんいじゅうにかい。それまでの日本にほんでは、生うまれた家柄いえがらがすべてでした。太子たいしは大陸たいりくの官僚制度かんりょうせいどを参考さんこうに、才能さいのうで人ひとを登用とうようする仕組しくみを持もち込こみました。冠かんむりの色いろで位くらいを示しめし、豪族ごうぞくの血筋ちすじではなく、実力じつりょくある者ものに道みちを開ひらいたのです。

In 604 came the Seventeen-Article Constitution. Its first article declared: “Harmony is to be valued.” A key to understanding this “wa” can be found in a passage from the Analects: “The noble person seeks harmony without conformity; the petty person conforms without achieving harmony.” Harmony is not the same as conformity. It means not fearing debate and allowing what is different to remain different while still finding a way to coexist. That was Shōtoku’s wa.
604年ねん、十七条憲法じゅうしちじょうけんぽう。第一条だいいちじょうは「和わを以もって貴とうとしと為なす」。この「和わ」を読よみ解とく鍵かぎとなる、論語ろんごの一節いっせつがあります。「君子くんしは和わして同どうぜず。小人しょうじんは同どうじて和わせず」。同調どうちょうすることが和わではない。議論ぎろんを恐おそれず、異ことなるものを異ことなるまま共存きょうぞんさせる。それが太子たいしの「和わ」です。

The Seventeen-Article Constitution also declares: “Revere the Three Treasures deeply.” In Buddhism, the Three Treasures are the Buddha, the Dharma, and the Sangha—the Buddha, his teachings, and the community of monks. Yet when the Three Treasures entered into union with Japan’s Shintō tradition, they took on a deeper meaning.
十七条憲法じゅうしちじょうけんぽうには「篤あつく三宝さんぽうを敬うやまえ」ともあります。仏教ぶっきょうでは三宝さんぽうは仏ぶつ・法ほう・僧そうを指さします。仏ぶつとは仏陀ブッダ、法ほうとは教おしえ、僧そうとは僧侶そうりょです。しかし、この三宝さんぽうが日本にほんの神道しんとうと溶とけ合あったとき、より深ふかい意味いみを帯おびます。

When the Three Treasures are viewed through the union with Shintō, the Buddha comes to be seen as the divinity within the human heart, the Dharma as the law of nature, and the Sangha as the bonds connecting people to one another. Over time, the Three Treasures Shōtoku set forth were opened up into a universal teaching that reached beyond the boundaries of Buddhism to embrace even the kami of Shintō.
神道しんとうとの融合ゆうごうの中なかで三宝さんぽうを捉とらえ直なおすと、仏ぶつは人ひとの心こころに宿やどる神性しんせい、法ほうは自然しぜんの理ことわり、僧そうは人ひとと人ひととの繋つながりとして見みえてきます。太子たいしが掲かかげた三宝さんぽうは、やがて仏教ぶっきょうの枠わくを超こえ、神道しんとうの神々かみがみをも包つつみ込こむ普遍的ふへんてきな教おしえへと開ひらかれていったのです。

In 607 came the mission to Sui China. Shōtoku sent Ono no Imoko as an envoy, carrying a letter that began: “The Son of Heaven in the land where the sun rises sends this letter to the Son of Heaven in the land where the sun sets.” Emperor Yang of Sui is said to have been enraged. Yet this was not simply a provocation. Japan would accept the civilization of the continent. It would not, however, become a vassal state. It would deal with China as an equal nation. Here too, Shōtoku’s wa—harmony without conformity—was at work.
607年ねん、遣隋使けんずいし。太子たいしは小野妹子おののいもこを隋ずいに送おくり、国書こくしょにこう書かきました。「日出ひいづる処ところの天子てんし、書しょを日没ひぼっする処ところの天子てんしに致いたす」。隋ずいの煬帝ようだいは激怒げきどしたとされています。しかしこれは挑発ちょうはつではありません。大陸たいりくの文明ぶんめいは受うけ入いれる。しかし属国ぞっこくにはならない。対等たいとうな国くにとして付つき合あう。ここにも、太子たいしの「和わ」——和わして同どうぜず——が貫つらぬかれているのです。

In this way, Shōtoku transformed thought into institutions and ideals into the shape of a nation. What he created would support the country for more than a thousand years.
こうして太子たいしは、思想しそうを制度せいどにし、理念りねんを国くにのかたちにしていきました。それは、この国くにを千年以上せんねんいじょう支ささえることになります。

The Death of Prince Shōtoku
第五部だいごぶ：太子たいしの死し

In December 621, Shōtoku’s mother, Princess Anahobe no Hashihito, died. On February 21 of the following year, Shōtoku’s wife died. The next day, February 22, Shōtoku himself passed away. He was forty-nine years old. The prevailing theory is that he died of smallpox. Yet there remains something unsettling about the deaths of his mother, his wife, and Shōtoku himself in such rapid succession. Some have proposed assassination. Others have suggested suicide. The truth remains unknown.
621年ねん12月がつ、太子たいしの母はは・穴穂部間人皇女あなほべのはしひとのひめみこが亡なくなります。翌よく622年ねん2月がつ21日にちには、太子たいしの妻つまが亡なくなり、その翌日よくじつ、2月がつ22日にち、太子たいしが亡なくなります。享年きょうねん49。定説ていせつは天然痘てんねんとうによる病死びょうしです。しかし、母はは、妻つま、そして太子たいしと、三人さんにんが立たて続つづけに亡なくなる不自然ふしぜんさは拭ぬぐえません。暗殺説あんさつせつも、自殺説じさつせつもあります。真相しんそうは分わかりません。

Shōtoku had four wives. Two were imperial women, and one was a daughter of Soga no Umako. Yet the woman he is said to have loved most was the fourth—the woman of the lowest social standing. During his lifetime, Shōtoku is said to have declared, “After death, let us be buried together.” As he wished, Shōtoku was interred at the Eifukuji Kita Kofun burial mound together with his mother and that woman—Kashiwade no Hokikimi no Iratsume.
太子たいしには四人よにんの妻つまがいました。二人ふたりは皇族こうぞく、一人ひとりは蘇我馬子そがのうまこの娘むすめ。しかし太子たいしが最もっとも愛あいしたのは、残のこる一人ひとり、最もっとも身分みぶんの低ひくい女性じょせいでした。太子たいしは生前せいぜん、「死後しごは共ともに埋葬まいそうされよう」と語かたったと伝つたえられています。その言葉ことばの通とおり、太子たいしの墓はか——叡福寺北古墳えいふくじきたこふん——には、母ははと、その女性じょせい——膳部菩岐岐美郎女かしわでのほききみのいらつめが合葬がっそうされています。

After Shōtoku’s death, Prince Yamashiro no Ōe, his son by Tojiko no Iratsume, the daughter of Soga no Umako, stood in a position to inherit his father’s legacy. Yamashiro no Ōe became one of the leading candidates for the throne, but the Soga clan repeatedly prevented his accession. Then, in 643, Soga no Iruka—the grandson of Soga no Umako—attacked Ikaruga Palace.
太子たいしの死後しご、蘇我馬子そがのうまこの娘むすめ・刀自古郎女とじこのいらつめとの間あいだに生うまれた山背大兄王やましろのおおえのおうが太子たいしの遺志いしを継つぐ立場たちばにありました。山背大兄王やましろのおおえのおうは天皇てんのうの最有力候補さいゆうりょくこうほとなりますが、蘇我氏そがしに阻はばまれ続つづけます。そして643年ねん、蘇我馬子そがのうまこの孫まごにあたる蘇我入鹿そがのいるかに斑鳩宮いかるがのみやを襲撃しゅうげきされました。

Yamashiro’s retainers urged him to fight back. He is said to have replied: “I cannot bear to burden all the people for the sake of my own life.” Rather than draw the people into battle for his own survival, Yamashiro no Ōe took his own life together with his entire family. The direct line of Prince Shōtoku ended there.
側近そっきんは反撃はんげきを進言しんげんしましたが、山背大兄王やましろのおおえのおうはこう言いったと伝つたえられています。「一身いっしんのために百姓万民ひゃくせいまんみんを労ろうするに忍しのびず」——自分一人じぶんひとりのために民たみを巻まき込こむことはできない、と。山背大兄王やましろのおおえのおうは一族いちぞくもろとも命いのちを絶たちました。太子たいしの血筋ちすじは、ここで途絶とだえます。

Prince Shōtoku never became emperor. As regent, he devoted his life to the country. He fought an ancient ally. He saw an emperor murdered by his own father-in-law. He lost those he loved, and then died at the age of forty-nine. He never sat upon the imperial throne. Yet his life carried the history of Japan forward.
聖徳太子しょうとくたいしは、天皇てんのうになることはありませんでした。摂政せっしょうとして、生涯しょうがいを国くにのために捧ささげました。盟友めいゆうと戦たたかい、義父ぎふに天皇てんのうを殺ころされ、愛あいする者ものに先立さきだたれ、そして自みずからも49年ねんの生涯しょうがいを閉とじた。天皇てんのうの座ざに就つかず、しかしこの国くにの歴史れきしを繋つないだ人生じんせいでした。

Shōtoku, Transformed into Legend
第六部だいろくぶ：伝説でんせつにされた太子たいし

After Shōtoku’s death, his image changed dramatically with each passing age. Countless legends of superhuman powers gathered around him.
太子たいしの死後しご、その姿すがたは時代じだいを経へるごとに大おおきく変容へんようしていきます。聖徳太子しょうとくたいしには、数多かずおおくの超人伝説ちょうじんでんせつがまとわりついています。

His mother dreamed that a golden monk entered her womb, and then conceived him. He spoke immediately after birth. He listened to ten people speaking at the same time. He rode his famous black horse, Kurokoma, through the sky. He foretold Emperor Kanmu’s transfer of the capital to Heian-kyō. He wrote that a great upheaval would descend upon the realm. The list is almost endless.
母ははが金色こんじきの僧そうが胎内たいないに入はいる夢ゆめを見みて懐妊かいにんした。生うまれてすぐ言葉ことばを話はなした。十人じゅうにんの話はなしを同時どうじに聞きいた。名馬めいば・黒駒くろこまに乗のって空そらを飛とんだ。桓武天皇かんむてんのうの平安京遷都へいあんきょうせんとを予言よげんした。天下てんかに大乱たいらんが起おこると記しるした——。挙あげればきりがありません。

After Shōtoku died, Japan sank deeper into turmoil. There was the tragedy of Prince Yamashiro no Ōe and the spread of belief in Mappō—the Latter Age of the Dharma, when Buddhist teachings were thought to be declining. The darker the world became, the more desperately people sought light. They clung to Shōtoku’s name, entrusted their future to his supposed prophecies, and passed his legends from one generation to the next. Shōtoku was made into their light. We cannot dismiss the desperation of the people who needed such legends.
太子たいしが亡なくなった後あと、日本にほんは混迷こんめいを深ふかめていきます。山背大兄王やましろのおおえのおうの悲劇ひげき、末法思想まっぽうしそうの広ひろがり。世よの中なかが暗くらくなればなるほど、人々ひとびとは光ひかりを求もとめました。太子たいしの名なにすがり、太子たいしの予言よげんに未来みらいを託たくし、伝説でんせつを語かたり継ついだ。太子たいしは、そうした人々ひとびとの光ひかりにされたのです。伝説でんせつを必要ひつようとした人々ひとびとの切実せつじつさを、否定ひていすることはできません。

It is also striking that many of the stories resemble episodes from the life of Christ. Shōtoku was said to have been born near a stable—an explanation given for his birth name, Umayado no Miko. He was said to have established an institution for orphans and to have distributed medicine to the sick. Those who created these legends may have possessed at least some knowledge of the Bible.
また、馬小屋うまごやで生うまれた（太子たいしの本名ほんみょうである厩戸皇子うまやどのおうじの名なの由来ゆらいとされる）、孤児院こじいんを作つくった、病人びょうにんに薬くすりを分わけ与あたえたなど、キリストの生涯しょうがいと重かさなる伝説でんせつが多おおいことも注目ちゅうもくされます。これらの伝説でんせつを作つくった人物じんぶつは、少すくなくとも聖書せいしょの知識ちしきを持もっていた可能性かのうせいがあります。

As for the Mirai-ki, or “Records of the Future,” they are regarded as later inventions by people connected with Shitennō-ji. Much of their content served the interests of the temple. The more superhuman Shōtoku became, the greater the temple’s prestige grew—and the more pilgrims it attracted. One might even call it a shrewd piece of Kansai merchant-style marketing.
未来記みらいきに関かんしては、四天王寺してんのうじの関係者かんけいしゃによる後世こうせいの創作そうさくと指摘してきされています。内容ないようも四天王寺してんのうじに有利ゆうりなものが多おおく、太子たいしを超人ちょうじんにすればするほど寺てらの格かくが上あがり、参拝者さんぱいしゃも増ふえる。関西商人かんさいしょうにんらしいたくましいマーケティングとも言いえます。

Yet as the legends expanded, the real Shōtoku receded farther from view. People spoke only of a prince with supernatural powers, while the human being who had endured an age of blood gradually disappeared.
しかし、伝説でんせつが膨ふくらむほどに、太子たいしの実像じつぞうは遠とおくなりました。超能力者ちょうのうりょくしゃとしての太子たいしばかりが語かたられ、血ちの時代じだいを生いき抜ぬいた一人ひとりの人間にんげんとしての太子たいしが見みえなくなっていったのです。

Still, the sheer abundance of these legends tells us how great a turning point Shōtoku’s age represented for Japan.
ただ、これほどの伝説でんせつを生うんだことは、太子たいしが生いきた時代じだいがこの国くににとっていかに大おおきな転換点てんかんてんであったかを物語ものがたっています。

His greatness does not lie in tales of supernatural power. It lies in the resolve with which he fought an ancient ally, saw an emperor murdered by his father-in-law, and still chose coexistence over exclusion—transforming that choice into the shape of a nation. Upon the foundation of coexistence that Shōtoku created, Japan passed through the centuries with remarkably few large-scale religious wars. The road that would lead across fifteen hundred years to the Japan of today was opened by Shōtoku in that age of blood.
太子たいしの偉大いだいさは、こうした超人伝説ちょうじんでんせつにはありません。盟友めいゆうと戦たたかい、義父ぎふに天皇てんのうを殺ころされ、それでも排除はいじょではなく共存きょうぞんを選えらび、国くにのかたちを作つくった覚悟かくごにあります。太子たいしが築きずいた「共存きょうぞん」の土台どだいの上うえで、この国くにはその後、大規模だいきぼな宗教戦争しゅうきょうせんそうをほとんど経験けいけんせずに歩あるんできました。1500年ねん、今いまの日本にほんにまで繋つながる道みちを、太子たいしはあの血ちの時代じだいの中なかで切きり拓ひらいたのです。

From Shōtoku to the Present
第七部だいななぶ：太子たいしから今日こんにちへ

The age in which Shōtoku lived was one of the greatest periods of transformation in Japanese history. From the continent came not only Buddhism, but also Confucianism and Daoism. Farther to the west, the stream that would later come to be known as Jingjiao—a form of Christianity—was already flowing eastward. Amid all this, Shōtoku declared: “Harmony is to be valued.”
太子たいしが生いきた時代じだいは、日本史上最大にほんしじょうさいだいの変革期へんかくきの一ひとつでした。大陸たいりくからは仏教ぶっきょうだけでなく、儒教じゅきょうや道教どうきょうが押おし寄よせ、そのさらに西にしからは、後のちに景教けいきょうと呼よばれるキリスト教きょうの流ながれも東ひがしへ向むかっていました。複雑ふくざつに入いり組くんだ世界せかいの中なかで、太子たいしは「和わを以もって貴とうとしと為なす」と唱となえました。

To repeat, this wa was not the modern idea that everyone should simply get along. It was a choice for coexistence, made at a time when blood was flowing within the country and a superpower was looming beyond its shores.
繰くり返かえしますが、この「和わ」は、現代げんだいの「みんな仲良なかよく」ではありません。内うちに血ちが流ながれ、外そとに超大国ちょうたいこくが迫せまる時代じだいに、それでも共存きょうぞんを選えらんだ言葉ことばです。

During this age, two women bore the burden of the throne amid bloodshed and political strife: Empress Suiko and Empress Kōgyoku. Those who discuss the possibility of a woman ascending the throne in modern Japan should begin by understanding what these women were required to carry.
この時代じだい、二人ふたりの女性天皇じょせいてんのうが、流血りゅうけつと政争せいそうの中なかで玉座ぎょくざを担にないました。推古天皇すいこてんのう、そして皇極天皇こうぎょくてんのうです。現代げんだい、「女性天皇じょせいてんのう」を語かたる人々ひとびとは、まず彼女かのじょたちが何なにを背負せおったかを知るところから始はじめるべきです。

For more than 2,600 years since its founding, Japan has continued to exist because Shōtoku and other predecessors accepted the burden of responsibility and continued to choose wa.
建国けんこくから2600年以上ねんいじょう、この国くにが続つづいているのは、太子たいしをはじめ、覚悟かくごを背負せおった先人せんじんたちが「和わ」を選えらび続つづけたからです。

The seed of coexistence that Shōtoku planted eventually developed into Shinbutsu-shūgō and shaped the very foundation of Japanese culture. Rather than forcing everything into black or white, we allow different things to blend into a shared way of life. At the origin of this sensibility we live with today stands Prince Shōtoku.
太子たいしが蒔まいた「共存きょうぞん」の種たねは、やがて神仏習合しんぶつしゅうごうとして日本文化にほんぶんかの根幹こんかんを形かたちづくっていきます。白黒しろくろをつけず、異ことなるものを一ひとつの暮くらしの中なかに溶とかしていく。今いまの私わたしたちのその感覚かんかくの原点げんてんに、太子たいしがいます。

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