[Cover story – January 2026 Issue]

The New Year’s Bell Opens the Gate of Heaven
“世明け”を告げる鐘

In the deep silence of midnight as the New Year arrives, the solemn peal of Joya-no-Kane—the New Year’s Bell— resonates through the darkness. Its heavy vibrations, said to sweep away worldly desires and cast off the old, carry the power to open a new gate. What appears on this month’s cover is the very moment that the gate of the new world dawn swings open.

新しい年を迎える深夜、深い静寂の中に除夜の鐘が響きわたります。古いものを払い、煩悩を祓うとされるその重い振動は、やがて 新たな世の夜明けの門 をひらく力となります。今月の表紙に描かれているのは、まさにその 「新しい世界の門」が開く刹那 なのです。

From within the bell—opening like a passage into the depths of the cosmos— the new zodiac sign, the Horse, descends together with shimmering stars. As tradition tells, the celestial steed touches the earth with its forelegs first— a single step marking a dawn moment when auspicious light begins to seep into the world. And this heavenly horse is none other than the very horse of the Soma clan, a lineage that has lived alongside horses for more than a thousand years.

宇宙の深淵へと続く鐘の中から、瞬く星々とともに新しい干支・午が降りてきます。伝承の通り、天馬は前足から地を踏みしめます。その一歩は、よき兆しが地上へ染みわたる黎明の一瞬です。そしてその天馬は、千年以上にわたり馬と共に生きてきた相馬氏の馬そのものです。

Rooted in Fukushima and known as descendants of Taira no Masakado, the Soma clan has lived every battle, every prayer, and every moment of daily life side by side with their horses. The spirit of Soma Nomaoi—an ancient equestrian tradition found nowhere else in the world and now designated as a National Important Intangible Folk Cultural Property— is the very pride of Soma itself.

福島県に根を張り、平将門の後裔として知られる相馬氏は、戦いも祈りも暮らしも、常に馬と共にありました。世界に類を見ない古式馬事、相馬野馬追（のまおい）の精神は、国の重要無形民俗文化財にも指定された、相馬の誇りそのものです。

On the armor of the samurai riding the celestial steed shines the Kuyō crest, borne for generations by the Soma clan who inherit the lineage of Masakado. It glows in harmony with the stars of the universe. On the samurai’s robe, the serpent of the previous year’s zodiac is depicted, quietly embodying the continuity of time, the cycle of life, and the layers of history that flow beneath the present moment.

天馬に跨る侍の甲冑には、将門の流れを継ぐ相馬氏が代々掲げてきた九曜紋が輝き、宇宙の星々と共鳴しています。侍の衣には、前年の干支・巳が描かれ、時間の連続性や命のめぐり、歴史の重なりが静かに息づいています。

Fukushima Prefecture, homeland of the Soma clan, is the third largest in Japan and is composed of three distinct regions: Hamadori, Nakadori, and Aizu. Hamadori, shaped by the sea and wind; Nakadori, a fertile heartland; and Aizu, a region embraced by mountains— each has nurtured its own history and culture over the centuries.

相馬氏ゆかりの地である福島県は、日本で三番目に広く、「浜通り」「中通り」「会津」から成る県です。海と風の「浜通り」、実りの大地「中通り」、山々に守られた「会津」——それぞれが異なる歴史と文化を育んできました。

Among these regions, Hamadori—where the city of Soma lies— bore deep wounds from the 2011 Great East Japan Earthquake, the tsunami, and the nuclear disaster that followed. The year 2026 marks fifteen years since that day. For this region, which has walked through a long stretch of darkness, the “dark interior” of the bell depicted on this cover stands as a symbol of the shadows of its past.

その中で相馬市が位置する浜通りは、2011年の東日本大震災と津波、そして原発事故という深い傷を負いました。2026年は、あの日から15年の節目。長い暗がりを歩んできたこの地域にとって、この表紙に描かれた鐘の“暗き内側”は、過去の影を象徴しています。

Yet—this darkness is quietly coming to an end. In the new Year of the Horse, starlight will once again pour down upon the land, and a renewed radiance will begin to fill the year ahead. And this horse will race across the whole of Japan, its gallop tracing a lineage that reaches back a thousand years, ultimately leading to Taira no Masakado,
the revered ancestor of the Soma clan.

けれども——その暗がりは、静かに終わりを告げつつあります。新しい午の年は、星の輝きが再び大地へと降りそそぎ、再生の光が満ちていく一年となるでしょう。そして、その馬は、日本全土へと駆け抜けていきます。その姿は、千年の系譜を遡り、相馬氏の祖・平将門へと結ばれていきます。

Kanda Myōjin in Tokyo, where Masakado is enshrined, will celebrate the 1,300th anniversary of its founding in 2030, four years from now. The prayers of Masakado—who once stood for the people of the eastern provinces and longed for a new and better age— continue to breathe across a millennium.

将門を祀る東京都の神田明神は、4年後の令和十二年（2030年）、創建一三〇〇年の節目を迎えます。かつて東国の民を思い、新しき世を願った将門の祈りは、千年の時を越えて息づいています。

A new era is quietly beginning— a time in which the stories carried by this lineage will once again reclaim their light. May the year 2026 become a radiant Year of the Horse, galloping forward with hope, courage, and renewed brightness.

その系譜に連なる物語が、再び光を取り戻す時代が、いま静かに始まりつつあります。2026年が、希望と勇気と光へと駆け抜ける美しい午の年となりますように。

This article is from the January 2026 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2026年1月号より掲載しています。

[Cover story – December 2025 Issue]

Discovering Shikoku through Flavor, Flowers, and Faith
味・花・祈りで巡る四国の旅

This month’s cover is themed around the island of Shikoku. Seen through the vibrant lens of Hong Kong-based illustrator Angryangry, the illustration offers a whimsical yet deeply respectful view of this often-overlooked cultural gem.

今月の表紙は、四国がテーマです。香港在住のイラストレーター・Angryangryの鮮やかな視点を通して、見過ごされがちなこの文化の宝庫を、ユーモラスかつ敬意をもって描き出しています。 

From the statue of Ryoma Sakamoto in Kochi, famous for its katsuo (bonito), to the castles of Marugame and Matsuyama that echo with samurai heritage, the map is a vibrant celebration of Shikoku’s rich layers of history and flavor.

鰹で有名な高知の坂本龍馬像から、武家文化を今に伝える丸亀城や松山城まで、歴史と味わいが折り重なる四国の魅力が、賑やかに描かれています。 

The featured theme this month, umami, is deeply intertwined with the natural and cultural landscape of Shikoku. Dashi made from dried bonito flakes is not merely a soup base—it serves as a vital “pulse” that guides the entire flow of Japanese cuisine. Kochi, in particular, has long been at the heart of this tradition.

特集テーマである「旨味」は、こうした四国の風土と深く結びついています。鰹節を用いた出汁は、単なるスープの素ではなく、日本料理を導く“脈”のような存在。とりわけ高知は、その伝統の中核を担ってきました。 

The culinary journey through Shikoku continues into Kagawa. Known for its Sanuki udon, this region offers a bowl where clear dashi—made from dried sardines (iriko), kelp, and bonito flakes—beautifully intertwines with firm, chewy noodles. Simple yet profoundly flavorful, each serving of udon reflects a perfect harmony of local ingredients and artisanal skill. In every bowl, the essence of Shikoku’s umami culture is richly condensed.

さらに、四国の味の旅は香川へと続きます。讃岐うどんで知られるこの地では、いりこや昆布、鰹節などから取った澄んだ出汁が、コシのある麺と絡み合い、素朴ながらも奥深い味わいを生み出します。土地の恵みと職人技が結晶した一杯のうどんには、四国の旨味文化が凝縮されています。 

In addition to food, the illustration highlights Shikoku’s spiritual depth: the famed 88-temple pilgrimage route, or henro, winds through the mountains, while Awa Odori dancers evoke centuries-old celebration in Tokushima.

食の魅力に加え、四国の精神的な深みも表現されています。山間を巡る八十八ヶ所巡礼の道、そして徳島に息づく阿波踊りの熱気が、土地の祈りと祝祭を象徴します。 

Seasonal flora, like the camellia sasanqua featured in the “Ibuki” section, blossom across the island’s landscape, further enriching its cultural and natural profile.

「息吹」コーナーで紹介されるサザンカをはじめ、四国各地には季節の花が咲き誇り、文化と自然が調和した風景を彩ります。

This article is from the December 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年12月号より掲載しています。

[Cover story – August 2025 Issue]

The Spirit of Summer in Hiroshima : Peace, Memory, and the Bloom of Morning Glories
夏のいぶき、広島に宿る—— 平和と記憶、そして朝顔の花

This month’s cover takes us to Hiroshima, a city that carries the weight of history and the hope for peace. At the center of the artwork is a pure white dove—symbol of peace—spreading its wings over a tranquil river, as if to gently protect the city below.

今月号のカバーが描き出すのは、深い歴史と平和への願いを抱く広島の風景。作品の中央には、翼を広げる白い鳩——平和の象徴——が、静かな川の上を舞い、街を優しく包み込むように浮かんでいます。

This year marks the 80th anniversary of the end of World War II. On the morning of August 6, 1945, at 8:15 a.m., when the atomic bomb was dropped on Hiroshima, morning glories must have quietly opened their blooms—just as they did on any other morning—only to be swept away in an instant by the blast.

今年は終戦から80年。1945年8月6日午前8時15分、あの原爆が投下されたその朝にも、朝顔はきっと、いつもの朝と同じように静かに花を広げ、そして儚く、爆風に吹き飛ばされたことでしょう。

And yet today, those same morning glories bloom again, vivid and full of life—having endured across time, they now live on as symbols of life pulsing through the summers of Japan.

その朝顔は、いま、色鮮やかに――時を超えて生き抜き、今も日本列島の夏に息づく命として、いきいきと咲いています。

Also featured in this issue’s Ibuki section, this humble summer flower carries with it both a quiet memory and the strength to look forward.

今号の「いぶき」コーナーでも特集しているこの夏の花が、静かな記憶と、前を向く強さを同時に伝えてくれます。

Landmarks such as the Atomic Bomb Dome, the Peace Memorial Park, and Hiroshima Castle are thoughtfully illustrated, reminding us of the city’s journey from devastation to rebirth. In the bay, a vermilion torii floats on the sea—an iconic image of Itsukushima Shrine, one of Japan’s three most scenic spots.

原爆ドーム、平和記念公園、広島城など、街の歴史を物語る建築物が、丁寧に描き込まれています。広島湾には、日本三景のひとつ、厳島神社の朱塗りの鳥居が海に浮かび、この地の美と信仰を象徴しています。

On the back cover, we find a scene from Bugaku, a ceremonial court dance passed down through centuries at Itsukushima Shrine. Originating in ancient India and traveling through China and Korea to Japan, this art form now survives only here. Still today, traditional pieces like Ranryōō and Banzeiraku are performed on the shrine’s stage, echoing the pulse of time.

裏表紙には、厳島神社で今も奉納される舞楽の様子が描かれています。インドを発祥とし、中国、朝鮮半島を経て伝わったこの芸能は、現在、世界で唯一この神社にのみ伝承されています。蘭陵王や万歳楽など、千年を超えて受け継がれる舞と音が、今も神前に響きます。

Through this vibrant and poetic artwork, Hiroshima is not only a place of memory, but one of living culture and hope. May the breath of peace continue to flow through each passing summer.

この色彩豊かで詩的な作品を通じて、広島は、記憶の地であると同時に、今も生きる文化と希望の場所であることを語りかけてきます。平和のいぶきが、これからも夏ごとにこの街に流れ続けますように。

This article is from the August 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年8月号より掲載しています。

[Cover story – November 2025 Issue]

Autumn’s Breath in Tokyo — A Map of Chrysanthemums, Towers, and Memory
東京に咲く秋のいぶき —— 菊と塔と記憶の地図

A cityscape bathed in autumn hues stretches across the cover of our November issue. Surrounding the iconic Tokyo Tower at the center, a nostalgic and lively depiction of the city unfolds — one that traces memories from the Edo period to the present day.

11月号の表紙には、秋色に染まる東京の街が広がります。中心にそびえる東京タワーのまわりに、江戸から現代へと続く都市の記憶が、どこか懐かしく、にぎやかに描かれています。

This red-and-white iron tower was completed in 1958 as a symbol of Japan’s postwar recovery. It embodied the hopes of the high-growth era, and even now, it remains a “beacon of the heart” for many.

この赤白の鉄塔は、戦後日本の復興の象徴として1958年に誕生しました。高度経済成長期の希望を体現しながら、今も多くの人にとって「心の灯台」のような存在です。

At its base, chrysanthemums — the flowers of autumn — bloom in full glory. In Tokyo, the season is brightened by unique chrysanthemum events like the Meiji Shrine exhibition, the Bunkyo Festival at Yushima Tenjin, and the “Chrysanthemum Skytree” at Kameido Tenjin.

足元には、秋の花・菊が豊かに咲き誇っています。
明治神宮の菊花展、湯島天神の文京菊まつり、亀戸天神の「菊のスカイツリー」など、東京各地で個性豊かな菊の名所が秋を彩ります。

The chrysanthemum has long been used as the imperial crest of Japan. This city is also home to the Emperor, who resides in the Imperial Palace where official ceremonies still take place. The Emperor’s presence at the heart of Tokyo reminds us that this is not just the political capital, but also the symbolic center of the nation. In this light, the chrysanthemum is more than just an autumn bloom — it quietly illuminates the cultural core of Japan.

また、菊は古くから天皇家の紋章としても用いられてきました。この街には、今も天皇が暮らし、公的儀式が執り行われる皇居が存在しています。都市の中心に天皇がいるという事実は、東京が単なる首都ではなく、「象徴の都」であることを物語っています。そうした文脈において、菊は単なる秋の花ではなく、日本文化の核心を静かに照らす特別な存在なのです。

This month’s cover was once again illustrated by Hong Kong–based artist Angryangry. At the end of November, they will hold their first solo exhibition outside of their home country, titled Outsiders’ Outlines, in Asakusabashi, Tokyo. New works inspired by their keen observations of Japanese towns and people will also be on display.

今月も表紙を手がけたのは、香港在住のイラストレーター・Angryangry。 11月末には、東京・浅草橋にて初の海外個展「Outsiders’ Outlines」が開催されます。 日本の街や人々を観察して描いた、新作の数々も披露される予定です。

This article is from the November 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年11月号より掲載しています。

[Cover story – October 2025 Issue]

The Autumn Light Rises Again — Memories of Osaka Expo and Cosmos Flowers
秋の光、再び空へ――大阪万博とコスモスの記憶

Featured on this month’s cover is Osaka, the city of the World Expo. Towering in the center is the “Tower of the Sun,” a symbolic structure built for the 1970 Osaka Expo — the first World Exposition held in Japan.

今号のカバーに描かれているのは、万博の街・大阪。中央にそびえるのは、1970年に開催された日本初の万国博覧会「大阪万博」のシンボルとして建てられた「太陽の塔」です。

Created by artist Taro Okamoto, the tower embodied the Expo’s theme, “Progress and Harmony for Mankind.” Its three symbolic faces — past, present, and future — left a lasting impact. Even after 50 years, it still rises like a symbol of Earth’s raw energy.

この塔は、芸術家・岡本太郎が「人類の進歩と調和」をテーマに制作。太古・現代・未来の三つの顔をもつその斬新なデザインは、人々に強烈な印象を与えました。50年以上の時を経た今も、大地のエネルギーの象徴として空を見上げています。

In 2025, Osaka once again plays host to the World Expo. As the event approaches its final day on October 13, the “Expo Commemorative Park” beneath the tower comes alive with a vibrant display of seasonal flowers.

今年2025年、大阪では再び万博が開催されています。その最終日となる10月13日を前に、塔のふもとに広がる「万博記念公園」では、秋を彩る花々が見ごろを迎えています。

Among them, the cosmos — this issue’s featured “Ibuki” flower — takes center stage.
In the “Hill of Flowers” area, some 140,000 cosmos bloom each year from early to late October, their pink, white, and red petals dancing gently in the autumn breeze.

なかでも「いぶき」コーナーで特集している花、コスモスは、この季節の主役。園内の「花の丘」には、例年14万本ものコスモスが咲き誇り、ピンク、白、赤の花が風に揺れて、秋空をやさしく彩ります。

Surrounding the scene are Osaka’s beloved landmarks — Tsutenkaku Tower, Dotonbori, Osaka Castle — all adding rich layers of Kansai’s bold and colorful culture.

周囲には、通天閣や道頓堀、大阪城など、個性あふれる大阪の名所も数多く描かれ、ユニークで力強い関西の文化がにじみ出ています。

The Tower of the Sun, once built to dream of the future, continues to shine upon those who look skyward. At its base, the cosmos flowers whisper quietly of life’s resilient breath — gentle yet enduring.

かつて未来を夢見て建てられた太陽の塔は、今も空を見上げる私たちを照らし続けています。 そのふもとに咲くコスモスの花々は、小さくも確かな、命のいぶきを伝えてくれます。

This article is from the October 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年10月号より掲載しています。

The Spirit of “Musuhi,” The Force that Generates Life and Unity

[Cover Story – December 2024 Issue]

Japan is symbolized by the sun, as depicted in its national flag, the Hinomaru.
日本は、国旗の日の丸が示すように太陽をシンボルとしています。

The sun goddess Amaterasu Omikami is regarded as the ancestor of Japan’s emperors and a unifying spirit for the Japanese people.
太陽の神「天照大神」は日本の天皇の祖先であり、国民の祖神とされています。

Amaterasu bestowed the “Three Sacred Treasures” and the “Three Great Imperial Decrees” upon her descendant Ninigi-no-Mikoto, sending him to the earthly realm.
天照大神は「三種の神器」と「三大神勅」を孫である邇邇藝命に授け、日本の地に送り出しました。

One of the Three Great Imperial Decrees is the “Yuniwa no Inaho,” which emphasizes the importance of agriculture, instructing that rice should be carefully cultivated by future generations to maintain the nation’s prosperity.
三大神勅の一つには、「稲穂を子孫代々大切に育て、国を豊かに保つように」という農業の重要性を説いた「斎庭稲穂」があります。

This decree has been passed down through the ages, and even today, the Emperor enters the sacred rice fields to plant and harvest rice.
この神勅は伝承され、現代においても天皇は神田に入り、田植えや稲刈りを行います。

The Niiname-sai, or Harvest Festival, held on November 23, is a significant ritual rooted in this decree.
11月23日の新嘗祭は、この神勅に由来する大切な祭祀です。

The cover of this month’s issue features mizuhiki, a traditional Japanese decorative knot.
今月号の表紙には、日本の伝統的な装飾結びである「水引」が描かれています。

Mizuhiki follows strict rules regarding the number of cords and knotting styles, with each style serving a distinct purpose.
水引には、本数や結び方において用途ごとに定められた厳格なルールが存在します。

Additionally, mizuhiki made from rice ears is used in special Shinto rituals, such as the Niiname-sai.
また、稲穂で作られた水引は、新嘗祭などの特別な神事で用いられます。

In Shinto, rice cultivation is considered a sacred act of “musubi,” a term that also means “to tie” or “to bind.”
神道では、稲作は神聖な「産霊」であり「結び」も意味します。

This mizuhiki symbolizes the power to connect various elements and generate life.
この水引は、さまざまなものを結びつけ、生命を生み出す力を象徴しているのです。