[News Review – February 2026 Issue]

The Kanji That Represents the Mood of Society in 2025

2025年の世相を表す漢字

The 2025 “Kanji of the Year” was announced at Kiyomizu Temple in Kyoto.

2025年の「今年の漢字」が、京都の清水寺で発表されました。

The kanji of the year, written on a large sheet of Japanese paper, is “bear.”

大きな和紙に書かれた、今年の漢字は「熊」です。

One reason it was chosen is that bear-related damage occurred repeatedly across the country.

選ばれた理由には、全国で熊による被害が相次いだことがあります。

Another reason is that pandas were returned to China.

また、パンダが中国に返還されたことも、理由の一つです。

The “Kanji of the Year” is decided each year through public submissions.

「今年の漢字」は、毎年、一般からの応募によって決まります。

“Bear” received the highest number of votes, totaling 23,346.

「熊」は、最多となる2万3346票を集めました。

Second place went to “rice,” which became a topic due to rising prices, with a difference of only 180 votes.

2位は、価格高騰で話題になった「米」で、その差はわずか180票でした。

The “Kanji of the Year” began in 1995. This is the first time that “bear” has been selected.

1995年に始まった「今年の漢字」。 「熊」が選ばれたのは、今回が初めてです。

This article is from the February 2026 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2026年2月号より掲載しています。

[News Review –January 2026 Issue]

Who Is This Year’s ‘Lucky Man’? Nishinomiya Shrine’s ‘Running Worship’
今年の福男は誰？西宮神社の「走り参り」

Every year on January 10th, the ‘Gate-Opening Ritual Lucky Man Selection’ is held at Nishinomiya Shrine in Hyogo Prefecture.

毎年1月10日に、兵庫県の西宮神社で「開門神事福男選び」が行われます。

This place is known as a shrine that enshrines ‘Ebisu-sama’, the god of business prosperity.

ここは、商売繁盛の神様「えびす様」を祀る神社として知られています。

The worshipers aiming for ‘Lucky Man’ run all at once toward the main hall, about 230 meters away from the gate.

福男を目指す参拝者たちは、門から約230メートル離れた本殿へ一斉に走ります。

At 6:00 AM, at the moment the gate opens, they start.

午前6時、門が開いた瞬間にスタート。

A powerful scene of sprinting at full speed unfolds.

全力疾走の迫力ある光景が広がります。

The top three people who arrive at the main hall first are certified as that year’s ‘Lucky Men’.

最初に本殿に到着した上位3人が、その年の「福男」に認定されます。

The name of the event is “Fuku-otoko” (Lucky Man), but of course women can participate as well.

行事名は「福男」ですが、もちろん女性も参加できます。

Who will grasp the ‘luck’ this year? Every year, it attracts great attention.

今年は誰が“福”をつかむのか――毎年、大きな注目を集めています。

This article is from the January 2026 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2026年1月号より掲載しています。

[News Review – August 2025 Issue]

A Sumo Wrestler as Your Oshi!? Su-jo Bring New Energy to Japan’s “National Sport”

推しは力士！？スー女が盛り上げる日本の「国技」

These days in Japan, “oshi-katsu” — supporting your favorite person or character —is extremely popular.

今、日本では好きな人やキャラクターを応援する「推し活」が大人気です。

Recently, more and more people are engaging in oshi-katsu even for “sumo,” which is often called Japan’s “national sport.”

最近では、日本の“国技”とも呼ばれる「相撲」でも、推し活をする人が増えています。

In the past, sumo fans were mostly older people.

以前は、相撲のファンは年配の人が多く見られました。

But today, the number of young female fans is also increasing.

しかし、今は若い女性のファンも増えています。

Women who love sumo are called “Su-jo” (short for sumo joshi).

相撲が好きな女性は、「スー女」と呼ばれています。

Oshi-katsu isn’t just about watching sumo.

推し活は、ただ相撲を見るだけではありません。

Fans enjoy buying goods like towels or acrylic stands of their favorite sumo wrestlers, ​​or making their own paper fan.

好きな力士のタオルやアクリルスタンドなどのグッズを買ったり、うちわを手作りしたりして楽しみます。

Traditional sumo is showing new excitement through the power of oshi-katsu.

伝統ある相撲が、推し活の力で新たな盛り上がりを見せています。

This article is from the August 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年8月号より掲載しています。

写真：新潟市西蒲区産業観光課　https://nishikan.org/waraart/ より

[News Review – November 2025 Issue]

Giant Animals Appear After the Harvest: Amazing Wara (Straw) Art in Niigata!

収穫後に現れる巨大動物。新潟のわらアートがすごい！

Niigata City: A major agricultural city that boasts the largest rice production volume in Japan.

日本一の米の生産量を誇る大農業都市・新潟市。

Even among them, Nishikan Ward is known as one of Japan’s leading rice-growing regions.

その中でも西蒲区は、日本有数の稲作地帯として知られています。

Here, after the rice harvest, art sculptures are made from ‘wara’ (rice straw) collected from the surrounding rice fields.

ここでは、稲刈りのあと、周囲の田んぼから集めた「わら」でアート作品が作られます。

Every year, giant straw sculptures of dinosaurs and animals are displayed in Uwasekigata Park, and it bustles with large crowds.

毎年、上堰潟公園には恐竜や動物の巨大なわらアートが並び、多くの人でにぎわいます。

The sculptures are produced through a collaboration between local university students and artisans.

作品は、地元の大学生や職人たちが協力して制作。

As a unique event where agriculture and art have merged, it is attracting attention from home and abroad.

農業とアートが融合したユニークなイベントとして、国内外から注目を集めています。

It is another ‘harvest,’ born amidst the landscape where people grow rice.

お米を育てる風景の中に生まれる、もうひとつの「実り」です。

This article is from the November 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年11月号より掲載しています。

[News Review – October 2025 Issue]

How should it be used for the future? The Expo Symbol “Grand Ring”
未来へどう活かす？ 万博のシンボル「大屋根リング」

The Osaka-Kansai Expo, which began in April, will reach its final day on October 13.

4月に始まった大阪・関西万博は、10月13日に最終日を迎えます。

Discussions are now underway on how the venue will be reused.

今、会場をどのように再利用するか、議論が行われています。

Among the ideas, particular attention is on the “Grand Ring.”

中でも注目されているのが「大屋根リング」。

It is the symbol of this Expo, with a circumference of about 2 kilometers.

今回の万博のシンボルであり、一周の大きさは約2キロです。

This Grand Ring has been recognized by Guinness World Records as “the world’s largest wooden architectural structure.”

この大屋根リングは「世界最大の木造建築物」として、ギネス世界記録にも認定されました。

After the Expo, considerations are underway with the aim of leaving part of it in a form people can climb.

万博後は、一部を人が登れる形で残すことを目指して、検討が進められています。

However, there are also voices calling for the entire structure to remain, and attention is focusing on its future.

しかし、全部を残してほしいという声もあり、その行方に注目が集まっています。

This article is from the October 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年10月号より掲載しています。

Rice Fields as Canvas!? Spectacular “Tanbo Art”

田んぼがキャンバス！？迫力満点の「田んぼアート」

From summer to autumn, “Tanbo art (rice field art)” reaches its peak viewing season across Japan.

夏から秋にかけて、全国各地で「田んぼアート」が見頃を迎えます。

In Japan, once you leave the cities, rice field scenery spreads out all around in every region.

日本では、都会を離れると、どの地方でもあたり一面に田んぼの風景が広がります。

Tanbo art is to use those rice fields as a canvas and draw pictures or characters using rice plants of different colors.

その田んぼをキャンバスにして、色のちがう稲で絵や文字を描くのが「田んぼアート」です。

One of the most famous examples is in Gyoda City, Saitama Prefecture.

なかでも有名なのが、埼玉県行田市。

Every year, a vast rice field of about 2.8 hectares reveals art that looks just like a painting.

毎年、約2.8ヘクタールの広大な田んぼに、まるで絵画のようなアートが浮かび上がります。

In 2015, it was certified by Guinness World Records as the “largest Tanbo art in the world.”

2015年には、「世界最大の田んぼアート」としてギネス世界記録にも認定されました。

It is a form of art unique to Japan, where rice is a staple food.

米を主食とする、日本ならではのアートです。

Hiragana Times September 2025 issue

ひらがなタイムズ 2025年9月号

This article is from the September 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年9月号より掲載しています。

The single kanji that represents the year 2024 | 昨年2024年を表す漢字一字

[News Review – February 2025 Issue]

December 12 is “Kanji Day,” a commemorative day established by the Japan Kanji Aptitude Testing Foundation.
12月12日は、日本漢字能力検定協会が制定した「漢字の日」です。

On this day, the chief priest of Kiyomizu Temple (located in Higashiyama Ward, Kyoto), Mori Seihan, who holds the highest-ranking position [Kanju or Kansu] in the Tendai sect, writes and announces the “Kanji of the Year®.” This single character symbolizes the social climate of the year and is written on a large piece of Japanese paper.
この日、清水寺（京都市東山区）貫主（天台宗の僧職最高位）の森清範さんが、その年の世相を象徴する「今年の漢字®」を大きな和紙に書き、発表します。

On this day, the chief priest (Kansu) of Kiyomizu Temple (located in Higashiyama Ward, Kyoto), Mori Seihan, writes and announces the “Kanji of the Year®,” a single character that represents the social climate of the year, on a large piece of Japanese paper.
この日、清水寺（京都市東山区）の僧侶の最高位(貫主)である森清範さんが、その年の世相を象徴する「今年の漢字®」を大きな和紙に書き、発表します。

For 2024, the “Kanji of the Year®” chosen with the highest number of votes is “金” (gold).
2024年の「今年の漢字®」には、応募総数最多の票で「金」が選ばれました。

The reasons for this selection include the achievement of gold medals at the Paris Olympics, the issuance of new banknotes, political corruption scandals involving illicit money, and robbery cases motivated by monetary gain through underground jobs.
パリ五輪での金メダル、新紙幣発行、政治家の裏金問題、闇バイトによる強盗事件などが理由に挙げられています。

Mori, who is also a war veteran, has expressed his wish to one day write the kanji “和” (harmony/peace) to symbolize peace.
戦争経験者でもある森さんは、いずれ書きたいのは平和の「和」だと語っています。

Photo credit: Kyodo News
写真提供:共同通信

The Charm of Osaka Conveyed Through Kabuki | 歌舞伎で伝える大阪の魅力

[News Review – January 2025 Issue]

The Osaka-Kansai Expo will be held starting April 13.
大阪・関西万博が4月13日から開催されます。

In preparation for the Expo, a project is currently underway to convey the charms of Osaka’s culture and arts.
万博に向けて現在、大阪の文化や芸術の魅力を発信するプロジェクトが進行中です。

A special Kabuki performance will be held in February as part of these projects. This follows last year’s performance, and Governor YOSHIMURA Hirofumi said, “I hope people of all generations will see this performance.”
その一つとして、2月に歌舞伎の特別公演が行われます。昨年に続いての開催で、吉村洋文府知事は「いろいろな世代の人に観てほしい」と話しました。

The Kabuki program will feature plays mainly connected to the Kansai region.
歌舞伎の演目は、関西にゆかりのあるものを中心に上演します。

Additionally, the Expo will feature “Cho-Kabuki” with the popular virtual singer “HATSUNE Miku,” attracting attention from around the world.
また、万博では、人気のバーチャルシンガー「初音ミク」が出演する「超歌舞伎」が上演予定で、世界からも注目を集めています。

A cactus competition showcasing rare shapes
珍しい形のサボテンが集まる品評会

[News Reviews – December 2024 Issue]

At the Izu Shaboten Zoo in Ito City, Shizuoka Prefecture, about 1,500 species of cacti and succulents are on display.
静岡県伊東市の伊豆シャボテン動物公園では、約1,500種類のサボテンや多肉植物が展示されています。

Every autumn, the “Interesting Cactus Competition” is held here.
ここでは毎年秋に「おもしろサボテン品評会」が開催されます。

10 particularly unique plants, including rare cacti and secret specimens not usually displayed to the public, are exhibited, and a popularity vote is conducted.
普段は公開されていない秘蔵の植物や珍しいサボテンから10株を披露し、人気投票を行います。

The event also includes entertaining commentary from the famous staff member, Mr. Manabe, known as the “Cactus Doctor,” who has 34 years of experience growing cacti.
生育歴34年の”サボテン博士”としておなじみの名物スタッフ、真鍋[ルビ：まなべ]さんによるユニークな解説も人気です。

Last year’s popularity vote attracted more than 10,000 votes.
昨年の人気投票では1万票以上が集まりました。