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NIHONGO DO® | Voice – Word Art – Hiragana Times September 2026 issue
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The House Has Ears, Eyes—and a Mouth
耳と目と口を持つ家
What we call kotowaza is written with the kanji 諺. Here, we go beyond proverbs—from the Analects and waka poetry to modern spoken Japanese—to explore the art of words (言技), in which 言波 (voice waves) and 言の葉 (word leaves) intermingle and nurture our sensibilities. The Japanese built their homes of wood and paper, allowing sounds and shadows to pass from room to room. In this issue, please enjoy a piece of word art born from the Japanese house.
「ことわざ」は、漢字で「諺」と書きます。ここでは諺にとどまらず、論語、和歌、現代口語まで、「言波」と「言の葉」が融合し、感性を育ててきた言葉のアート「言技」を紹介します。日本人は木と紙で家をつくり、音も影も部屋から部屋へと通してきました。今号では、日本の家から生まれた言技をお楽しみください。The Walls Have Ears, the Shoji Have Eyes
壁に耳あり障子に目あり
“The walls have ears” appears in many languages. English says “Walls have ears,” while Spanish has “Las paredes oyen”—“the walls listen.” Similar warnings are found in Italian, Chinese, and Korean. The idea is universal: secrets may be overheard.
「壁に耳あり」という発想は、世界各地にあります。英語では “Walls have ears.”、スペイン語では「壁は聞いている」という意味の “Las paredes oyen.” と言います。イタリア語、中国語、韓国語にも似た戒めがあります。秘密はどこかで聞かれているかもしれない、という発想は世界共通です。Japan added “Shoji ni me ari”—“the shoji have eyes.” Shoji are paper-covered sliding screens. Voices pass through them, shadows appear on them, and a small hole can become an eye. The wall listens; the shoji watches.
日本では、これに「障子に目あり」が加わりました。障子は、木の組子に紙を張った建具です。声は通り、影は映り、小さな穴はのぞく目にもなる。壁は聞き、障子は見るのです。By the late Edo period, there was also a playful version:
“Kabe ni mimi ari, tokkuri ni kuchi ari.”
“The walls have ears, and the sake flask has a mouth.”
江戸時代後期には、こんなユーモラスな続け方もありました。
「壁に耳あり、徳利に口あり」The opening of a tokkuri is called its kuchi, or “mouth.” The phrase also hints at the human mouth, loosened by drink. A universal warning thus took in familiar objects from Japanese life, adding vivid imagery and humor.
徳利の注ぎ口も「口」と呼びますが、酒で軽くなる人の口にも掛けています。世界共通の戒めに、日本の暮らしの道具と、鮮やかな情景、ユーモアが加わっています。■ Meaning / 意味
- Kabe ni mimi ari: The walls have ears—someone may be listening.
壁に耳あり： どこで誰が聞いているか分からない。 - Shoji ni me ari: The shoji have eyes—someone may be watching.
障子に目あり： どこで誰が見ているか分からない。 - Tokkuri ni kuchi ari: The sake flask has a mouth—an old, humorous continuation warning that secrets may slip out.
徳利に口あり： 秘密は人の口から漏れるものだと戒める、かつてのユーモラスな続け方。
■ Usage / 使う場面
In a company meeting room / 会社の会議室で
Misaki: We should keep our voices down. The walls have ears.
ミサキ：声を落としたほうがいいね。壁に耳あり、だから。Kenta: Right. And the shoji have eyes.
ケンタ：そうだね。それに、障子に目あり。Misaki: Companies don’t have shoji, though.
ミサキ：会社には、障子はないけどね。Kenta: True. (laughs)
ケンタ：確かに（笑）。Misaki: But Kenta, you should keep “the sake flask has a mouth” in mind at drinking parties, too.
ミサキ：でもケンタは、飲み会では、「徳利に口あり」も気をつけなよ。
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NIHONGO DO® | Word Leaves – Hiragana Times September 2026 issue
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Words the Home Holds
家がつつむ言の葉
Words are like leaves on a tree. They are colored by people’s thoughts and emotions, and carried from one person to another. The reason the character for “leaf” is used in the word kotoba (words) is believed to be connected to the Japanese reverence for nature. Japan’s oldest poetry anthology is also titled the Manyoshu (“Collection of Ten Thousand Leaves”). In this issue, in connection with the magazine’s theme, we explore words related to the home and trace how Japanese people have lived together and passed their way of life down under one roof.
言葉はまるで木の葉のようです。人の心や考えに色づけられ、他者へと伝わっていきます。「ことば」に「葉」という漢字を当てた背景には、日本人の自然崇拝が関係していると考えられます。日本最古の歌集も『万葉集』と名付けられています。今号では、本誌のテーマにあわせ、「家」にまつわる言葉を通して、日本人が一つ屋根の下でどう暮らし、その営みを受け継いできたかをたどっていきます。
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NIHONGO DO® | Voice Wave – Hiragana Times September 2026 issue
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Living Like Wood, Flowing Like Water
木のように生き、水のように続く
Japan is said to be a “culture of wood,” and the West a “culture of stone.” In Japan, blessed with forests, wooden architecture became the basis of building. In the West, on the other hand, stone construction is the basis.
日本は「木の文化」、西洋は「石の文化」といわれます。森林に恵まれた日本では、木造建築が建物の基本になりました。一方、西洋では石造りが基本です。If the carpenter represents the craftsmen of Japan, in the West it was the stonemason. In the West, stonemasons were valued everywhere, and it is said that they worked across countries and territories. There is also a theory that such guilds of stonemasons became the origin of the Freemasons.
日本の職人を代表するのが大工なら、西洋のそれは石工でした。西洋では、石工は各地で重宝され、国や領地を越えて仕事をしたともいわれます。そうした石工の組合が、フリーメイソンの源流と考えられています。Styles of architecture go on to influence the ways of thinking and the views of religion of the people who live there. Wood has a quality that calls to mind reincarnation. A decayed tree does not simply vanish as it is. It is broken down into soil, and from that soil a new bud comes out again. Even when a tree ends its life, it returns to the soil and keeps circulating into the next life.
建築の様式は、そこに暮らす人の考え方や宗教観にも影響していきます。木には、輪廻を思わせる性質があります。朽ちた木は、そのまま消えてなくなるのではありません。土に分解され、その土からまた新しい芽が出てきます。木は、その命を終えても、土へ還り、次の命へと循環し続けるのです。In Japanese, one sound has one meaning. The same sound should have a connection of meaning. Ki is 木 (tree), and it is also 氣 (energy). Wood could also be called the energy of life itself.
日本語は一音一義。同じ音には、意味のつながりがあるはずです。「キ」は「木」であり、「氣」でもあります。木とは、生命のエネルギーそのものともいえるでしょう。If Japan, a culture of wood, values kimochi (feeling), then the West, a culture of stone, values ishi (will). The ki of kimochi is the ki of 木 (tree). And ishi (will) is also ishi (stone). I want it this way, I am like this — to show one’s own will clearly. Stone is hard, and its outline is clear. Each one is like a piece of clear logic.
木の文化である日本が「気持ち」を大切にするなら、石の文化である西洋は「意思」を大切にします。「気持ち」の「キ」は、木の「キ」。そして「意思」もまた「イシ」です。私はこうしたい、私はこうである——自分の意思をはっきりと示す。石は硬く、輪郭がはっきりしています。ひとつひとつが、明確なロジックのようです。What about a tree? Roots stretching into the depths of the earth, a trunk rising toward the sky, spreading branches, and leaves. From where to where is it a tree — that boundary is not clear. The West, which values individual identity, and Japan, whose outlines are vague. That difference overlaps with the difference between stone and wood.
木はどうでしょうか。地の底へ伸びる根、天に向かう幹、広がる枝、そして葉。どこからどこまでが木なのか、その境目は明確ではありません。個のアイデンティティを重んじる西洋と、輪郭のあいまいな日本。その違いは、石と木の違いに重なります。Stone is strong and lasts long. In Greece and Italy, many ancient ruins can still be seen today. Wood, by contrast, has life, and one day it decays. And yet, that cycle continues without ending.
石は強く、長持ちします。ギリシャやイタリアでは、今も古代の遺跡を数多く見ることができます。それに対して木には命があり、いつか朽ちていきます。けれども、その巡りは終わることなく続いていきます。At Ise Jingu there is the Shikinen Sengu, in which the shrine buildings are rebuilt every twenty years. An exactly identical shrine is built on the neighboring site, and the old one is not destroyed but taken apart. This has been repeated for more than 1,300 years. In other words, the shrine standing there now is, as timber, at most twenty years old.
伊勢神宮には、二十年ごとに社殿を建て替える「式年遷宮」があります。隣の敷地にそっくり同じ社殿を建て、古いほうは、壊すのではなく解かれます。それを千三百年以上、繰り返してきました。つまり、いまそこに建っている社殿は、木材としてはたかだか二十年のものです。Seen through Western eyes, it would mean that the real thing was lost long ago. Yet Japanese people do not feel that the real thing has been lost. They think that the life of the old shrine moves over entirely into the new wood. Even if the form perishes, the wood (ki) that is there goes on. Rather than leaving the form forever, they let the form perish and keep moving only the life into the next form. Stone leaves the form, and wood carries on the life.
西洋の目から見れば、本物はとうに失われた、ということになるでしょう。ところが日本人は、本物が失われたとは感じません。新しい木に、古い社殿の命がそっくり乗り移ると考えます。形は滅びても、そこにある木（氣）は続いていく。形を永遠に残すのではなく、形は滅びるにまかせ、命だけを次の形へ移し続ける。石は形を残し、木は命をつなぐのです。Unlock Full Article | 記事全文を読む
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Nihongo Do – Voice wave – Hiragana Times August 2026 issue
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Japan Has a Culture of Hara
日本には、肚の文化がある
In the United States, there is an organization called the CIA.
アメリカに、CIAという組織があります。In Japanese, it is rendered as 中央情報局 — “Central Information Bureau.”
日本語では「中央情報局」と訳されます。Because of this translation, the “I” in CIA is often thought to mean information — 情報.
この訳のせいで、CIAの”I”は、インフォメーション(情報)だと思われがちです。But in truth, it stands for Central Intelligence Agency. The “I” is intelligence.
けれど正しくは、Central Intelligence Agency。”I”は、インテリジェンスなのです。Information, and intelligence. How do these two differ?
インフォメーション(情報)と、インテリジェンス(知)。この二つは、どう違うのでしょうか。To put it in a Japanese way: if information is the soybean, mame 豆, then intelligence is nattō 納豆, fermented soybeans.
日本語の感覚で言えば、インフォメーション(情報)が「豆」なら、インテリジェンス(知)は「納豆」です。The CIA gathers vast information — the beans — from around the world, then mixes it, lets it rest, and “ferments” it into nattō: intelligence.
CIAは、世界中から膨大な情報(豆)を集め、それを混ぜ、寝かせ、「発酵」させて、納豆(インテリジェンス)をつくります。In this way, it produces the wisdom to protect its nation.
そうして、自国を守る知恵を、生み出しているのです。
Curiously, Japanese language has no words that clearly divide these two — information and knowing.
面白いことに、日本語には、この二つ——情報と知——を、はっきり分ける言葉がありません。And yet, if we turn to the Japanese of old, we find a still deeper stage of knowing: tanshiki 胆識.
けれど、古来の日本人に目を向けると、そこには、それ以上に深い知の段階が見えてきます。「胆識」です。What is tanshiki? To understand it, let us set some kindred words side by side.
胆識とは、何でしょうか。それを理解するために、似た言葉を並べてみましょう。First, common sense — jōshiki 常識. Next, knowledge — chishiki 知識. Then, discernment — kenshiki 見識. And last, tanshiki 胆識.
まず「常識」。次に「知識」。そして「見識」。最後に「胆識」です。
Each of these four is a knowing of a different order.
この四つは、それぞれ別の次元の、知のかたちです。Long ago, Japanese elementary schools were called jinjō shōgakkō 尋常小学校. Jinjō 尋常 means “ordinary,” “the everyday.”
かつて、日本の小学校は「尋常小学校」と呼ばれていました。「尋常」とは、普通、あたりまえ、という意味です。
A person first learns the ordinary things — common sense. Next, they gain knowledge.
人は、まず、あたりまえのこと——常識を身につけます。次に、知識をつけます。And from that knowledge, they cultivate a way of seeing, and come to hold discernment.
そして、その知識をもとに、ものの見方を養い、「見識」を得ていきます。Common sense, knowledge, discernment — thus the human mind grows. But beyond it lies one more stage: tanshiki.
常識、知識、見識——こうして、人の頭脳は育っていきます。But deeper within, there lies one more. It is tanshiki 胆識.
けれど、その奥に、もう一つのものがあります。それが「胆識」です。The tan 胆 of tanshiki can also be read kimo — the liver, an organ that sits within the belly.
「胆」は、「きも」とも読みます。腹の中にある臓器、肝のことです。The word for belly, hara, can be written with two different characters: 腹 and 肚.
「はら」は、二つの漢字で書けます。「腹」と「肚」です。Written 腹, it calls to mind the organs of digestion — the stomach, the intestines.
「腹」と書けば、胃や腸といった、消化の器官を思い浮かべます。But written 肚, we sense something more of the spirit.
けれど「肚」と書くとき、私たちは、もっと精神的な何かを思うのです。
Even now, Japanese has many expressions that use the belly, 腹.
日本語には、今も、「腹」を使った言葉がたくさんあります。Hara ga tatsu 腹が立つ — “the belly stands up” — to grow angry. Hara wo kukuru 腹を括る — “to bind up the belly” — to steel one’s resolve. Hara wo watte hanasu 腹を割って話す — “to split open the belly” — to speak from the heart.
腹が立つ。腹を括る。腹を割って話す。These “bellies” 腹 are no mere organs.
これらの「腹」は、単なる内臓ではありません。Anger, resolve, true feeling — the belly gives voice to the very deepest places of the human heart.
怒り、覚悟、本心——人の、心の最も深いところを、腹は表しています。What expresses this depth of spirit most strongly of all is the character 肚, hara.
こうした精神の深みを、とりわけ強く表すのが、「肚」という字です。Written 肚, the same hara holds within it resolve, magnanimity — the unshakable steadiness of the heart’s core.
同じ「はら」でも、「肚」と書とき、そこには、覚悟や度量といった、心の奥の揺るぎなさが、こめられるのです。In recent years, medicine too speaks of the “gut-brain axis.”
近年、医学でも「脳腸相関」が説かれています。The state of the brain affects the gut, and the state of the gut, in turn, affects the brain.
脳の状態が腸に影響し、腸の状態もまた、脳に影響する、というのです。The gut possesses its own network of nerves, able to judge for itself without command from the brain — and so it is called “the second brain.”
腸は、脳の指令がなくても、自ら判断する独自の神経の網を持ち、「第二の脳」とも呼ばれます。
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Voice / Word Art – Hiragana Times August 2026 issue
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What the Festival Leaves Behind
祭りが残す、生き方のかたち
What we call kotowaza is written 諺. Here we go beyond its original sense — to the Analects, waka poetry, and modern spoken Japanese — introducing the art of words (言技), where 言波 (voice waves) and 言の葉 (word leaves) intermingle and nurture our sensibilities. The Japanese have long marked the turning of the seasons, and the meeting of this world and the next, through their festivals. In this issue, please enjoy the word art (言技) born from Japan’s festival culture.
「ことわざ」は「諺」と書きます。ここでは諺にとどまらず、論語、和歌、現代口語まで、「言波」と「言の葉」が融合し感性を育ててきた言葉のアート（言技）を紹介します。日本人は古くから、祭りを通して季節の節目や、この世とあの世の出会いを刻んできました。今号では、日本の祭り文化から生まれた言技をお楽しみください。After the Festival — Already Too Late｜後の祭り
Ato no matsuri means missing the right moment — a regret that comes too late to change anything. Rush to the festival after it has ended, and the revelry is already gone.
「後の祭り」とは、時機を逃してしまい、今さら悔やんでも間に合わないことを指します。祭りが終わったあとに駆けつけても、賑わいはもうそこにはありません。The phrase has several proposed origins. Some trace it to Kyoto’s Gion Festival, whose “after-festival” was quieter than the first; others to the emptiness of arriving the day after the celebration is done. And there is one more: that the matsuri for the dead — the rites of memorial — can never be offered in time once a person is already gone.
語源には諸説あります。祇園祭の後祭が前祭ほど華やかでなかったからとも、祭りの済んだ翌日では何も残っていないからとも言われます。そしてもう一つ――亡き人を悼む祭り、すなわち供養は、逝ってしまってからでは間に合わない、という説もあります。Perhaps that is why Obon exists — so that our feelings for those who have passed never become entirely “too late.” Once a year, we light the welcoming fire and see the spirits off with the parting flame. The Japanese keep a season for welcoming back, once more, what we could not reach in time.
だからこそ、お盆があるのかもしれません。逝った人への想いが、すっかり「後の祭り」になってしまわないように。年に一度、迎え火を灯し、送り火で見送る。日本人は、間に合わなかったものを、もう一度迎え直す季節を持っているのです。Ato no matsuri is usually a word of resignation. Yet turned over, it teaches how much it matters to do all we can, and to speak our hearts, while there is still time. To leave no regret behind — this, too, is a wisdom the festival has handed down.
「後の祭り」は、ふだんは諦めの言葉です。けれど裏を返せば、間に合ううちに手を尽くし、想いを伝えておくことの大切さを教えてくれます。悔いを残さないこと――それもまた、祭りが伝えてきた知恵なのです。
■ Meaning / 意味
Ato: after something has already passed.
後（あと）： 物事が過ぎ去ったあと。Matsuri: a rite honoring gods or spirits; by extension, the peak moment itself.
祭り（まつり）： 神や霊をまつる行事。転じて、絶好の機会そのもの。■ Usage / 使う場面
Kenta: They say the early-bird tickets are already gone.
ケンタ： 早割チケット、もう終わっちゃったって。Misaki: What? I should have signed up yesterday…
ミサキ： えっ、昨日申し込んでおけばよかった…。Kenta: Saying that now is ato no matsuri — the festival’s already over.
ケンタ： 今ごろ言っても後の祭りだよ。Misaki: You’re right. Next time I’ll act right away.
ミサキ： そうだよね。次はすぐ動くよ。Kenta: That’s the way. The trick is to leave no regret.
ケンタ： それがいちばん。悔いを残さないのがコツ。Misaki: Enjoy the festival before it ends, huh.
ミサキ： 祭りは終わる前に楽しまなきゃ、だね。Online Japanese Language Courses
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Word Leave – Hiragana Times August 2026 issue
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Words the Festival Binds
祭が結ぶ言の葉
Words are like leaves on a tree. They are colored by people’s thoughts and emotions, and carried from one person to another. The reason the character for “leaf” is used in the word kotoba (words) is believed to be connected to the Japanese reverence for nature. Japan’s oldest poetry anthology is also titled the Manyoshu (“Collection of Ten Thousand Leaves”). In this issue, in connection with the magazine’s theme, we explore words related to festivals and trace how the Japanese have faced their gods and ancestors.
言葉はまるで木の葉のようです。人の心や考えに色づけられ、他者へと伝わっていきます。「ことば」に「葉」という漢字を当てた背景には、日本人の自然崇拝が関係していると考えられます。日本最古の歌集も『万葉集』と名付けられています。今号では、本誌のテーマにあわせ、「祭」にまつわる言葉を通して、日本人が神々や祖先とどう向き合ってきたかをたどっていきます。
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Nihongo Do | Word Art – Hiragana Times July 2026 issue
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『言技』 Voice / Word Art
Food, and the Shape of a Life
食(しょく)が映(うつ)す、生(い)き方(かた)のかたちWhat we call kotowaza is written 諺. Here we go beyond its original sense — to the Analects, waka poetry, and modern spoken Japanese — introducing the art of words (言技), where 言波 (voice waves) and 言の葉 (word leaves) intermingle and nurture our sensibilities. The Japanese have long found wisdom, restraint, and beauty in the act of eating. In this issue, please enjoy the word art (言技) born from Japan’s rich culture of food.
「ことわざ」は「諺(ことわざ)」と書(か)きます。ここでは諺(ことわざ)にとどまらず、論語(ろんご)、和歌(わか)、現代口語(げんだいこうご)まで、「言波(ことなみ)」と「言(こと)の葉(は)」が融合(ゆうごう)し感性(かんせい)を育(そだ)ててきた言葉(ことば)のアート（言技(ことわざ)）を紹介(しょうかい)します。日本人(にほんじん)は古(ふる)くから、食(た)べるという営(いとな)みの中(なか)に、知恵(ちえ)や節度(せつど)、美(うつく)しさを見(み)いだしてきました。今号(こんごう)では、日本(にほん)の豊(ゆた)かな食文化(しょくぶんか)から生(う)まれた言技(ことわざ)をお楽(たの)しみください。Eating Until Eight-Tenths Full Keeps the Doctor Away
腹八分目(はらはちぶんめ)に医者(いしゃ)いらずEating without overdoing it, and stopping when you are about eight-tenths full, leads to good health. In Japan, it has long been believed that moderation is best in all things.
食(た)べ過(す)ぎず、腹八分目(はらはちぶんめ)でやめることが健康(けんこう)につながる――日本(にほん)では古(ふる)くから、何事(なにごと)も「ほどほど」が良(よ)いとされてきました。This saying points to more than just the amount we eat. The Japanese have found beauty in leaving something unfilled — in vessels, gardens, waka poetry, and even conversation.
この言葉(ことば)が示(しめ)すのは、食事(しょくじ)の量(りょう)だけではありません。日本人(にほんじん)は、器(うつわ)や庭(にわ)、和歌(わか)、そして会話(かいわ)の中(なか)にも、すべてを満(み)たしきらない余白(よはく)の美(うつく)しさを見(み)いだしてきました。The same can be said of words. Rather than defeating the other person in argument, one leaves space for both sides to stand. The Japanese sense of “not saying everything” also carries the aesthetics of hara hachibunme.
それは言葉(ことば)も同(おな)じです。相手(あいて)を言(い)い負(ま)かすのではなく、互(たが)いの余白(よはく)を残(のこ)す。日本語(にほんご)に息(い)づく「言(い)い切(き)らない」感覚(かんかく)にも、「腹八分目(はらはちぶんめ)」の美学(びがく)が通(とお)っています。This saying is not only wisdom for health, but also a reflection of a Japanese way of life: knowing what is enough and finding meaning in the space left unfilled.
この言葉(ことば)は、健康(けんこう)のための知恵(ちえ)であると同時(どうじ)に、足(た)るを知(し)り、余白(よはく)に意味(いみ)を見出(みいだ)してきた日本人(にほんじん)の生(い)き方(かた)を映(うつ)した言葉(ことば)でもあるのです。■ Meaning / 意味
Hara hachibunme: Finishing a meal while leaving a little room in the stomach.
腹八分目(はらはちぶんめ)： お腹(なか)が少(すこ)し余(あま)るくらいで食事(しょくじ)を終(お)えること。Isha irazu: Being healthy enough not to need a doctor.
医者(いしゃ)いらず： 医者(いしゃ)が必要(ひつよう)ないほど健康(けんこう)でいられること。■ Usage / 使(つか)う場面(ばめん)
A: Shall we order something else?
A： もう少(すこ)し何(なに)か頼(たの)む？B: No, I think this is enough for today.
B： いや、今日(きょう)はこのくらいで。A: Oh? Are you on a diet?
A： あれ、ダイエット中(ちゅう)？B: You know what they say, “Eating until eight-tenths full keeps the doctor away.”
B： 「腹八分目(はらはちぶんめ)に医者(いしゃ)いらず」って言(い)うでしょ。A: I see. I tend to eat too much.
A： なるほど。つい食(た)べ過(す)ぎちゃうんだよね。B: Exactly. Stopping at eight-tenths full is hard.
B： そう。腹八分(はらはちぶん)でやめるのが難(むずか)しいよね。
Nihongo Do | Word Leave – Hiragana Times July 2026 issue
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『言葉』/ Word Leave
Words Nourished by Food
食(しょく)に育(はぐく)まれた言(こと)の葉(は)Words are like leaves on a tree. They are colored by people’s thoughts and emotions, and carried from one person to another. The reason the character for “leaf” is used in the word kotoba (words) is believed to be connected to the Japanese reverence for nature. Japan’s oldest poetry anthology is also titled the Manyoshu (“Collection of Ten Thousand Leaves”).
言葉(ことば)はまるで木(こ)の葉(は)のようです。人(ひと)の心(こころ)や考(かんが)えに色(いろ)づけられ、他者(たしゃ)へと伝(つた)わっていきます。「ことば」に「葉(は)」という漢字(かんじ)を当(あ)てた背景(はいけい)には、日本人(にほんじん)の自然崇拝(しぜんすうはい)が関係(かんけい)していると考(かんが)えられます。日本最古(にほんさいこ)の歌集(かしゅう)も『万葉集(まんようしゅう)』と名付(なづ)けられています。In this issue, in connection with the magazine’s theme, we explore words related to food and the sensibilities they have nurtured in Japanese daily life.
今号(こんごう)では、本誌(ほんし)のテーマにあわせ、「食(しょく)」にまつわる言葉(ことば)を通(とお)して、日本人(にほんじん)の日々(ひび)の暮(く)らしに育(はぐく)まれてきた感性(かんせい)をたどっていきます。Online Japanese Language Courses
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[NIHONGO DO – Voice-word Art – June 2026 Issue]
Mountains, and the Shape of a Life
山(やま)が語(かた)る、人生(じんせい)のかたちWhat we call kotowaza is written 諺. Here we go beyond its original sense — to the Analects, waka poetry, and modern spoken Japanese — introducing the art of words (言技), where 言波 (voice waves) and 言の葉 (word leaves) intermingle and nurture our sensibilities. The Japanese, living in a “land of mountains,” have created a wealth of mountain-inspired expressions. In this issue, please enjoy the word art (言技) born only of mountainous Japan.
「ことわざ」は「諺(ことわざ)」と書(か)きます。ここでは諺(ことわざ)にとどまらず、論語(ろんご)、和歌(わか)、現代口語(げんだいこうご)まで、「言波(ことなみ)」と「言(こと)の葉(は)」が融合(ゆうごう)し感性(かんせい)を育(そだ)ててきた言葉(ことば)のアート（言技(ことわざ)）を紹介(しょうかい)します。山(やま)の国(くに)に暮(く)らしてきた日本人(にほんじん)は、山(やま)にまつわる豊(ゆた)かな表現(ひょうげん)を数多(かずおお)く生(う)み出(だ)してきました。今号(こんごう)では、山(やま)の国(くに)・日本(にほん)ならではの言技(ことわざ)をお楽(たの)しみください。
Life has its ups and downs.
人生(じんせい)、山(やま)あり谷(たに)あり。
In life, there are smooth times and there are hard times. This is an expression that overlays those ups and downs onto the landscape of mountains and valleys.
人生(じんせい)には、順調(じゅんちょう)な時(とき)もあれば、苦(くる)しい時(とき)もあります。その浮(う)き沈(しず)みを、山(やま)と谷(たに)の風景(ふうけい)に重(かさ)ねて表(あらわ)した言葉(ことば)です。
Japan is a land of mountains. Since ancient times, people have lived their lives crossing peaks and traversing valleys. In time, “mountain” came to symbolize hardship or a great turning point, and “valley” a downturn or sorrow.
日本(にほん)は山(やま)の多(おお)い国(くに)です。人々(ひとびと)は古(ふる)くから山(やま)を越(こ)え、谷(たに)を渡(わた)りながら暮(く)らしてきました。そのため、「山(やま)」は困難(こんなん)や大(おお)きな節目(ふしめ)を、「谷(たに)」は落(お)ち込(こ)みや苦(くる)しみを象徴(しょうちょう)する言葉(ことば)として使(つか)われるようになりました。
Yet mountains open up the view, and valleys let the water flow. The phrase yama ari, tani ari carries a distinctly Japanese sensibility: the will to walk on, embracing life’s very changes.
しかし、山(やま)があるからこそ景色(けしき)が広(ひろ)がり、谷(たに)があるからこそ水(みず)が流(なが)れます。「山(やま)あり谷(たに)あり」という言葉(ことば)には、人生(じんせい)の変化(へんか)そのものを受(う)け入(い)れながら歩(あゆ)んでいこうとする、日本人(にほんじん)らしい感覚(かんかく)が込(こ)められています。
■ Meaning / 意味(いみ)
Yama ari: there are good times and great turning points.
山(やま)あり：良(よ)い時期(じき)や大(おお)きな節目(ふしめ)がある。
Tani ari: there are also hard times and moments of decline.
谷(たに)あり：苦(くる)しい時期(じき)や落(お)ち込(こ)む時(とき)もある。
■ Usage / 使(つか)う場面(ばめん)
A: How’s the new project going?
A： 新(あたら)しいプロジェクト(project)は順調(じゅんちょう)？
B: Well, it’s been yama ari, tani ari — ups and downs. We’re right at the yamaba (climax) now.
B： いやあ、山(やま)あり谷(たに)ありだよ。今(いま)ちょうど山場(やまば)でさ。
A: Sounds like the challenges are yamazumi (piled up like a mountain)?
A： 課題(かだい)が山積(やまづ)みって感(かん)じ？
B: Yeah. Everyone’s got a bit of yamakke (an adventurous, risk-taking spirit), so we tend to aim big.
B： そう。みんな山(やま)っ気(け)あるから、つい大(おお)きく構(かま)えちゃってね。
A: But once you get over the mountain, things should settle down, right?
A： でも、山(やま)を越(こ)えれば落(お)ち着(つ)くんじゃない？
B: I hope so. This time we can’t just rely on yamakan (gut instinct) and yama wo haru (take a wild bet), so we’re moving carefully.
B： だといいけどね。今回(こんかい)は山勘(やまかん)だけで山(やま)を張(は)れないから、慎重(しんちょう)に進(すす)めてるよ。
This article is from the June 2026 issue of Hiragana Times.
この記事(きじ)は、月刊誌(げっかんし)『ひらがなタイムズ』2026年(ねん)6月号(がつごう)より掲載(けいさい)しています。
[NIHONGO DO – Word Leaves – June 2026 Issue]
Word Breathing in the montains
山に息づく言の葉Words are like leaves on a tree. They are colored by people’s thoughts and emotions, and carried from one person to another. The reason the character for “leaf” is used in the word kotoba (words) is believed to be connected to the Japanese reverence for nature. Japan’s oldest poetry anthology is also titled the Manyoshu (“Collection of Ten Thousand Leaves”).
In this issue, in connection with the magazine’s theme, we explore words related to mountains and the spirit and sensibilities they have inspired in Japanese culture.言葉はまるで木の葉のようです。人の心や考えに色づけられ、他者へと伝わっていきます。「ことば」に「葉」という漢字を当てた背景には、日本人の自然崇拝が関係していると考えられます。日本最古の歌集も『万葉集』と名付けられています。今号では、本誌のテーマにあわせ、「山」にまつわる言葉を通して、日本人の感性や精神文化をたどっていきます。
This article is from the June 2026 issue of Hiragana Times.
この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2026年6月号より掲載しています。
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