The Story of “Wa” (倭 and 和) and “Yamato” (大和) 「倭」と「和」と「大和」の物語

People meeting on an ancient Japanese shore, from The Story of Wa and Yamato, November 2026

The Story of “Wa” (倭 and 和) and “Yamato” (大和)
「倭」と「和」と「大和」の物語

Hiragana Times
Oct 20, 2026

NIHONGO DO® | Voice Wave – Hiragana Times November 2026 issue

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The Story of “Wa” (倭 and 和) and “Yamato” (大和)

「倭わ」と「和わ」と「大和やまと」の物語ものがたり

Among the old records about Japan is the Book of Han, compiled in China about two thousand years ago.
日本にほんについての古ふるい記録きろくに、約二千年前やくにせんねんまえに中国ちゅうごくで編あまれた『漢書かんじょ』があります。

In it, Japan is recorded as “Wa” and “Wajin.”
そこには日本にほんのことが「倭わ」「倭人わじん」と記しるされています。

Japan was once called “Wakoku.”
かつて、日本にほんは「倭国わこく」と呼よばれていました。

“Wa” has the meaning of obedience, and there is also a folk theory that it was a term of contempt describing a “small person with a bent back.”
「倭わ」には従順じゅうじゅんという意味いみがあり、「背せの曲まがった小ちいさな人ひと」を表あらわした蔑称べっしょうだという俗説ぞくせつもあります。

Meanwhile, the sound “wa” appears often in Japanese.
一方いっぽう、日本語にほんごには「わ」という音おとがよく登場とうじょうします。

“Watashi,” “wareware,” “waga kuni,” “wagahai.” In the old days, the other person was also called “ware.”
「わたし」「われわれ」「わが国くに」「わが輩はい」。昔むかしは、相手あいてのことも「われ」と呼よびました。

Also, the kanji “Wa” is written with the person radical and “yudaneru” (to entrust).
また「倭わ」という漢字かんじは、人偏にんべんに「委ゆだねる」と書かきます。

In the Japanese “watashi,” the humility of “passing to the other person” and “yielding” overlaps.
日本語にほんごの「わたし」には、「相手あいてに渡わたす」「譲ゆずる」という謙虚けんきょさが重かさなります。

Using “wa” heavily for oneself, and for the other person too, and entrusting to those around.
自みずからも、そして相手あいてにも「わ」を多用たようし、周囲しゅういに委ゆだねる。

Two thousand years ago, the people of the continent may have met such people across the sea and named them “Wajin.”
二千年前にせんねんまえ、大陸たいりくの人々ひとびとは、海うみの向むこうでそんな人々ひとびとに出会であい、「倭人わじん」と名付なづけたのかも知しれません。