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Living in Japan – Hiragana Times November 2026 issue
Nobody Tells You
でも、伝わってくる
VANESSA WICINSKI
Polish-German. Living in Tokyo since 2023. Works in the travel industry.
ポーランド系ドイツ人。2023年より東京在住。旅行会社勤務。
This new series invites you into the everyday life of a foreigner living in Japan — the small discoveries, the surprises and the moments that gradually begin to feel like home. Vanessa Wicinski, Polish-German and working in the travel industry, based in Tokyo, shares her honest observations across six issues. We hope you enjoy her unique perspective.
日本に暮らす外国人のリアルな日常をお届けする新シリーズ。小さな発見、驚き、そしてやがて「日常」になっていく瞬間を、東京在住のポーランド系ドイツ人、旅行会社勤務のVanessaさんが数回にわたってレポートします。彼女ならではの視点をどうぞお楽しみください。
All photographs are taken by Vanessa herself — real moments from her daily life in Japan.
写真はすべてVanessaさん自身が撮影した、日本での暮らしのリアルな一コマです。
Before working in Japan, I had already heard the stories: arrive early, respect hierarchy, follow countless unwritten rules. But knowing about a culture and actually living inside it are two completely different things. The moment I stepped into a Japanese office, I began to understand how much is communicated without anyone ever saying a word.
日本で働き始める前から、話は聞いていた。早めに出勤する、上下関係を大切にする、数えきれないほどの暗黙のルールがある――。でも、文化について知ることと、その中に実際に身を置くことはまったく別の話だ。日本のオフィスに足を踏み入れた瞬間から、どれだけ多くのことが「言葉なし」で伝えられているかに気づき始めた。
Being “on time” often means arriving fifteen to thirty minutes before work officially begins. Nobody tells you this directly — but when everyone around you follows the same pattern, the expectation is felt immediately.
たとえば「時間通り」とは、始業の15分から30分前に到着することを意味することが多い。誰も直接そう教えてくれるわけではないが、周りの全員が同じように動いていれば、その空気はすぐに伝わってくる。
Mornings start with a clear “Ohayō gozaimasu!” Leaving before others calls for “Osaki ni shitsurei shimasu,” and colleagues reply, “Otsukaresama desu.” These small phrases quickly start to feel like part of who you are.
朝は「おはようございます！」で始まり、先に退勤するときは「お先に失礼します」と一言。すると「お疲れ様です」と返ってくる。こういった小さなフレーズが、気づけば自分の言葉になっていく。
Hierarchy matters, though not only by age — seniority in the company plays a big role. Senior colleagues are treated with respect, and in return they often guide and support newer employees in ways no training manual could cover. Meetings are frequent, and even Japanese colleagues sometimes joke about whether every meeting is truly necessary. They remain a familiar part of office rhythm.
上下関係も大切だが、それは年齢だけではない。会社での在籍年数も大きく影響する。先輩社員は敬意をもって扱われ、その代わりに新しいメンバーをサポートし、マニュアルには載らない実践的な知識を伝えてくれることが多い。会議は多い。日本人の同僚でさえ「この会議、本当に必要だった？」と笑い合うこともある。それでも会議は、オフィス生活のリズムの一部だ。
Some of my favorite moments are the ordinary ones between tasks. Going out for lunch together means discovering new restaurants, trying unfamiliar food and talking about things that have nothing to do with work. Afterwards, it is surprisingly common to see colleagues quietly brushing their teeth in the office bathroom. It is a small everyday habit that initially surprised me, simply because it is not something you would commonly see in European workplaces.
それでも、仕事の合間にある何でもない瞬間が好きだ。みんなでランチに出かければ、知らなかったお店に出会い、食べたことのないものを試し、仕事とは関係のない話で盛り上がる。そして昼食後、オフィスのトイレで同僚たちが静かに歯を磨いている光景に出くわす。それは小さな日常の習慣だが、ヨーロッパの職場ではあまり見かけないというだけの理由で、最初は驚いた。
What I find most interesting is that nobody hands you a guidebook. You learn by watching the people around you, listening carefully and gradually understanding what is expected. The written rules tell you how to do your job. The unwritten ones show you how a Japanese workplace actually feels — and that is something only time and presence can teach.
一番おもしろいと思うのは、誰もガイドブックを渡してくれないことだ。周りをよく観察して、耳を澄まして、何が求められているかを少しずつ理解していく。書かれたルールは「仕事の仕方」を教えてくれる。書かれていないルールこそが、日本のオフィスの「空気」を教えてくれる。それは、時間と経験でしか身につかないものだと思う。
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Japan Products – Hiragana Times November 2026 issue
Japan Products
ジャパン製品
01. Souvenirs from Tokyo
東京のおみやげ
Oink Games Inc. / 株式会社オインクゲームズ
With the Shinkansen about to depart, players race around Tokyo buying souvenirs and try to get back to the station in time. It is a Tokyo version of the popular board game Souvenirs from Venice, in which players roll dice to move taxi-shaped pieces around the city and collect three of the same item from six kinds of souvenirs: origami, dorayaki, beckoning cats, chopsticks, Edo Kiriko glassware, and kimono. Along the way, a festival may break out and swap the souvenirs around. With Japanese and English instructions, it is for two to five players aged eight and up and takes about 30 minutes.
新幹線の発車時刻が迫るなか、東京でおみやげを買い集めて駅へ戻ることを目指す、変則すごろくゲーム。人気作『ベネチアのおみやげ』を、東京の街に置きかえた一作です。タクシー型のコマをサイコロで進め、折り紙、どら焼き、招き猫、箸、江戸切子、着物の6種類から、同じおみやげを3枚ずつそろえます。途中でお祭りに巻き込まれ、おみやげが入れ替わることも。日本語と英語の説明書付きで、2〜5人、約30分、8歳から遊べます。🎁 Gift for one person／1名様へプレゼント
PRICE 2,970 YEN（税込）
WEB https://oinkgames.com/ja/games/analog/souvenirs-from-tokyo/
02. NIPPON Masu
NIPPON 枡
Ohashi Ryoki Co., Ltd. / Masu Kobo Masuya
有限会社 大橋量器／枡工房枡屋A masu is a wooden box that has long been used to measure rice, sake, and other goods. The NIPPON Masu is made of Japanese cypress grown in Japan and decorated with precise UV printing in one of six designs: “Mount Fuji and Waves,” inspired by Katsushika Hokusai’s ukiyo-e, “Koi Carp,” “Maiko,” “Sumo,” “Sushi,” and “Kabuki.” It can be used as it is for sake, or for mokkiri, a style in which a glass is placed inside the masu and sake is poured until it overflows. Combining traditional woodcraft with designs that say “Japan,” it is a souvenir you may want to collect and display. Its capacity is 180 milliliters, equal to one go.
米や酒などを量る道具として使われてきた枡。国産ヒノキの枡に、葛飾北斎の浮世絵を思わせる「波に富士山」をはじめ、「錦鯉」「舞妓」「相撲」「寿司」「歌舞伎」の6種類の絵柄を、精密なUV印刷で施しています。そのまま酒器として使うほか、グラスを入れて日本酒をあふれるまで注ぐ「もっきり」も楽しめます。伝統の木工品に日本らしい絵柄を組み合わせた、並べて飾りたくなる日本土産です。容量は一合にあたる180ミリリットル。PRICE 1,650 YEN（税込）
WEB https://www.masuza.co.jp/SHOP/z1-47.html
03. 2027 Wall-Hanging Echizen Washi Sushi Calendar
2027年版 壁掛寿司カレンダー
MIDORI / Designphil Inc.
ミドリ／株式会社デザインフィルA wall calendar that lets you enjoy Japanese culture through food, designed around sushi. Drawn on Echizen washi with a history of over 1,000 years, it uses high-precision silk-screen printing to capture each topping’s delicate texture and freshness. Each month features a different seasonal sushi topping drawn nearly life-size, with a short fact added in both Japanese and English. From ebi (shrimp) in January to kazunoko (herring roe) in December, it lets you enjoy Japan’s four seasons through sushi all year round. Its tall, narrow shape, like a hanging scroll (47 by 12 centimeters), takes up little space and makes a great gift for people overseas.
「食」を通して日本文化を楽しめる、寿司をデザインした壁掛けカレンダー。千年以上の歴史を持つ越前和紙に、精度の高いシルク印刷でネタの繊細な質感と新鮮さを表現しています。毎月ちがう旬の寿司をほぼ原寸サイズで描き、豆知識を日本語と英語で添えています。1月のえびから12月の数の子まで、寿司で日本の四季を味わえる一年です。掛け軸のような縦長の形（縦47×横12センチ）で、海外の方へのギフトにもおすすめです。🎁 Gift for three people／3名様へプレゼント
PRICE 2,420 YEN（税込）
WEB https://www.midori-store.net/SHOP/31430006.html
04. Kawanabe Kyōsai Postcard Set — Six Designs
榛原製 絵はがき – 河鍋暁斎 6絵柄
Haibara Co., Ltd. / 株式会社 榛原
A set of six postcards featuring designs by Kawanabe Kyōsai, a Kano school painter active from the end of the Edo period into the Meiji era. Kyōsai was close to Haibara, a Japanese paper shop in Nihonbashi, and drew many designs for it. Based on the Haibara chiyogami patterns he created, the cards keep the energy of his brushwork and vividly convey the life of brightly colored flowers. The set contains one card of each of six designs, whose rich patterns bring to mind Japanese scenes through the four seasons. They are as enjoyable to frame and display as they are to send to someone special.
幕末から明治にかけて活躍した狩野派の絵師、河鍋暁斎の図案を使った6枚組の絵はがき。暁斎は日本橋の和紙舗・榛原と親交が深く、同店のために多くの図案を描きました。暁斎が描いた榛原千代紙の図案をもとに、勢いのある筆づかいはそのままに、極彩色の花々の生命力をいきいきと伝えます。豊かな文様から四季折々の日本の情景が浮かぶ6柄が1枚ずつ入っています。大切な人に送るのはもちろん、額に入れて飾っても楽しめます。PRICE 770 YEN（税込）
WEB https://www.haibara.co.jp/?pid=190601571
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Spotlight – Hiragana Times November 2026 issue
A City Where Picking Up Trash Becomes a “Treasure Hunt”
ごみ拾いが「宝探し」になる街
“Why is Tokyo so clean?” This is something visitors from overseas often say. The number of foreign travelers visiting Tokyo has reached a record high for three years in a row. Many people are surprised at how little trash there is on the streets, and Tokyo Governor KOIKE Yuriko says she is often asked this question directly.
「どうして東京はこんなにきれいなの？」海外から訪れた人たちが、よく口にする言葉です。東京を訪れる外国人旅行者は、3年連続で過去最多を更新しています。街にごみが少ないことに驚く人は多く、東京都の小池百合子知事も、直接そう聞かれることがよくあると言います。For Japanese people, who have been taught since childhood, both at home and at school, to clean up the trash they themselves make, this may be an ordinary sight. On the other hand, littering has become noticeable at tourist spots and in busy downtown areas. When even one piece is lying on the ground, some people begin to think, “This is a place where it’s okay to throw things away,” and the trash increases even more.
子どもの頃から、家でも学校でも「自分の出したごみは自分で片付ける」と教わってきた日本人にとっては、当たり前の光景かもしれません。一方で、観光地や繁華街ではポイ捨てが目立つようになりました。一つ落ちていると、「ここは捨ててもいい場所だ」と思う人が出てきて、ごみはさらに増えていきます。So, this summer, the Tokyo Metropolitan Government fully launched “KEEP TOKYO CLEAN.” Along with spreading manners such as not littering and taking your trash home, it also supports local cleanup activities and the installation of smart trash bins, which compress trash so they can hold a large amount.
そこで東京都が今年の夏、本格的にスタートさせたのが「KEEP TOKYO CLEAN」です。ポイ捨てをしない、ごみは持ち帰る、といったマナーを広めるとともに、地域の清掃活動や、ごみを圧縮してたくさんためられるスマートごみ箱の設置も支えています。What makes this initiative special is its ideas for enjoying cleaning the city not as a “duty” but as “play.” A prime example is “SPOGOMI,” a trash-picking sport in which teams compete by turning the trash they collect into points. At a tournament held in Ginza and Yurakucho this June, more than 1,000 people, from children to adults, took part. Since the city is clean to begin with, even finding trash takes real effort. ISHIKAWA Naohiro, a former member of Japan’s national soccer team who took part, looks back and says picking up trash turned into “picking up treasure.”
この取り組みの特徴は、街をきれいにすることを「義務」ではなく「遊び」として楽しむ工夫にあります。その代表が「スポGOMI」。チームを組み、拾ったごみを点数にして競う、ごみ拾いのスポーツです。今年6月に銀座・有楽町で開かれた大会には、子どもから大人まで1,000人以上が参加しました。もともときれいな街なので、ごみを見つけるのもひと苦労。参加した元サッカー日本代表の石川直宏さんは、ごみ拾いが「宝拾い」になったと振り返ります。The “TOKYO CLEAN QUEST Stamp Rally” is something you can join while enjoying a walk around the city. By visiting stamp spots across Tokyo, you can take part in picking up trash with ease. On a river in Okutama, an event was also held in which people picked up trash while rafting. In August, an event was held at Omotesando Hills, and Governor Koike took the stage.
街歩きを楽しみながら参加できるのが「TOKYO CLEAN QUEST スタンプラリー」です。都内各地のスタンプスポットを巡りながら、気軽にごみ拾いに関われます。奥多摩の川では、ラフティングをしながらごみを拾うイベントも行われました。8月には表参道ヒルズでイベントが開かれ、小池知事も登壇しました。Another item attracting attention is the “KEEP TOKYO CLEAN FUROSHIKI.” It features “Toseijin,” characters of the Tokyo Metropolitan Government, designed by NISHIDA Atsuko, who has created Pikachu and other Pokémon characters. With slits in four places, it can wrap things without being tied. It can be used again and again in place of a shopping bag, and it is also handy for taking home trash that comes from traveling. It is scheduled to be handed out, in stages, at participating hotels and tourist information centers in Tokyo.
もう一つ注目を集めているのが「KEEP TOKYO CLEAN FUROSHIKI」です。描かれているのは、東京都のキャラクター「都星人」。ピカチュウなどポケモンのキャラクターを手がけた、にしだあつこさんがデザインしました。4か所に切り込みがあるので、結ばなくても物を包めます。買い物袋の代わりに何度でも使え、旅行中に出たごみを持ち帰るのにも便利。都内の協力宿泊施設や観光案内所で、順次配られる予定です。Governor Koike says she wants to spread this circle to “KEEP WORLD CLEAN.” Seeing someone pick up trash, someone else picks it up too. Small steps that begin with a playful spirit are connecting Tokyo’s “clean” to the world.
小池知事は、この輪を「KEEP WORLD CLEAN」へ広げたいと話します。誰かが拾う姿を見て、また誰かが拾う。遊び心から始まる小さな一歩が、東京の「きれい」を世界へつないでいきます。
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IBUKI: The Breath of the People – Hiragana Times November 2026 issue
Listen to the Audio:
People Who Can’t Help Making Things
作らずにいられない人々
“Did you make that yourself?” It’s what people say without thinking when they see something a friend has made by hand. From character bento and uchiwa fans for their oshi to cosplay costumes and original accessories — in Japan, there are many people who become absorbed in making things, even though no one asked them to. Some have gone even further, raising that feeling into a lifelong calling and creating games that are played all over the world.
「それ、自分で作ったの？」。友だちの手作りの品を見て、思わず口にする言葉です。キャラ弁や推しのうちわ、コスプレの衣装から、オリジナルのアクセサリーまで。日本には、誰に頼まれたわけでもないのに、夢中で何かを作ってしまう人たちがたくさんいます。さらには、その気持ちを一生の仕事にまで高め、世界中で遊ばれるゲームを生み出した人たちもいます。The Man Who Started a Company for a Barcode
Sasaki Jun came across board games and began making original games. To sell the finished games in stores, he needed a barcode. Believing that a company was needed to get a barcode, Sasaki founded one in 2010. That was the beginning of Oink Games Inc. Later, however, he found out that barcodes could be obtained without setting up a company. From a small misunderstanding, a company that delivers games to the world was born.
バーコードのために会社を作った人
佐々木隼さんは、ボードゲームに出会い、オリジナルのゲームを作り始めました。できたゲームを店で売るには、バーコードが要ります。バーコードを作るには会社が必要だと考えた佐々木さんは、2010年、会社を立ち上げました。それが、株式会社オインクゲームズの始まりです。ところがあとになって、会社を作らなくてもバーコードは手に入ると分かります。ちょっとした思い違いから、世界にゲームを届ける会社が生まれたのです。
Deep Sea Adventure Boost
海底探険 深版
Oink Games Inc.Oink Games’ boxes are only a little bigger than a business card. Overseas, the company was told again and again, “They’re so small — at this price they won’t sell. Why not make the boxes bigger and cheaper?” Even so, it did not change the size of its boxes. In 2022, a game in one of these small boxes was nominated for the German Game of the Year award. It was the first time this had happened to a Japanese company. Today, more and more people in Europe, too, call these little boxes “very Japanese.”
オインクゲームズの箱は、名刺より少し大きいくらいです。海外では「こんなに小さくて、この値段では売れない。箱を大きくして、安くしたら」と何度も言われたそうです。それでも、箱の大きさは変えませんでした。2022年には、この小さな箱のゲームが、「ドイツ年間ゲーム大賞」にノミネートされます。日本の会社としては初めてのことでした。今ではヨーロッパでも、この小さな箱を「日本らしい」と言ってくれる人が増えました。
Sasaki Jun
佐々木 隼Sixteen Cards
Kanai Seiji originally wanted a job connected with games. But he didn’t know how to get that kind of work. So he decided to start by looking for something he could do on his own. After trying many things, he arrived at making games played with paper cards.
16枚のカード
カナイセイジさんは、もともとゲームに関わる仕事をしたいと思っていました。けれど、どうすればそんな仕事に就けるのか分かりません。そこで、まずは一人でもできることを探してみることにしました。いろいろ試してたどり着いたのが、紙のカードで遊ぶゲームを作ることでした。
Kanai Seiji
カナイ セイジIn 2012, Kanai released a small card game through his own circle. It uses just 16 cards. One round takes less than five minutes. Its title is Love Letter. It is a game in which players try to deliver a love letter to a princess.
2012年、カナイさんは自分のサークルから、小さなカードゲームを出しました。使うカードは、たった16枚。1回、5分もかからずに遊べます。題名は『ラブレター』。お姫様に恋の手紙を届けようとする、というゲームです。If a game is easy to explain, people in countries that speak other languages can play it too. Made with this in mind, the game was translated into English and many other languages and crossed the seas. In 2014, it placed fourth in the German Game Prize — a major award separate from the German Game of the Year — the first time a Japanese designer had done so. Sixteen cards had reached tables all over the world.
説明が簡単なら、言葉の違う国でも遊んでもらえる。そう考えて作られたこのゲームは、英語をはじめ、さまざまな言葉に訳されて海を渡りました。2014年には、「ドイツ年間ゲーム大賞」とは別の大きな賞「ドイツゲーム賞」で、日本人として初めて4位に入ります。16枚のカードが、世界中のテーブルに届いたのです。
Love Letter ラブレター
It Began as an Office Worker’s Hobby
Hayashi Hisashi made board games as a hobby while working as a company employee. In 2007, he founded the game-making circle OKAZU brand and kept creating and releasing new games.
会社員の趣味から始まった
林尚志さんは、会社員として働きながら、趣味でボードゲームを作っていました。2007年には、制作サークル「OKAZU brand」を立ち上げ、新しいゲームを作っては発表し続けます。
Hayashi Hisashi
林 尚志In the fall of 2020, he released a small cooperative game in which everyone works together to cut the wires of a bomb. A French publisher remade it and sent it out into the world as Bomb Busters. Then, in 2025, the game won that very German Game of the Year award. Going one step beyond a nomination, a Japanese designer had at last won the grand prize.
2020年の秋に発表したのは、みんなで力を合わせて爆弾のコードを切っていく、小さな協力ゲームでした。これをフランスの出版社が作り直し、『ボムバスターズ』として世界に出します。そして2025年、このゲームが、あの「ドイツ年間ゲーム大賞」に選ばれます。ノミネートからさらに一歩進み、ついに日本人が大賞を手にしたのです。When the news arrived, Japan’s board game world is said to have rejoiced as if it were its own victory.
知らせが届くと、日本のボードゲームの世界は、まるで自分のことのように喜んだといいます。“Couldn’t There Be a Game Version?”
There is a place where these three have presented their work: Game Market. In 1999, game researcher Kusaba Jun put out this call on a PC communication network: “Couldn’t there be a game version of Comic Market?” The following year, in April 2000, the first Game Market was held in Kanda, Tokyo. It is a place where people bring games they have come up with themselves, set them out, and have others play them.
「ゲーム版は、できないか」
3人が作品を発表してきた場所があります。「ゲームマーケット」です。1999年、ゲーム研究家の草場純さんは、パソコン通信でこう呼びかけました。「コミックマーケットのゲーム版はできないでしょうか」。翌2000年4月、東京・神田で、第1回のゲームマーケットが開かれます。自分で考えたゲームを持ち寄り、並べ、遊んでもらう場所です。Today, small shops, each just one long table wide, stretch on and on across the venue. The person sitting behind the table is usually the one who made the game. People come from overseas, too, in search of ideas from Japan’s individual creators.
今、会場には、長机ひとつ分の小さな店がどこまでも並んでいます。机の向こうに座っているのは、たいてい作った本人です。海外からも、日本の個人の作り手のアイデアを探しに、人がやって来ます。“There are people who are crazy about playing games in every country. But I think it’s unique to Japan that so many people get so hooked that they go as far as making them.” So says one person at a board game company.
「遊ぶことに夢中な人は、どこの国にもいます。でも、自分で作るところまで夢中になる人がこれほど多いのは、日本ならではだと思います」。あるボードゲーム会社の人は、そう話します。
Game Market | ゲームマーケット
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Japan Style – Hiragana Times November 2026 issue
Listen to the Audio:
Shogi: The Culture That Turned Enemies into Treasure
将棋 — 敵を宝に変えた文化
Shogi Hidden in Everyday Japanese | 日本語の中の将棋
“Mou tsunda.” When there is nothing left to be done, Japanese people say this. “Tsumu” originally means, in shogi, that the king can no longer escape. There are others, too: “ote wo kakeru,” “sente wo utsu,” “sutegoma ni suru,” “narikin.” Shogi does not stay on the board; it has worked its way into everyday Japanese.
「もう詰んだ」。どうすることもできなくなったとき、日本人はこんな言い方をします。「詰む」は、もともと将棋で「王」が逃げられなくなること。ほかにも、「王手をかける」「先手を打つ」「捨て駒にする」「成金」。将棋は盤の上にとどまらず、日常の日本語の中にまで入り込んでいます。Look at the characters for “shogi” (将棋) and it certainly looks like a game of battle. In old books, however, it is written “象戯” or “象棋,” meaning “elephants at play.”
「将棋」という字を見ると、いかにも戦いのゲームに見えます。しかし古い書物では、「象が戯れる」と書いて「象戯」、あるいは「象棋」と書かれています。Why an elephant? It tells us that the ancestor of shogi came from ancient India. Ancient India had a game called chaturanga, which moved an army onto a board. With pieces standing for the king, elephant, horse, chariot and foot soldier, you corner the opponent’s king. The elephant was the star of the ancient Indian battlefield.
なぜ「象」なのか？それは、将棋の祖先が古代インドから来たことを物語っています。古代インドには、軍隊を盤の上に移したゲーム「チャトランガ」がありました。王、象、馬、車、兵にあたる駒で、相手の王を追いつめます。象は、古代インドの戦場の主役でした。When and how chaturanga was born is not clear. One story has it that a retainer created it to restrain a king who did nothing but wage war.
チャトランガがいつ、どのように生まれたのかは、はっきりしていません。一説には、戦争ばかりする王を諌めるために、家臣が作ったと伝えられています。India in those days was a land people longed for, sending spices, jewels, cotton cloth and Buddhism out into the world. That rich culture was carried across the world by human hands. Westward it crossed the Silk Road; eastward it moved across the continent and over the sea. On the long nights of the journey, by the campfire, travelers must have enjoyed chaturanga.
当時のインドは、香辛料や宝石、綿織物、そして仏教を世界に送り出す、憧れの地でした。その豊かな文化は、人々の手で世界へ運ばれていきます。西へはシルクロードを越え、東へは大陸を進み、海を渡りました。長い旅の夜、焚き火のそばで、旅人たちは「チャトランガ」を楽しんでいたのでしょう。In this way chaturanga spread to many lands, changing its form in each. At the far end of the Silk Road, in Europe to the west, it became chess. In China it became xiangqi, which still keeps the character for “elephant”; in Thailand, makruk; and in Japan, shogi. Across the sea, the Korean Peninsula also has janggi, written with the same characters. It became the game of each land.
こうして「チャトランガ」は各地へ伝わり、その土地ごとに姿を変えていきました。シルクロードの先、西のヨーロッパではチェスに。中国では今も「象」の字を残してシャンチー（象棋）、タイではマークルック、そして日本では将棋へ。海を挟んだ朝鮮半島にも、同じ字を書くチャンギ（将棋）があります。それぞれの土地の遊びになったのです。Two Worlds on One Piece of Wood | 一枚の駒に溶け合う二つの世界
The pieces of chaturanga were general, elephant, horse, chariot and soldier. All are words of the army. The pieces of Japan, however, are jewel, gold, silver, cassia and incense. All are words of treasure. They are also said to overlap with the “Five Treasures” that came from China together with Buddhism.
「チャトランガ」の駒は、「将・象・馬・車・兵」。どれも軍隊の言葉です。ところが日本の駒は、「玉・金・銀・桂・香」。どれも宝物の言葉です。中国から仏教とともに渡ってきた「五宝」と重なるとも言われます。Take “keima” (桂馬), for example: the treasure “cassia” (桂) joined to India’s “horse” (馬). “Kyosha” (香車), too: the treasure “incense” (香) joined to India’s “chariot” (車). Without discarding the army words of India, the treasure words of Buddhism were laid on top. Accept both, mix them, and make them your own. Japan, at the eastern edge of the world, has always been a place where cultures blend in this way.
たとえば「桂馬」。宝の「桂」に、インドの「馬」。「香車」も、宝の「香」に、インドの「車」。インドの軍隊の言葉を捨てずに、仏教の宝の言葉を重ねる。どちらも受け入れ、混ぜて、自分のものにする。東の果ての日本は、常に、様々な文化がそうして混ざり合う場所でした。Just as it fused its gods with the Buddha, Japan let different cultures melt together on a single piece of wood, the shogi piece. The reason a “gyokusho” (jewel general) still stands beside the “osho” (king general) today is a trace of the time when the pieces were treasures.
神と仏を習合させたように、将棋の駒も、一枚の木片の上で異文化を溶け合わせていたのです。今も「王将」と並んで「玉将」があるのは、駒が宝物だった頃の名残です。From the former grounds of Kofukuji Temple in Nara, shogi pieces from around 1058 have been excavated. Here, too, the piece was not “osho” but “gyokusho.” A piece inscribed “suizo” (drunken elephant) also came to light. The elephant that had made the long journey from India was still there in the shogi of Japan at that time.
奈良・興福寺の旧境内からは、1058年ごろの将棋の駒が発掘されています。ここでも、王将ではなく「玉将」でした。さらに、「酔象」と書かれた駒も出てきました。インドから長い旅をしてきた「象」は、この頃の日本の将棋に、まだ残っていたのです。The Moment an Enemy Becomes an Ally | 敵が味方になる瞬間
Chaturanga was born of battle. In its descendants, chess and Chinese xiangqi alike, when you take an opponent’s piece, that piece vanishes from the board. In other words, it is killed. In Japanese shogi, however, a captured piece does not die. It becomes a “piece in hand” for the side that took it, and returns to the board, this time as an ally.
戦いから生まれた「チャトランガ」。その子孫であるチェスも、中国の象棋も、相手の駒を取れば、その駒は盤から消えます。つまり、殺してしまうのです。ところが日本の将棋では、取られた駒は死にません。取った側の「持ち駒」となり、今度は味方として、盤の上に戻ってきます。The aim of shogi is not to kill the opponent’s king, but to leave it no escape: “tsumi,” checkmate. An enemy piece is not something to kill, but something to make your ally.
将棋の目的は相手の王を殺すことではなく、逃げ場をなくす「詰み」。敵の駒は、殺す相手ではなく、味方にする相手なのです。So why did only the Japanese think of this? The hint lies in the color of the pieces. Chess is white and black; xiangqi is red and black. All of shogi’s relatives around the world use different colors for friend and foe. The shapes are the same to keep the forces equal; the colors differ to tell friend from foe.
では、なぜ日本人だけがこれを思いついたのでしょうか。ヒントは、駒の色にあります。チェスは白と黒、象棋は赤と黒。世界の将棋の親戚たちは、みな敵と味方で駒の色を変えます。形が同じなのは、戦力を同じにするため。色が違うのは、敵と味方を見分けるためです。Yet it was precisely this color-coding that made “pieces in hand” impossible. If white used a captured black piece, an enemy would come back to life on the board.
ところが、この色分けこそが「持ち駒」を不可能にしていました。取った黒の駒を白が使えば、盤の上で敵が復活してしまうからです。Japanese shogi pieces are the same in both color and shape. The same wood, the same color, the same characters. Then how do you tell friend from foe? The answer is that pentagon. The pointed tip shows which way the piece is facing.
日本の将棋は、色も形も同じです。同じ木、同じ色、同じ文字。ではどうやって敵と味方を見分けるのか。答えは、あの五角形です。とがった先が、その駒の向いている方向を示します。Turn a captured piece around and set it down, and from that moment it is an ally. Simple as it seems, it is an invention of genius.
取った駒をくるりと回して置けば、その瞬間から味方です。シンプルなようで、天才的な発明です。This pentagon existed hundreds of years before the rule of pieces in hand was born. Who made it this shape a thousand years ago, and why, is not known. Without relying on color, the shape of the wood alone separates friend from foe. It is a quiet ingenuity, very Japanese.
この五角形は、持ち駒のルールが生まれる何百年も前からありました。千年前に誰が、なぜ、この形にしたのかは分かっていません。色に頼らず、木の形ひとつで敵と味方を分ける。日本人らしい、静かな工夫です。And hundreds of years later, this shape received the new rule of pieces in hand as if it had been waiting for it all along. The spirit dwelling in the form gave birth to the rule.
そして何百年ののち、この形は、まるで待っていたかのように持ち駒という新しいルールを受け止めました。形に宿る魂が、ルールを生み出したのです。Continue Reading in Hiragana Times
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NIHONGO DO® | Voice Wave – Hiragana Times November 2026 issue
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The Story of “Wa” (倭 and 和) and “Yamato” (大和)
「倭」と「和」と「大和」の物語
Among the old records about Japan is the Book of Han, compiled in China about two thousand years ago.
日本についての古い記録に、約二千年前に中国で編まれた『漢書』があります。In it, Japan is recorded as “Wa” and “Wajin.”
そこには日本のことが「倭」「倭人」と記されています。Japan was once called “Wakoku.”
かつて、日本は「倭国」と呼ばれていました。“Wa” has the meaning of obedience, and there is also a folk theory that it was a term of contempt describing a “small person with a bent back.”
「倭」には従順という意味があり、「背の曲がった小さな人」を表した蔑称だという俗説もあります。Meanwhile, the sound “wa” appears often in Japanese.
一方、日本語には「わ」という音がよく登場します。“Watashi,” “wareware,” “waga kuni,” “wagahai.” In the old days, the other person was also called “ware.”
「わたし」「われわれ」「わが国」「わが輩」。昔は、相手のことも「われ」と呼びました。Also, the kanji “Wa” is written with the person radical and “yudaneru” (to entrust).
また「倭」という漢字は、人偏に「委ねる」と書きます。In the Japanese “watashi,” the humility of “passing to the other person” and “yielding” overlaps.
日本語の「わたし」には、「相手に渡す」「譲る」という謙虚さが重なります。Using “wa” heavily for oneself, and for the other person too, and entrusting to those around.
自らも、そして相手にも「わ」を多用し、周囲に委ねる。Unlock Full Article | 記事全文を読む
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Close Up Japan – Hiragana Times November 2026 issue
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The United Nations That Runs on “Victors’ Justice”
「勝者の正義」で動く国連
The United Nations, headquartered in Manhattan, New York.
ニューヨークのマンハッタンに本部を置く国際連合。In Japan, it is abbreviated and called “Kokuren.”
日本では、略して「国連」と呼びます。In English, “Kokuren” is the United Nations. During World War II, “United Nations” was the name of the “Allies.”
「国連」は、英語でUnited Nations。第二次世界大戦中、その名は「連合国」と呼ばれていました。At that time, the Allies were the three great powers of the United States, the United Kingdom, and the Soviet Union, plus China.
当時の連合国は、アメリカ・イギリス・ソ連の三大国と中国でした。As the war moved toward its final stage, more countries joined, and about half a year before the war ended, there were 47 countries.
戦争の終盤にかけて参加国が増え、終戦の約半年前には47か国になりました。Those who fought these Allies were the “Axis powers” of Japan, Germany, and Italy.
この連合国と戦ったのが、日本、ドイツ、イタリアの「枢軸国」です。This name began with a speech Mussolini gave in 1936, speaking of “the axis linking Rome and Berlin.”
この名は、1936年にムッソリーニが「ローマとベルリンを結ぶ軸」と演説したことに始まります。The Allies are said to have used this word as the name for their enemies, mocking it as “small countries made to revolve around an axis.”
連合国は、この言葉を「軸の周りを回される小国」と皮肉って、敵の呼び名に使ったと言われています。On October 24, 1945, the victorious Allies were launched as the United Nations.
1945年10月24日、勝った連合国は、国際連合として発足しました。The “Enemy State Clauses” in the UN Charter adopted at that time still remain today.
当時採択された国連憲章に記された「旧敵国条項」が、今も残っています。These “enemy states” include Japan.
この「敵国」には、日本も含まれます。In September, Prime Minister Takaichi Sanae said at the UN General Assembly, regarding the Enemy State Clauses, “That clause should be deleted without delay.”
9月、高市早苗首相は国連総会で、旧敵国条項について「同条項は早急に削除されるべきです」と訴えました。The United Nations has five countries called permanent members.
国連には、常任理事国と呼ばれる国が5か国あります。The United States, the United Kingdom, Russia, France, and China.
アメリカ、イギリス、ロシア、フランス、中国です。These five countries hold “veto power,” and if even one opposes, a resolution is rejected.
この5か国は「拒否権」を持ち、1か国でも反対すれば、決議は否決されます。As long as China and Russia, which are in conflict with Japan over territory and history, oppose it, the provisions under which Japan is counted among the enemy states will not disappear.
領土や歴史で日本と対立する中国とロシアが反対する限り、日本が敵国に含まれる条文は消えません。At present, permanent members are starting wars.
現在、常任理事国が戦争を起こしています。No one can stop them.
誰も止めることができません。Because the permanent members have veto power.
常任理事国には、拒否権があるからです。This is the reality of the United Nations.
これが、国連の現実です。
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Japan Savvy – Hiragana Times November 2026 issue
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Things That Comfort Idle Hours — The Play of the Japanese
つれづれなぐさむもの――日本人の遊び
“Just to kill a little time.” It is a phrase often said when opening a game on a smartphone.
「ちょっと暇つぶしに」。スマホでゲームを開くとき、よく口にする言葉です。The Japanese of a thousand years ago did the same thing.
千年前の日本人も、同じことをしていました。Sei Shonagon, a woman writer of the Heian period, writes this in “The Pillow Book.”
平安時代の女性作家、清少納言は『枕草子』にこう書いています。“Things that comfort idle hours. Go. Sugoroku. Tales.”
「つれづれなぐさむもの。碁。双六。物語。」“Tsurezure” means having nothing to do and being bored.
「つれづれ」とは、することがなく退屈なこと。The things that would “nagusamu” it — that is, lift one’s spirits — were go and sugoroku.
それを「なぐさむ」、つまり気を晴らしてくれるものが、碁や双六でした。In an age without the word “game,” play was “nagusami.”
「ゲーム」という言葉のない時代、遊びは「なぐさみ」だったのです。Before long, in the 16th century, Portuguese ships bring a new form of play. It is “karuta.”
やがて16世紀、ポルトガルの船が新しい遊びを運んできます。「カルタ」です。The Japanese remade it and created “hanafuda,” with flowers and birds drawn on them.
日本人はこれを作り替え、花や鳥を描いた「花札」を生みました。The Kyoto shop that made those hanafuda is today’s Nintendo.
その花札を作っていた京都の店が、今の任天堂です。Though the form has changed, the wisdom of turning dull time into enjoyment is the same, in the past and now.
形は変わっても、退屈な時間を楽しみに変える知恵は、昔も今も同じです。Unlock Full Article | 記事全文を読む
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NIHONGO DO® | Word Leaves – Hiragana Times November 2026 issue
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Words That Dwell in “Koma”
「こま」に宿る言の葉
Words are like leaves on a tree. They are colored by people’s thoughts and emotions, and carried from one person to another. The reason the character for “leaf” is used in the word kotoba (words) is believed to be connected to the Japanese reverence for nature. Japan’s oldest poetry anthology is also titled the Manyoshu (“Collection of Ten Thousand Leaves”). In this issue, in connection with the magazine’s theme, we trace, through words related to “koma,” how play and daily life are connected by one sound, even when the characters differ.
言葉はまるで木の葉のようです。人の心や考えに色づけられ、他者へと伝わっていきます。「ことば」に「葉」という漢字を当てた背景には、日本人の自然崇拝が関係していると考えられます。日本最古の歌集も『万葉集』と名付けられています。今号では、本誌のテーマにあわせ、「こま」にまつわる言葉を通して、字は違っても同じ音でつながる、遊びと暮らしの姿をたどっていきます。
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