A Horse from a Gourd 瓢箪から駒

A horse emerges from a gourd — November 2026 Voice-Word Art

A Horse from a Gourd
瓢箪から駒

Hiragana Times
Oct 20, 2026

NIHONGO DO® | Voice – Word Art – Hiragana Times November 2026 issue

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A Horse from a Gourd

瓢箪ひょうたんから駒こま

What we call kotowaza is written with the kanji 諺. Here, we go beyond proverbs—from the Analects and waka poetry to modern spoken Japanese—to explore the art of words (言技), in which 言波 (voice waves) and 言の葉 (word leaves) intermingle and nurture our sensibilities. A joke comes true. The Japanese have called this wonder “a horse from a gourd” (hyotan kara koma). In this issue, please enjoy the word art that comes out of the gourd.
「ことわざ」は、漢字かんじで「諺ことわざ」と書かきます。ここでは諺ことわざにとどまらず、論語ろんご、和歌わか、現代口語げんだいこうごまで、「言波ことば」と「言ことの葉は」が融合ゆうごうし、感性かんせいを育そだててきた言葉ことばのアート「言技ことわざ」を紹介しょうかいします。冗談じょうだんが、本当ほんとうになる。日本人にほんじんは、その不思議ふしぎを「瓢箪ひょうたんから駒こま」と呼よんできました。今号こんごうでは、瓢箪ひょうたんから出でてくる言技ことわざをお楽たのしみください。

A Horse Comes Out of a Gourd
瓢箪ひょうたんから駒こまが出でる

Hyotan, the bottle gourd, is a plant of the gourd family. It is said to have originated in Africa and is one of the oldest cultivated plants in the world. It has been used as a container, not as food, all over the world. A ripe gourd with its flesh removed and dried becomes a light, sturdy water bottle, sake container, or medicine container. Six gourds together are called “mubyo” (六瓢) and are regarded as a lucky charm for good health. Because the gourd has many seeds, it is also a sign of prosperity for one’s descendants. “Hyotan kara koma ga deru” (a horse comes out of a gourd) means that something unexpected comes out of an unexpected place. It is also used when a joke comes true. “Koma” is not a shogi piece, but a horse. It comes from a tale of Zhang Guolao, a Chinese immortal. Traveling on a white donkey, he folded it like paper into a gourd when not in use, and sprayed it with water to bring it back. In Japan, the tale became a picture, the donkey became a horse, and the phrase came to express the surprise of a horse coming out of a gourd.
瓢箪ひょうたんは、ウリ科かの植物しょくぶつです。アフリカ原産げんさんとされ、世界せかいで最もっとも古ふるい栽培植物さいばいしょくぶつの一ひとつ。食たべ物ものではなく入いれ物ものとして、世界各地せかいかくちで使つかわれてきました。熟じゅくした実みの中身なかみを抜ぬいて乾かわかせば、軽かるくて丈夫じょうぶな水筒すいとうや酒入さけいれ、薬入くすりいれになります。六むつそろえて「六瓢むびょう」と呼よび、無病息災むびょうそくさいの縁起物えんぎものとされます。種たねが多おおいことから、子孫繁栄しそんはんえいの印しるしにも。「瓢箪ひょうたんから駒こまが出でる」は、意外いがいな所ところから思おもわぬ物ものが出でること。冗談じょうだんが本当ほんとうになる時ときにも使つかいます。「駒こま」は将棋しょうぎの駒こまではなく、馬うまのこと。もとは中国ちゅうごくの仙人せんにん・張果老ちょうかろうの話はなし。白しろいロバで旅たびをし、使つかわない時ときは紙かみのようにたたんで瓢箪ひょうたんにしまい、乗のる時ときは水みずを吹ふきかけて戻もどしました。日本にほんではこの話はなしが絵えになり、ロバは馬うまに変かわり、瓢箪ひょうたんから馬うまが出でる驚おどろきを表あらわす言葉ことばになりました。

■ Meaning / 意味

Hyotan kara: From a gourd—out of a small container that could never hold a horse.
瓢箪ひょうたんから：馬うまなど入はいらない、小ちいさな入いれ物ものから。
Koma ga deru: A horse comes out—that horse leaps out, a truly unexpected event.
駒こまが出でる：その馬うまが飛とび出だす、まさかの出来事できごと。