Cicadas in a tree overlooking an illuminated city at night

Cicadas Robbed of the Night
夜を奪われた蝉たち

Hiragana Times
Sep 29, 2026

Close Up Japan – Hiragana Times October 2026 issue

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Cicadas Robbed of the Night

夜よるを奪うばわれた蝉せみたち

A research group from Tokyo Metropolitan University and other institutions set up recording devices in urban areas and green spaces, and monitored the calls of cicadas for 24 hours a day.
東京都立大学とうきょうとりつだいがくなどの研究けんきゅうグループが、都市部としぶと緑地りょくちに録音装置ろくおんそうちを設置せっちし、蝉せみの鳴なき声ごえを24時間じかん観測かんそくしました。

In green spaces without streetlights, cicadas stop calling when the sun sets, but in city areas that stay bright at night, they reportedly kept calling until late at night.
街灯がいとうのない緑地りょくちでは日ひが沈しずむと蝉せみは鳴なき止やみますが、夜よるも明あかるい街まちなかでは深夜しんやまで鳴なき続つづけていたといいます。

Indeed, in today’s Tokyo, the sound of cicadas at night has become a completely ordinary part of summer.
たしかに今いまの東京とうきょうでは、夜よるの蝉せみの声こえはすっかり夏なつの日常にちじょうとなりました。

The research group points out that city lighting and the heat stored in concrete are affecting the cicadas’ active hours.
研究けんきゅうグループは、街まちの照明しょうめいやコンクリートに残のこる蓄熱ちくねつが、蝉せみの活動時間かつどうじかんに影響えいきょうしていると指摘してきします。

In the “sleepless city” that humans have created, it is as if even the cicadas have forgotten how to sleep.
人間にんげんがつくった「眠ねむらない街まち」では、蝉せみまでもが眠ねむることを忘わすれてしまっているかのようです。

Nights that are too bright break down the boundary between day and night for insects, and keep them calling even during the hours when they should be resting.
明あかるすぎる夜よるは虫むしたちの昼夜ちゅうやの境目さかいめを壊こわし、本来ほんらい休やすむはずの時間じかんまで鳴なき続つづけさせています。

On the other hand, in the suburbs away from the city center, when the sun goes down, the cicadas fall silent, and in their place, the cool voices of bell crickets and crickets begin to ring out.
一方いっぽう、都心としんを離はなれた郊外こうがいでは、日ひが暮くれると蝉せみの声こえは静しずまり、代かわって鈴虫すずむしやコオロギたちの涼すずやかな声こえが響ひびき始はじめます。

The cicada spends long years in the dark soil and at last leaps out onto the ground.
長ながい年月ねんげつを暗くらい土つちの中なかで過すごし、ようやく地上ちじょうへと踊おどり出でた蝉せみ。

Clinging to a tree, its small body trembling, it turns its own life into voice.
木きにしがみつき、小ちいさな体からだを震ふるわせながら、自みずからの命いのちを声こえに変かえていきます。

Eventually, when it has finished calling, the cicada quietly folds its wings and draws its “hands and feet” together against its body.
やがて鳴なき終おえた蝉せみは、静しずかに羽はねを畳たたみ、その「手足てあし」を身体からだの内側うちがわに揃そろえます。

That sight looks as if it were offering a prayer.
その姿すがたは、まるで祈いのりを捧ささげているようにも見みえます。

It also looks as if it has at last let go of the tree, saying, “I no longer need to hold on.”
「もう、しがみついていなくてもよいのだ」と、ようやく木きから手てを放はなしたようにも見みえます。

What effect continuing to call at night has on the lifespan and ecology of cicadas has not yet been clarified.
夜よるに鳴なき続つづけることが、蝉せみの寿命じゅみょうや生態せいたいにどのような影響えいきょうを及およぼすのかは、まだ解明かいめいされていません。