Close Up Japan – Hiragana Times August 2026 issue

Toe to Toe with Brazil — The Football Japan Learned and Remade

ブラジルと互角ごかくに渡わたり合あう —— 学まなび、つくり変かえてきた日本にほんサッカー

FIFA World Cup 2026. In the knockout stage, Japan lost 2-1 to powerhouse Brazil.
FIFAワールドカップ2026。日本にほんは決勝けっしょうトーナメントで、強豪きょうごうブラジルに2対たい1で敗やぶれました。

Twenty years ago, at Germany 2006, Japan were thrashed 4-1. Now, against Brazil, Japan are expected not to fight well but to stand equal.
20年前ねんまえの2006年ねんドイツ大会たいかいでは4対たい1で完敗かんぱいしましたが、いまや日本にほんはブラジル相手あいてに「善戦ぜんせん」ではなく「互角ごかく」を期待きたいされています。

With the bronze medal at the 1968 Mexico Olympics as its last, Japanese football languished for years, and the World Cup was a distant dream.
1968年ねんメキシコ五輪ごりんの銅どうメダルを最後さいごに、日本にほんサッカーは長ながく低迷ていめいし、ワールドカップは夢ゆめのまた夢ゆめでした。

The turning point was the J.League’s launch in 1993. Football grew into a national sport.
転機てんきは1993年ねんのJリーグ開幕かいまくです。サッカーは国民的こくみんてきスポーツへと成長せいちょうします。

Japan also brought in coaches from abroad and learned the skills and thinking to compete on the world stage.
日本にほんは、海外かいがいから指導者しどうしゃを迎むかえ、世界せかいで戦たたかう技術ぎじゅつと思想しそうを学まなびました。

That image overlaps with the “hired foreigners” of the Meiji era.
その姿すがたは、明治めいじの「お雇やとい外国人がいこくじん」に重かさなります。

Japan, wary of colonization by the Western powers, rushed to modernize under the watchword “catch up and overtake,” and, even paying salaries beyond the nation’s highest office, voraciously absorbed knowledge from Western engineers and teachers.
西洋列強せいようれっきょうの植民地化しょくみんちかを警戒けいかいした日本にほんは、「追おいつけ追おい越こせ」を合言葉あいことばに近代化きんだいかを急いそぎ、国くにの最高位さいこういをしのぐ給料きゅうりょうを払はらってでも、欧米おうべいの技術者ぎじゅつしゃや教師きょうしから知ちを貪欲どんよくに吸収きゅうしゅうしました。

And once it had finished learning, Japan went on to replace them with its own people.
そして学まなび終おえると、彼かれらを自国じこくの人材じんざいへと置おき換かえていったのです。

Taking in what comes from outside and remaking it into their own form — that cultural power shaped even Japanese football.
外そとから来きたものを取とり込こみ、自分じぶんたちの形かたちへ作つくり変かえる——その文化ぶんかの力ちからが、日本にほんサッカーをも育そだてました。

Now that very Japan is sending many players out to Europe, the home of the game.
いまや、その日本にほんが多おおくの選手せんしゅを本場ほんばヨーロッパへ送おくり出だしています。

That high-quality play is supported by organizational strength, discipline, tactical understanding, and dedication, and at its root lies the “wa” of Japanese culture.
その質しつの高たかいプレーは、組織力そしきりょく、規律きりつ、戦術理解せんじゅつりかい、献身けんしんに支ささえられ、根ねには日本文化にほんぶんかの「和わ」があります。

That “wa” stands out all the more off the pitch. After the match, the supporters pick up the trash in the stands, the players tidy the locker room, and leave words of gratitude.
その「和わ」は、ピッチの外そとでこそ際立きわだちます。サポーターは試合後しあいごに客席きゃくせきのゴミを拾ひろい、選手せんしゅはロッカールームを整ととのえ、感謝かんしゃの言葉ことばを残のこします。

Caring for the next person, cleansing the place before leaving — those gestures are praised around the world as “Japaneseness.”
次つぎの人ひとを思おもいやり、場所ばしょを清きよめて去さる——その所作しょさが、世界せかいで「日本にほんらしさ」と称たたえられています。

What Japan lacks may be only the “arrogance” that powerhouse nations wear — to wrest victory by sheer force.
日本にほんに足たりないのは、強豪国きょうごうこくがまとう、勝利しょうりを力ちからずくでもぎ取とる「傲慢ごうまんさ」だけなのかも知しれません。