[From August Issue 2012]
If you feel like having something to drink while walking along the street in Japan, you can purchase drinks from a vending machine, conbini (convenience store), or supermarket. Alternatively, you can stop by a coffee shop or restaurant. In establishments where food or drink is served, waiters automatically set down water or tea, free of charge, as soon as the customer is seated.
Probably the easiest way to get your hands on a drink is by using a vending machine. Most vending machines sell soft drinks in cans and plastic bottles. In Japan, “juice” does not necessarily refer to 100% pure fruit juice, it also refers to non-fruit juice. Cola is commonly referred to as juice in conversation. Vending machines generally stock chilled beverages, but hot drinks like coffee and tea are also available during winter. There are also vending machines which dispense drinks into paper cups.
Many people choose to stop by the conbini because they have a wider selection of drinks than vending machines. Conbini also sell larger one-liter size bottles of soda or liquor, but, since they are very easy to carry around, the most popular size are 350 milliliter and 500 milliliter pet bottles that have re-sealable caps.
At coffee shops and restaurants, the so-called “self-café” system is on the rise. Based on the self-service system, after ordering at the counter, the customer carries his own food and drink to the table. Especially popular are “Doutor” and “Starbucks,” and these big name stores have outlets across the country. In addition, at fast food stores like McDonalds, you can purchase a wide variety of beverages for around 100 yen.
As can be seen from the proliferation of cafés, coffee is a very popular drink in Japan. Some unique ways to enjoy coffee in Japan are the “American,” which uses a smaller amount of lightly roasted coffee beans, and “ice(d) coffee” which is coffee with ice. Instant coffee, made by pouring hot water over powdered coffee, and black tea made from tea bags, are also widely enjoyed. Also sold are coffee and tea drinks that have already had milk added to them.
In addition to coffee and black tea, Chinese teas are also very popular. Many people favor these teas for their health giving or weight loss properties. The most well-known are oolong tea, jasmine tea and tochuu tea.
Nihoncha, or Japanese tea, is the most popular tea for Japanese people and these teas are mostly green teas such as sencha or genmaicha. Tea leaves are grown in many parts of Japan and are typically brewed and drunk in specially made green tea pots and cups, called kyuusu and yunomi respectively. However, in recent years, green tea beverages, in cans or bottles that have been brewed before being packaged, line the shelves of conbini. Mugicha, a tea made from roasted barley, is another popular drink in Japan. Drinking a glass of chilled mugicha straight from the refrigerator on a hot sunny day is an activity that really symbolizes summer in Japan.
Blended teas of Chinese tea, Japanese tea, and grains (like barley) are also popular. In addition there are fizzy drinks like cola and cider, fruit juices (both with and without pulp), sports drinks, and mineral water.
In Japan you can drink alcohol from the age of 20. If you’re talking about an alcoholic beverage that is exclusively manufactured in Japan, then it’s got to be nihonshu (Japanese sake). Made by fermenting rice, sake is referred to in Japan as “nihonshu,” “seishu” or “sake,” but is commonly known throughout the world as “sake.” Hardly ever diluted with water or ice, sake can be drunk warm as “atsukan,” or chilled as “reishu.” There are many ways to refer to it depending on the temperature it is drunk at. For example sake drunk at room temperature is referred to as “hiya” and sake warmed up to around 40 degrees Celsius (a little over room temperature) is referred to as “nuru-kan.”
There are various kinds of liquor sold in Japan, including, shouchuu, beer, wine, whiskey, and brandy. The word “sake” in Japanese does not only refer to nihonshu, but also to any other kind of alcoholic drink. For example, if someone invites you out by saying, “Sake demo nomou,” this means, “Let’s go out for a drink.”
Also, “toriaezu bi-ru” (first of all, beer) is a typical phrase used at boozy gatherings. This phrase is used when the person orders beer as their first drink. It shows how popular beer is in Japan. In recent years, sales of “happoushu” (low-malt beer) and “daisan no bi-ru” (beer-flavored sparkling liquor) have increased because they are more affordable than beer but have a similar taste. Beer uses malt as the main ingredient, but happoushu and daisan no bi-ru have a lower malt content and include ingredients not usually found in beer.
“Chuuhai” is another popular type of alcoholic drink. Chuuhai is kind of cocktail that has a “shouchuu” base mixed with carbonated water, fruit juice and syrup. Shouchuu is a type of strong liquor made from rice, barley or sweet potatoes, and if mixed, can be easily drunk at restaurants. Chuuhai in cans is also common.
However, an alternative to these alcoholic drinks are non-alcoholic beverages, and these kinds of drinks are now trending. Non-alcoholic beer is selling especially well. These denote carbonated beverages that look like beer but contain no alcohol at all, or less than 1% alcohol. As penalties for driving under the influence get stricter, major beer manufacturers have been launching one product after another onto the market.
Non-alcoholic chuuhai and cocktails are also on the market. These drinks have been welcomed not only by drivers, but also by people who are unable to drink alcohol because of a weak constitution. On the other hand, some news stories have pointed out that these types of non-alcoholic drinks “encourage under aged children and alcoholic people to drink,” and are also “not good for pregnant women.”
Photos courtesy by Seven & i Holdings Co., Ltd.
Text: KOMIYAMA Ranko
[2012年8月号掲載記事]
街を歩いていて「何か飲みたいな」と感じたら……日本では、自動販売機やコンビニ(コンビニエンスストア)、スーパーマーケットなどで買ったり、喫茶店やレストランに入ったりという方法があります。ほとんどの飲食店で水やお茶は無料で、席に着くだけで黙っていても出てきます。
最も手軽に手に入れることができるのは自動販売機でしょう。自動販売機はソフトドリンクが多く、缶やペットボトルに入った状態で売られています。日本で「ジュース」は果汁100パーセントのものを指すわけではありません。無果汁でもジュースといいます。また、会話ではコーラもジュースに含まれます。基本的に冷えた状態で出てきますが、冬は温かいコーヒーやお茶なども買うことができます。先に紙コップが出てきて、そこに飲み物が注がれるタイプもあります。
自動販売機より扱っている種類も数も多いため、コンビニを利用する人もたくさんいます。コンビニには1リットル以上の大きなサイズのジュースやアルコール類なども置いてありますが、携帯しやすいという理由から、350ミリリットルや500ミリリットルの量で、ふた付きのペットボトルに入ったものの人気が高いです。
喫茶店やレストランなどでは、「セルフカフェ」と呼ばれるものが増えています。受付カウンターで注文から受け取りまで行い、自分でテーブルまで運ぶというセルフサービスが基本です。特に「ドトール」や「スターバックス」など、全国にチェーン展開している大手ブランドが人気。また、「マクドナルド」のような「ファストフード店」でも飲み物は豊富で、100円程度で買うことができます。
カフェの普及でもわかるように、日本ではコーヒーがとても人気です。コーヒーに親しんできた日本が独自で作り出したものとして、豆の炒り方を浅くし、薄くいれたコーヒー「アメリカン」、冷たくした「アイスコーヒー」があります。また、お湯で溶かすだけで簡単にいれられるインスタントコーヒーや紅茶のティーバッグも人気です。牛乳などを加えて加工したコーヒー飲料・紅茶飲料も多く販売されています。
コーヒーや紅茶の他に、中国茶も人気があります。中国茶は「健康のため」「ダイエットのため」といった理由で買い求める人が多いのが特徴です。特に有名なのは「ウーロン茶」「ジャスミン茶」「杜仲茶」などです。
「日本茶」は、日本人にとっては最も一般的なお茶であり、その多くが煎茶・玄米茶などの「緑茶」です。全国に茶葉の生産地があり、急須や湯のみという緑茶専用の陶器を使って飲みますが、現在では茶葉から抽出済みの緑茶飲料が缶やペットボトルに入って、コンビニなどに並んでいます。また、大麦の種を煎じて作られる「麦茶」も、なじみのある飲み物です。暑い日に家庭の冷蔵庫で冷やした麦茶を飲むのは、日本の夏の象徴的な光景です。
中国茶と日本のお茶、穀物(麦など)をブレンドしたお茶も人気です。他には、コーラ・サイダーなどの炭酸飲料、果汁飲料や果肉飲料、スポーツ飲料、ミネラルウォーターなどがあります。
日本でお酒が飲めるのは20歳以上です。独自の製法で作られた日本ならではというアルコールといえば「日本酒」です。米を発酵させて造るもので、「清酒」や「酒」と呼ばれ、海外では「SAKE」として知られています。水や氷で割ることはほとんどなく、大きく分けると、温める「熱燗」と冷やした「冷酒」があります。気候などによって温度にもいくつかの段階があります。例えば、常温で飲む場合「冷や」といったり、人の体温より少し高めの40度程度に温めたものを「ぬる燗」と呼んだりします。
お酒以外にもたくさんのアルコール――焼酎、ビール、ワイン、ウィスキー、ブランデーなどが販売されています。「酒」という言葉は、日本酒だけでなく、これらアルコール類全般を指す場合もあります。例えば、「酒でも飲もう」と誘われたら、それは「何かアルコールを飲もう」という意味になります。
また、「とりあえずビール」という言葉は宴会などの決まり文句です。これは、最初の一杯にビールを注文するときに使います。日本におけるビール人気を示すものですが、ここ数年は、ビールより安く、ビールとよく似た風味を味わえる「発泡酒」や「第三のビール」の売り上げが伸びています。ビールは原料として麦芽を使いますが、発泡酒や第三のビールはその割合が低かったり他の副原料が含まれていたりするものです。
他には、「チューハイ」も人気です。焼酎というアルコールを炭酸水と果汁・シロップなどで割って飲みます。焼酎そのものは米、麦、芋などを原料にした強いアルコールですが、割ることによって飲みやすくなり、飲食店で気軽に頼むことができます。缶に入ったタイプのものも普及しています。
しかし、このようなアルコールに代わって、今、大きな注目を集めているのが「ノンアルコール飲料」です。特に、「ノンアルコールビール」が売れています。これは見た目にはビールそのものですが、アルコールを全く含まない、または、アルコール1%未満の炭酸飲料を指します。飲酒運転の罰則強化がきっかけとなり、大手メーカーが次々に新製品を発売しています。
ノンアルコールのチューハイやカクテルも売られています。これらは飲んでも車の運転ができるというメリットだけでなく、体質のためアルコールを受け付けない人にも歓迎されています。しかし一方で、ニュースなどで「未成年やアルコール依存症の人を刺激する」「妊婦にとってよくない」という点が指摘されることもあるようです。
文:小宮山蘭子
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