お坊さんの世界にも広がるイケメンブーム

[From August Issue 2012]

 

Due to the fact that many Japanese believe in Buddhism, there are many Buddhist temples all over Japan. Some have even become famous tourist destinations. “Obousan” are monks responsible for carrying out duties such as preaching the faith and holding memorial services for the deceased. Recently, a free paper and book that introduce the personalities and actions of such monks have become popular amongst young women.

What kicked things off was the publication of “Bibouzu Zukan: Otera-e Ikou, Obousan-wo Medeyou” (The Illustrated Book of Beautiful Monks: Visit Temples, Love Monks) by Kosaido Co., Ltd., which featured photographs of 40 ikemen monks from various temples around Japan. Ikemen are handsome men who are attractive to women. Though people may think that the world of Buddhism is behind the times, the book shows that there are actually many cool guys involved.

The book’s editor is TAKADA Junko. “Many people immediately equate monks with funerals, so we wanted to introduce the public to the younger monks who were volunteering after the Great East Japan Earthquake,” she says, reflecting on the reasons for publishing the book. “Younger women find that they can more easily place their trust in monks when consulting them about troubles concerning affairs of the heart, or their careers. They are much more reliable than shady fortune tellers,” she continues.

HIGASHIYAMA Kyousei, Mirokuin priest in Koyasan (Wakayama Prefecture), who is featured in the book, is surprised at the attention he has received since the book was published: “It was the catalyst for many people to develop an interest in Buddhism. The numbers of visitors who tell me that they read the book and decided to come all the way to see me have increased. Now many people call out to me when I’m walking through the temple grounds. Sometimes they even ask if they can have their photo taken with me.”

There is also a free paper published every other month by a group of young monks from various sects, and other authors, titled “Furi-sutairu-na Souryotachi-no Furi-magajin” (Freestyle Monks’ Free Magazine). This publication has been put together to inform the community about the “Furi-sutairu-na Souryo-tachi” (Freestyle Monks) project, and is available at temples, shrines and cafés in Kyoto, Osaka and Tokyo.

IKEGUCHI Ryuho, a monk from the Jodo (Pure Land) sect of Buddhism, works as the project’s representative. “In today’s society, young people are resistant to the idea of religion, so we are looking for ways to make Buddhism viable. As the magazine is edited mainly by young people, it is possible to make it a bold publication. It’s useful in helping us to spread the idea that Buddhism is not only for funerals. Many people have felt able to approach us with their troubles,” he says.

The appearance of ikemen obousan has made a positive impact on younger women who used to view Buddhism as being overly formal. A few books written by monks have been published and have received positive reviews; there is also a female monk that hosts concerts at temples. Who knows, this trend may even cross over into other religions with Catholic or Shinto ikemen priests.

Kosaido Publishing Co., Ltd.
“Furi-sutairu-na Souryotachi-no Furi-magajin” (Freestyle Monks’ Free Magazine)

Text: ITO Koichi

[2012年8月号掲載記事]

 

日本では仏教を信仰する人が多いため、全国にたくさんのお寺があります。有名な観光地になっているお寺もあります。お寺で信仰を広めたり、亡くなった人を供養したりする役目を担っているのが僧侶であるお坊さんです。最近は、そんなお坊さんたちの人柄や仕事ぶりなどを紹介する本やフリーペーパーが発行され、若い女性から注目されています。

そのきっかけとなったのは、全国各地のイケメンのお坊さん40人を写真入りで取り上げた「美坊主図鑑~お寺へ行こう、お坊さんを愛でよう」(廣済堂出版発行)です。イケメンとは女性を引き付ける魅力的でハンサムな男性のことです。この本は、古くさい印象をもたれることが多い仏教の世界にも、素敵な男性がたくさんいることを教えてくれたのです。

編集担当の高田順子さんは「お坊さんイコール葬式と考える人が多いのですが、東日本大震災のボランティアをしている若い人たちがいることも紹介したかったです」と、この本を出版した目的を語ります。「恋愛や仕事などで悩んでいる若い女性にとって、お坊さんは信頼できる相談相手。変な占い師よりも安心できるはずです」と続けます。

高野山(和歌山県)にある弥勒院の住職、東山教清さんもこの本に登場しています。「仏教に対して多くの人に興味を持っていただくきっかけになりました。この本を読んで、わざわざ会いに来たという拝観者が増えています。境内を歩いているときに声をかけられることも多くなりました。一緒に写真撮影を頼まれることもあります」と反響の大きさに驚いています。

また、各宗派の若いお坊さんやクリエイターが中心となって1ヵ月おきに発行している「フリースタイルな僧侶たちのフリーマガジン」というフリーペーパーもあります。この出版物は「フリースタイルな僧侶たち」というプロジェクトの情報を伝えるためのもので、京都や大阪、東京などの寺院やカフェで手に入れることができます。

仏教の一宗派である「浄土宗」の僧侶であり、プロジェクトの代表を務める池口龍法さんは話します。「宗教に対して抵抗感をもつ若い人がいるなかで、現在の社会に応じた仏教のあり方を探るのが狙いです。若い人中心の編集なので、大胆な誌面づくりができるのが強みです。お葬式だけが仏教じゃないんだという考え方を広めるのに役立っています。悩み相談などもたくさん寄せられていますよ」。

イケメンのお坊さんの登場は、堅苦しいイメージのある仏教に若い女性が興味をもつ効果をもたらしました。お坊さんが書いた本はいくつか出版され、評判を呼んでいますし、お寺でライブを催す女性の僧侶もいます。このような流れはイケメン神父やイケメン神主など、他の宗教にも広がっていくかもしれません。

廣済堂出版
フリースタイルな僧侶たちのフリーマガジン

文:伊藤公一

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