Close up Japan – Hiragana Times July 2026 issue

Where Did the Japanese Come From? ― A New Story DNA Has Begun to Tell

日本人(にほんじん)はどこから来(き)たのか ― DNAが語(かた)り始(はじ)めた新(あたら)しい物語(ものがたり)

In recent years, DNA research has advanced remarkably, and the picture of how people migrated, met, and intermingled has become clearly visible like never before.
近年(きんねん)、DNA研究(けんきゅう)はめざましく進歩(しんぽ)し、人々(ひとびと)がどう移動(いどう)し、出会(であ)い、混(ま)ざり合(あ)ってきたのか――その姿(すがた)がかつてないほど鮮明(せんめい)に見(み)えてきました。

In Japanese schools, we have been taught that many cultures were transmitted to Japan via China and the Korean Peninsula.
日本(にほん)の学校(がっこう)では、多(おお)くの文化(ぶんか)は中国(ちゅうごく)や朝鮮半島(ちょうせんはんとう)を経由(けいゆ)して日本(にほん)へ伝(つた)わったと教(おし)えられてきました。

However, when tracing genes, it becomes clear that the journey of people was more complex and magnificent.
しかし、遺伝子(いでんし)をたどると、人々(ひとびと)の歩(あゆ)みは、もっと複雑(ふくざつ)で壮大(そうだい)だったことが見(み)えてきます。

In DNA anthropology, human genes are classified into lineages called “haplogroups.”
DNA人類学(じんるいがく)では、人類(じんるい)の遺伝子(いでんし)を「ハプログループ」と呼(よ)ばれる系統(けいとう)に分類(ぶんるい)します。

Among Japanese people, a rare group called D exists. This group is rarely seen in China and South Korea.
日本人(にほんじん)には、Dと呼(よ)ばれる珍(めずら)しいグループが存在(そんざい)します。このグループは中国(ちゅうごく)や韓国(かんこく)ではほとんど見(み)られません。

However, it is seen in the Tibetan Plateau and the Andaman Islands, far away from Japan.
ところが、日本(にほん)から遠(とお)く離(はな)れたチベット高原(こうげん)やアンダマン諸島(しょとう)では見(み)られるのです。

This distribution tells us that Group D once lived in a wide area of East Asia.
この分布(ぶんぷ)は、かつて東(ひがし)アジアの広(ひろ)い範囲(はんい)にDグループが暮(く)らしていたことを物語(ものがた)ります。

Eventually, people of O of a different lineage spread, and people of D migrated or intermingled with O.
やがて別系統(べつけいとう)のOの人々(ひとびと)が広(ひろ)がり、Dの人々(ひとびと)は移動(いどう)するか、Oと混(ま)じり合(あ)っていきました。

However, in the Tibetan Plateau protected by mountains, and in the Japanese archipelago and the Andaman Islands separated by the sea, the lineage of D strongly remained.
しかし、山(やま)に守(まも)られたチベット高原(こうげん)、海(うみ)に隔(へだ)てられた日本列島(にほんれっとう)やアンダマン諸島(しょとう)では、Dの系統(けいとう)が色濃(いろこ)く残(のこ)ったのです。

The Jomon people of Japan are also thought to be people connected to this Group D.
日本(にほん)の縄文人(じょうもんじん)も、このDグループに連(つら)なる人々(ひとびと)だと考(かんが)えられます。

After that, Group O split into O1, which developed wet rice cultivation in the Yangtze River basin, and O2, which built cities and states in the north.
その後(ご)、Oグループは長江流域(ちょうこうりゅういき)で水田稲作(すいでんいなさく)を育(そだ)てたO1と、北方(ほっぽう)で都市(とし)や国家(こっか)を築(きず)いたO2に分(わ)かれます。

And O1 led to the stream of the “Yayoi people” who crossed to Japan carrying rice cultivation, and O2 to the stream of the “Toraijin” who introduced characters and systems.
そしてO1は稲作(いなさく)を携(たずさ)えて日本(にほん)へ渡(わた)った「弥生人(やよいじん)」、O2は文字(もじ)や制度(せいど)を伝(つた)えた「渡来人(とらいじん)」の流(なが)れへとつながりました。

These alphabets that trace lineages are, so to speak, family crests that reflect ancestors.
系統(けいとう)をたどるこれらのアルファベットは、いわば祖先(そせん)を映(うつ)す家紋(かもん)です。

And if we go back two to three hundred thousand years, all humanity arrives at one “home” called “A” that existed in Africa.
20万(まん)〜30万年(まんねん)さかのぼれば、全人類(ぜんじんるい)はアフリカに存在(そんざい)した「A」という一(ひと)つの「家(いえ)」に行(い)き着(つ)きます。