Ito Jakuchū — An Eye for Life 伊藤若冲 ―― いのちを見る眼 | Hiragana Times

Ito Jakuchū — An Eye for Life
伊藤若冲 ―― いのちを見る眼

Hiragana Times
Sep 29, 2026

IBUKI: The Breath of the People – Hiragana Times October 2026 issue

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Ito Jakuchū — An Eye for Life

伊藤若冲いとうじゃくちゅう ―― いのちを見みる眼め

Japan is an island nation floating in the Northern Hemisphere, at the eastern edge of the Eurasian continent.
日本にほんは、地球ちきゅうの北半球きたはんきゅう、ユーラシア大陸たいりくの東ひがしのはしに浮うかぶ島国しまぐにです。

Surrounded by the sea, rich in mountains, and blessed with vividly changing seasons, it has also long lived face to face with the forces of nature—earthquakes, typhoons, heavy rains, heavy snow, and volcanic eruptions.
海うみに囲かこまれ、山やまが多おおく、四季しきは鮮あざやかにめぐる一方いっぽうで、地震じしんや台風たいふう、大雨おおあめ、大雪おおゆき、火山噴火かざんふんかなど、自然しぜんの脅威きょういとも向むき合あってきました。

This land, both harsh and abundant, has taught the people who live here to endure, to help one another, and to hold nature in awe and reverence.
この厳きびしくも豊ゆたかな土地とちは、そこに生いきる人々ひとびとに、耐たえること、助たすけ合あうこと、そして自然しぜんを畏おそれ敬うやまう心こころを教おしえてきました。

Within it live the ways of people who have inhabited this land since ancient times, as well as the wisdom of those who crossed the sea to arrive here. In more recent times, too, there are those who have made their lives in this country and, while being shaped by Japan’s climate and culture, have become part of what forms Japan today.
そこには、太古たいこからこの地ちに生いきてきた人々ひとびとの営いとなみと、海うみを渡わたってきた人々ひとびとの知恵ちえがあります。さらに近年きんねんこの国くにに住すみ、日本にほんの風土ふうどに染そまりながら、この国くにをともに形かたちづくる人々ひとびとの息吹いぶきもあります。

In this section, through the lives of figures shaped by Japan’s climate, land, and history, we trace the breath of the people that lives within this nation.
このコーナーでは、日本にほんの風土ふうどと歴史れきしが育はぐくんだ人物じんぶつたちを通とおして、この国くにの「民たみのいぶき」をたどります。

The voices of insects have, since ancient times, quietly calmed the spirit within. A painter appeared who captured that presence — one that, by nature, never shows its form — and rendered it with astonishing clarity. His name was Itō Jakuchū.
遥はるか古来こらいより人々ひとびとの心こころを鎮しずめ、内うちなる魂たましいを静しずかに整ととのえてきた虫むしの声こえ。本来ほんらい、姿すがたを見みせることのないその気配けはいを、驚おどろくほど鮮明せんめいに描えがき切きった画家がかが現あらわれます。伊藤若冲いとうじゃくちゅうです。

Today, Jakuchū enjoys immense popularity as one of the leading painters of the Edo period. Yet, surprisingly, his name only became widely known "recently." It was not until the latter half of the twentieth century that this reappraisal grew into a broader movement.
現在げんざいでは、日本にほんを代表だいひょうする江戸時代えどじだいの画家がかとして絶大ぜつだいな人気にんきを誇ほこる若冲じゃくちゅう。しかし、その名なが今いまのように広ひろく知しられるようになったのは、意外いがいにも「最近さいきん」のことです。本格的ほんかくてきな再評価さいひょうかが始はじまったのは、二十世紀後半にじゅっせいきこうはんになってからでした。

Why did we lose sight of such a painter for so long? And who was it that found Jakuchū again? This time, we trace the story of Itō Jakuchū, the genius painter who looked deeply into the life within even a single insect, and the "eyes" of those who recognized his worth and carried it across the ages to us today.
これほどの画家がかを、私わたしたちはなぜ長ながく見失みうしなっていたのでしょうか。そして、その若冲じゃくちゅうを、もう一度いちど見みつけたのは誰だれだったのでしょうか。今回こんかいは、一匹いっぴきの虫むしに宿やどるいのちの姿すがたまで見みつめた天才画家てんさいがか・伊藤若冲いとうじゃくちゅうと、その価値かちを見抜みぬき、時代じだいを越こえて今いまの私わたしたちへと受うけ渡わたした人々ひとびとの「眼め」をたどります。

Into Life
Itō Jakuchū was born in 1716, the eldest son of the family that ran Masugen, a wholesale greengrocer on Nishiki Kōji in Kyoto. Nishiki Market is still known today as "Kyoto's kitchen," a market lined with a rich variety of vegetables, fish, and dried goods. For Jakuchū, born into a greengrocer's family, vegetables and fruit, and the birds and small insects that gathered around them, were familiar presences from early childhood. The "life" he would go on to paint throughout his career was already overflowing in the everyday world of this market town.
いのちの中なかへ
伊藤若冲いとうじゃくちゅうは、1716年ねん、京都きょうと・錦小路にしきこうじの青物問屋あおものどんや「桝源ますげん」の長男ちょうなんとして生うまれました。錦市場にしきいちばは、現在げんざいも「京きょうの台所だいどころ」と呼よばれ、野菜やさいや魚さかな、乾物かんぶつなど多彩たさいな食材しょくざいが所狭ところせましと並ならぶ、京都きょうとを代表だいひょうする市場いちばです。青物問屋あおものどんやに生うまれた若冲じゃくちゅうにとって、野菜やさいや果物くだもの、そしてその周まわりに集あつまる鳥とりや小ちいさな虫むしたちは、幼おさない頃ころから身近みぢかな存在そんざいでした。後のちに彼かれが描えがき続つづけることになる「いのち」は、すでにこの錦にしきの町まちの日常にちじょうの中なかにあふれていたのです。

At twenty-three, Jakuchū took over the family business, fulfilling his duties as a merchant while continuing to paint. Later generations have said he had little interest in commerce, but in fact he also held a responsible position within Nishiki Market. Then, at forty, he handed the shop over to his younger brother and finally devoted himself fully to painting.
若冲じゃくちゅうは二十三歳にじゅうさんさいで家業かぎょうを継つぎ、商人しょうにんとしての務つとめを果はたしながら絵えを描えがき続つづけました。後世こうせいには商売しょうばいにあまり関心かんしんがなかったとも伝つたえられていますが、実際じっさいには錦市場にしきいちばの中なかで責任せきにんある役目やくめも担になっていました。そして四十歳よんじゅっさいになると、店みせを弟おとうとに譲ゆずり、いよいよ絵えの制作せいさくに専念せんねんするようになります。

In studying painting, Jakuchū first learned the Kanō school, the mainstream tradition for painters of the time. But he came to feel that no matter how much he studied the Kanō school, he could never surpass it. Then let me see the real thing with my own eyes — with this thought, Jakuchū turned toward shasei, painting directly from life.
絵えを学まなぶ中なかで、若冲じゃくちゅうはまず、当時とうじの絵師えしの王道おうどうだった狩野派かのうはを学まなびました。しかし、狩野派かのうはをいくら学まなんでも、狩野派かのうはを超こえることはできない。ならば、自分じぶんの眼めで本物ほんものを見みよう――。そう考かんがえた若冲じゃくちゅうは、目めの前まえにあるものを直接見ちょくせつみて描えがく「写生しゃせい」へと向むかっていきます。

Kanō Naganobu, Screens of Merrymaking under the Cherry Blossoms / 花下遊楽図屏風

Kanō School: Kanō Naganobu, Screens of Merrymaking under the Cherry Blossoms (Kaka Yūraku-zu Byōbu), Tokyo National Museum, National Treasure
狩野派：狩野長信筆『花下遊楽図屏風』東京国立博物館・国宝

One of the subjects he especially loved to paint was the rooster. It is said that Jakuchū kept several dozen chickens in his garden, getting down on all fours to their eye level and, as if he himself had become a chicken, entering into their movements — observing their behavior with total dedication for several years.
彼かれが特とくに好このんで描えがいたものの一ひとつが、鶏にわとりでした。若冲じゃくちゅうは、数十羽すうじゅっぱの鶏にわとりを庭にわに放はなし、四よつんばいになって鶏にわとりと同おなじ目線めせんまで下おり、まるで自分自身じぶんじしんも鶏にわとりになったかのように、その動うごきの中なかへ入はいり込こみながら、数年間すうねんかんにわたって生態せいたいを徹底てっていして見続みつづけたと伝つたえられています。

Jakuchū observing chickens at eye level / 鶏四つん這い

For Jakuchū, "seeing" was perhaps never simply a matter of tracing form with the eyes. The force behind a beating wing, the weight of a foot pressing the ground, the tension in the instant a neck turns, the faint sign of a shift in posture — Jakuchū did not follow these with his eyes alone, but received them with his whole body, even through his skin, touching the chicken's life and drawing it into himself. In other words, rather than "looking at" the chicken, he may have been entering into its very life.
若冲じゃくちゅうにとって、「見みる」とは、ただ眼めで形かたちを追おうことではなかったのでしょう。鶏にわとりが羽はばたくときの力ちから、地面じめんを踏ふむ脚あしの重おもみ、首くびを振ふる瞬間しゅんかんの緊張きんちょう、身体からだの向むきが変かわるわずかな兆きざし。若冲じゃくちゅうはそれらを眼めだけで追おうのではなく、皮膚感覚ひふかんかくを含ふくめた全身ぜんしんで受うけ取とり、鶏にわとりのいのちに触ふれ、自分じぶんの内側うちがわへ取とり込こんでいった。いわば、鶏にわとりを「見みる」のではなく、そのいのちの中なかへ入はいり込こんでいったのではないでしょうか。

Roosters and Hemp Palm
棕櫚雄鶏図

This is precisely why Jakuchū's chickens possess a sense of life that could never arise from merely copying what is seen from outside. Every single feather, the structure of the legs, even the body's center of gravity are rendered in astonishing detail, and yet the result never settles into mere realism. Here, thoroughgoing realism and the imagination welling up from within Jakuchū himself are fused inseparably together. Chest puffed out, legs braced firm, looking as though it might spring into motion at any moment — the figure holds a force that feels greater than that of a real chicken. Rather than depicting the appearance of a chicken, Jakuchū entered into the chicken, came to know it more deeply than the chicken itself, and transferred that "life" into the painting.
だからこそ、若冲じゃくちゅうの描えがく鶏にわとりには、外そとから眺ながめて写うつしただけでは生うまれない生命感せいめいかんがあります。羽根はねの一本一本いっぽんいっぽん、脚あしの構造こうぞう、身体からだの重心じゅうしんまで驚おどろくほど細こまかく描えがき込こまれていながら、単たんなる写実しゃじつには収おさまりません。そこには、徹底てっていした写実しゃじつと、若冲自身じゃくちゅうじしんの内うちから湧わき上あがる想像そうぞうとが、分わかちがたく溶とけ合あっています。胸むねを張はり、脚あしを踏ふん張ばり、今いまにもこちらへ動うごき出だしそうなその姿すがたには、現実げんじつの鶏以上にわとりいじょうとも思おもえるほどの力ちからが宿やどっています。鶏にわとりの姿すがたを描えがいたというより、鶏にわとりの中なかへ入はいり込こみ、鶏以上にわとりいじょうに鶏にわとりを知しったうえで、その「いのち」を、絵えの中なかへ移うつした。

And Jakuchū did not confine this way of engaging with his subject to chickens alone. Birds, fish, insects, flowers, trees and grasses — he entered into the many forms of life around him, grasping with his whole body how each was shaped, how it moved, and how it lived.
そして若冲じゃくちゅうは、そんな向むき合あい方かたを鶏にわとりだけにとどめず、鳥とり、魚さかな、虫むし、花はな、草木くさき――身みの回まわりにあるさまざまないのちの中なかへ入はいり込こみました。それぞれがどのように形かたちづくられ、どのように動うごき、どのように生いきているのかを、全身ぜんしんで捉とらえていったのです。