[Kagawa Teruyuki’s Nihongo Do – October 2024 Issue]

Japanese, the ‘mother sounds’ language, creates a world filled with compassion and sentiment.
「母音言語・日本語」が創る思いやりと情感あふれる世界。

Editor-in-Chief (EIC): The most widely used script in the world is the Latin alphabet, with English, German, and French using its 26 letters.
編集長: 世界で最も多く使用されている文字はラテンアルファベットで、英語、ドイツ語、フランス語はその26文字を使用しています。

Kagawa: Hebrew has 22 letters. In contrast, Japanese has 50 sounds.
香川: ヘブライ語は22文字です。それに対して、日本語は50音。

EIC: Japanese sentences are written using a mixture of kanji and kana, so it is considered a very complex language.
編集長: 日本語の文章は漢字かな混じりですから、非常に複雑な言葉だと捉えられています。

Kagawa: Furthermore, a major difference between Japanese and other languages is that it is a “mother sounds” (vowels) language.
香川: もう一つ、日本語が他の言語と大きく異なるのは「母音言語」であることですね。

EIC: That’s certainly true.
編集長: 確かにそうですね。

Kagawa: In English, it’s common for words to end with consonants like “t” or “r,” but in Japanese, all words end with “vowels” (a, i, u, e, o), except for “n.”
香川: 英語には、tやrなど子音で終わる言葉も多くありますが、日本語はすべての言葉が、「ん」を除き、母音（あいうえお）で終わります。

EIC: All 22 letters in Hebrew are consonants. We could say that the West is generally a “consonant culture.”
編集長: ヘブライ語の文字は全てが子音です。西洋はおおよそ「子音文化」と言えます。

Kagawa: This isn’t limited to the West; nowadays, countries like Indonesia and the Philippines also use the Latin alphabet due to the influence of colonialism.
香川: 西洋にとどまらず、今ではインドネシアやフィリピンなども、植民地時代の影響でラテンアルファベットを使う国になっています。

EIC: The Latin alphabet, or the “consonant culture sphere,” has spread worldwide.
編集長: ラテンアルファベット圏、つまり「子音文化圏」は世界中に広がりましたね。

Kagawa: That might have some connection to the state of the world.
香川: それが世界の情勢と何らかの関係があるのかもしれません。

EIC: Incidentally, in ancient Japanese kototama studies (the dynamics of the spirit becoming sound), in addition to “mother sounds” (vowels) and “children sounds” (consonants), there is also a sound called “father sounds.”
編集長: ちなみに、日本古代の言霊学[ことたまがく]には、母音(ぼおん)、子音(しおん)に加え、「父韻(ふいん)」という音も存在します。

Kagawa: What kind of sounds are those?
香川: それらはどんな音ですか?

EIC: “Father sounds” are like brief sparks and refer to sounds like t (chi), y (i), k (ki), m (mi), s (shi), r (ri), h (hi), and n (ni).
編集長: 父韻は一瞬の火花のような存在で、t(チ), y(イ), k(キ), m(ミ), s(シ), r(リ), h(ヒ),n(ニ)を指します。

Kagawa: I see, so those “father sounds” combine with “mother sounds” (vowels) to create “children sounds” (consonants).
香川: なるほど、そうした父韻が母音に交わり子音が生まれるわけですね。

EIC: Exactly as you said.
編集長: まさにおっしゃる通りです。

Kagawa: In that case, what has spread worldwide might not be “consonant culture,” but rather “father sounds culture.”
香川: そうすると、世界に広まっているのは「子音文化」ではなく、むしろ「父韻文化」と言えるのかもしれません。

EIC: Ah, that might be why there are so many fights.
編集長: ああ、だから戦いが多いのかもしれませんね。

Kagawa: Perhaps the world should feel more of the “mother.”
香川: 世界はもっと「母」を感じてもいいですね。

EIC: Consonants, when voiced continuously, return to vowels, and vowels resonate forever as vowels, no matter how long you voice them.
編集長: 「子音」は発声し続けると「母音」に還ります。そして、「母音」はどこまで発声しても永遠に「母音」のまま響き続けます。

Kagawa: Indeed. Actually, Kabuki is an art form of “mother sounds” (vowels).
香川: そうですね。実は、歌舞伎は母音の芸能なのです。

EIC: That’s fascinating. How are the vowels used?
編集長: それは興味深いです。どのように母音が使われているのですか？

Kagawa: In Kabuki, vowels are called “umiji” (birth syllables).
香川:歌舞伎では母音のことを「うみじ（産字）」と呼びます。

EIC: That’s the first time I’ve heard that.
編集長: 初めて耳にしました。

Kagawa: For example, in the performance of “Yamato Takeru,” when calling “E-hime Korehe” (Princess Ehime, come here), the vowel “e” is extended and layered, as in “e-hime-e-e kore-e-e.” Without doing this, Kabuki cannot be performed.
香川:例えば、「ヤマトタケル」の演目で「兄橘姫（えひめ）これへ」と呼ぶ際、「えぇひぃぃめぇぇ　こぉぉれぇぇえぇ」と「え」にさらに「え」を付けて母音を重ねます。これをしないと歌舞伎は成立しないのです。

EIC: I see. That’s why Kabuki lines move people’s emotions, and perhaps that’s why its history has continued for so long, just like vowels.
編集長: なるほど。だから、歌舞伎のセリフには感情が揺さぶられるのですね。そして、その歴史も母音のように長く続いているのかもしれませんね。

Kagawa: That may be true.
香川: そうかもしれません。

EIC: That’s interesting. Related to this, some people say that the reason Japanese people struggle with learning English is because of “Katakana English.”
編集長: 面白いです。これに関連して、日本人が英語の習得を苦手とする原因は「カタカナ英語」にあると言う人がいます。

Kagawa: I hear that a lot.
香川: よく耳にします。

EIC: However, I believe it’s because Japanese, being a “mother sounds” (vowels) language, absorbs any foreign language and makes it its own.
編集長: しかしそれは、母音言語である日本語が、どんな外国語でも自分の言葉として取り込んでしまうことによるものだと思います。

Kagawa: Any foreign language becomes Japanese. In the world of languages too, “the mother is strong,” and “mother sounds” (vowels) are strong. The fundamental reason Japanese people are said to struggle with English is that the influence of the “mother tongue” is too strong.
香川: どんな外国語も日本語になってしまう。言語の世界でも「母は強し」、母音は強しですね。日本人は英語が苦手だと言われる根本原因は、母語の力が強すぎるということですね。

EIC: If Japanese people become aware of this, they might face foreign languages with more confidence. We should also cherish the Japanese language, which is our identity.
編集長: 日本人はこれを自覚すると、外国語に対してもっと自信を持って向き合えるかもしれません。そして自分たちのアイデンティティである日本語を大切にしていくべきです。

Kagawa: Lately, it’s often said that this is the “age of women.” This doesn’t refer to gender but rather suggests that by resonating the “mother sounds” (vowels)—the sounds of sentiment—we might cultivate a kinder, more compassionate world.
香川: 最近はよく「女性の時代」と言われます。これは性別ということでなく、情念の音である母音を響かせることを指していると考えれば、そうあることで優しく思いやりある世界が拡がっていくことでしょう。

EIC: And may that compassionate world echo eternally, like the “mother sounds.”
編集長: そして、その思いやりある世界が「母音」のように永遠に響き続けるといいですね。

This article is from the October 2024 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2024年10月号より掲載しています。

This month’s cover, “Wall of Peace,” is by Bunta Inoue. The flowers depicted on the wall are “flowers in inori” (inori ≒ prayer).
井上文太氏による今月の表紙は「Wall of Peace」です。壁に描かれた花は「祈りの花」。

The red flower is the Israeli national flower, the anemone, and the purple flower is the Palestinian national flower, the Gilboa Iris.Both national flowers bloom together.
赤い花はイスラエルの国花「アネモネ」、紫の花はパレスチナの国花「ギルボア・アイリス」です。両国の国花が共に咲いています。

In the world of flowers, there are no walls, and even if one exists, seeds transcend the wall to bloom freely together.
花の世界には壁はなく、たとえあろうと種は壁を越えて、共に自由に花を咲かせます。

The artwork also depicts human hands praying alongside the flowers.
絵には、花々と共に祈る人間の手も描かれています。

“Inori” means “命宣り” (declaration of life) or “意宣り” (declaration of intention). In other words, it is an act of declaring the significance of life. Inori leads to ‘Kanau’ (叶う), the realization.
「祈り」とは「命宣り」もしくは「意宣り」を意味します。つまり命の意義を宣言するという行いです。祈りは、やがて叶うことにつながります。

The word “叶う” (kanau, meaning “to come true” or “realization”) is composed of the kanji for “mouth” (口) and “ten” (十), or alternatively “mouth” and “plus” (+), and can be interpreted as chanting something beneficial to the world ten times.
「叶う」という文字は、「口」と「十[ルビ：じゅう]」あるいは「口」と「+（プラス）」から成り、「世の中のプラスになる事を10回唱える（＝口にする）」を意味していると解釈することもできます。

If each of the 8.2 billion people in the world declares the significance of their given life, peace should become a reality.
世界82億の人口その一人一人が与えられた命の意義を宣言すれば、平和は叶うはずです。

The Israel-Gaza conflict that began last October is approaching its one-year mark. During this time, the flowers have continued to pray quietly at the feet of those who fight.
昨年10月に勃発したイスラエル・ガザ紛争は、もうすぐ1年にもなります。この間、花たちは戦う人間たちの足元で静かに祈り続けていました。

While blooming beautifully, they continue to declare the sanctity of life. Flowers, long before humans, have been fulfilling a world of peace and harmony.
美しく咲き誇りながら命の宣言をし続けています。花たちは人間よりもはるか以前から、平和と調和の世界を叶えているのです。

[Cover Story – September 2024 Issue]

This month’s feature is on the Japanese language and Kabuki. The cover features Kabuki actor Ichikawa Chusha (also known as actor Teruyuki Kagawa).

今月号の特集は、日本語と歌舞伎。表紙は歌舞伎俳優の市川中車さん（俳優の香川照之さん）です。

Kabuki, a popular culture born from the common people at the beginning of the Edo period, transformed from a common entertainment into a high-class traditional art during Japan’s rapid modernization under the influence of the Meiji Restoration. With the support of the upper class and intellectuals, Kabuki was redefined as an elegant culture.

江戸時代の初めに庶民から生まれた大衆文化である歌舞伎は、明治維新の影響で日本が急速に近代化を進める中、庶民の娯楽から格式の高い伝統芸能へと変貌しました。上流階級や知識人層の支持を得ることで、歌舞伎は雅な文化として再定義されたのです。

“The rebellious spirit of Omodakaya did not accept this. My father, the third-generation Ichikawa Ennosuke, was concerned about the state of the Kabuki world, where only traditional performances were staged. He created a new performance called ‘Yamato Takeru.'”

「反骨の精神を持つ澤瀉屋はそれをよしとしませんでした。私の父である三代目市川猿之助は、伝統に捉われた演目ばかりが演じられる歌舞伎界の現状を危惧し、新たに『ヤマトタケル』という演目を作り上げました」

The newly created Super Kabuki became a stage art that skillfully incorporated modern elements while retaining its classical charm, attracting many audiences. Merely preserving tradition is just maintaining the status quo; evolution is necessary to create new forms. It would not be an exaggeration to say that the spirit of Omodakaya, often considered unconventional, has supported the transformation of Kabuki.

こうして生み出されたスーパー歌舞伎は、古典的な魅力を保ちながらも現代的な要素を巧みに取り入れた舞台芸術となり、多くの観客を惹きつけました。伝統を守るだけでは現状維持に過ぎず、新たな形を創り出すためには進化が必要です。異端とも評される澤瀉屋のスピリットが、その後の歌舞伎の変革を支えてきたと言っても過言ではないでしょう。

We have planned a special series where Mr. Chusha will talk about Kabuki and the Japanese language in this month’s issue and the next October issue. Let’s learn from Mr. Chusha, who expresses that he feels “constantly connected to the heavens through words,” about the spirit residing in the Japanese language.

今月号と次号10月号で、中車さんに、歌舞伎と日本語について語っていただく集中連載を企画しました。「言葉を介して常に天とつながっているような感覚がある」と日本語を表現する中車さんに、日本語に宿る魂について教えていただきましょう。

Text: IKEDA Miki
文: 池田　美樹

[Cover Story – May 2024 Issue]

The Noto Peninsula Earthquake in Ishikawa Prefecture occurred this year on New Year’s Day, with 1,540 people reported as casualties by mid-April. Especially in Suzu City, where the damage was significant, water supply remains cut off in most areas even now.

今年の元旦に発生した石川県能登半島地震は、4月中旬までに1,540人の人的被害が報告されています。特に被害が大きかった珠洲市では、ほとんどの地域で今も断水が続いています。

The cover of this month’s issue features “Hokuriku Reconstruction Praying Daruma” by BUNTA iNOUE, expressing wishes for the swift recovery of the disaster-stricken areas. Daruma is one of the icons of Japanese culture, with its origins traced back to Bodhidharma, the founder of Zen Buddhism.

今月号の表紙は、被災地の早期復興への願いを込めて、井上文太氏作の 「北陸復興祈りダルマ」です。ダルマは日本文化のアイコンの一つですが、 その起源は禅宗の開祖である達磨大師にあります。

Bodhidharma originated from India and established Zen Buddhism in China during the 5th to 6th centuries. His famous nine-year meditation facing a wall, known as “wall-gazing for nine years,” spread Zen Buddhism to Japan along with its legend, giving rise to the Daruma . It’s said that Daruma lacks arms and legs because Bodhidharma, after long periods of seated meditation, lost the use of his limbs.

達磨大師はインド出身で、5 ～ 6世紀にかけて中国で禅宗を確立しました。9年間壁を見つめる修行「面壁九年」が有名で、日本にもその伝説とともに禅宗が伝わり、ダルマが生まれました。ダルマに手足がないのは、達磨大師が長い座禅の修行の末、両腕と両足が使えなくなったことに由来すると言われています。

Daruma weights the bottom, so it will stand up again even if it falls. Therefore, even when facing life’s adversities, Daruma stands up without giving up. It has become an item that teaches the spirit of “fall seven times, stand up eight,” transforming failures into blessings. This “Praying Daruma” depicts praying hands and the prefectural flower of the disaster-stricken area.

ダルマには底に重りがついており、転んでも起き上がります。そのため、ダルマは人生の逆境に直面しても諦めずに立ち直り、失敗を福に変えていく 「七転び八起き」の精神を教えてくれ るアイテムになっています。この「祈りダルマ」には、祈りの手と被災地の県花が描かれています。

Although it’s a creation, the crane eyebrows and turtle beard incorporate the traditional “Takasaki Daruma” design from Takasaki City, Gunma Prefecture, which boasts the highest production of Daruma dolls in Japan (certified as a traditional local craft).

創作でありながら、眉の鶴と髭の亀は、ダルマ生産量日本一を誇る群馬県高崎市の「高崎だるま」（ ふるさと伝統工芸品認定）の伝統的なデザインを取り入れています。

Japan as Seen by Foreigners in History – 歴史上の外国人が見た日本

[Echoes of Japan – April 2024 Issue]

Among the historical figures widely known in Japan, many foreigners visited Japan and left comments or episodes about the country.

日本で広く知られる歴史上の人物の中には、来日して日本についてのコメントやエピソードを残した外国人もたくさんいます。

At the end of the 16th century, when Japan was in the Sengoku period, the world was said to be in the Age of Exploration.

日本が戦国時代であった16世紀末、世界は大航海時代と言われる時代でした。

 Christian missionary Francis XAVIER comes to Japan from Portugal for missionary work.

ポルトガルからキリスト教の宣教師、フランシスコ・ザビエルが布教のために来日します。

Xavier and his missionary group stated in letters that the Japanese people possess splendid culture and high morals, surpassing any other non-Christians, valuing honor more than money within their hierarchical society.

ザビエルら宣教師一行は、日本人は素晴らしい文化と高いモラルを持ち、どの異教徒よりも優秀で、階級社会の中で金銭よりも名誉を重んじて生きていると書簡で述べています。

“History of Japan” written by the missionary Luis FROIS has become a valuable source for understanding medieval history.

宣教師のルイス・フロイスが書いた「日本史」は、中世史を知る貴重な資料となっています。

It is said that this document strongly reflects the individual’s position and emotions, as it highly praises ODA Nobunaga, the ruler of this era, while harshly criticizing TOYOTOMI Hideyoshi, who succeeded him in unifying the country.

この時代の覇者である織田信長を非常に高く評価する一方で、その次に天下統一を成し遂げた豊臣秀吉を酷評するなど、個人の立場や感情が強く反映されている資料とも言われています。

Nobunaga, who adopted Western civilization, was tolerant of Christian missionary work. Hideyoshi inherited Nobunaga’s policies but upon learning that the Portuguese were buying and enslaving Japanese people, he banned missionary work and expelled the missionaries.

西洋文明を取り入れた信長はキリスト教の布教に寛大でした。秀吉は信長の政策を引き継ぎましたが、ポルトガル人が日本人を売買して奴隷にしていると知り、布教を禁止して宣教師を追放しました。

From the beginning of the Edo period when the country closed its doors, through the opening of Japan in the late Edo period, to the early Meiji period (17th to 19th centuries), many records exist where foreign visitors wrote about their impressions of Japan.

鎖国が始まった江戸時代初期から、幕末の開国以降、大勢の外国人がやってきた明治時代初頭（17～19世紀）にかけて、訪日外国人が日本の印象を記した記録がたくさんあります。

The German physician Philipp SIEBOLD arrived in Japan as a Dutchman and was impressed by the unmanned vending stalls, where priced items were displayed, in Edo (modern-day Tokyo).

オランダ人として来日したドイツ人医師のフィリップ・シーボルトは、江戸（現在の東京）で値段がつけられた商品が並ぶ箱、つまり無人販売所を見て感動します。

 Heinrich SCHLIEMANN, a German archaeologist, noted that the boatman returned him extra money when he rode a ferry in Japan.

ドイツの考古学学者、ハイリッヒ・シュリーマンは、日本で渡し船に乗った時に、船頭が余分なお金を返してくれたことを記しています。

 Also, many foreigners who have visited Japan have left numerous comments about the country.

この他にも、日本を訪れた外国人が日本について多くのコメントを残しています。

These comments cover a wide range of topics, including the beauty of nature and the richness of the four seasons, as well as Japan’s expertise in learning from foreign cultures, such as which flowers are planted in each house and the literacy of the common people.

自然の美しさや四季の豊かさはもちろんのこと、どの家にどのような花が植えられているか、日本人は外国から学ぶのが得意であること、庶民も読み書きできるなど、内容は多岐にわたります。

It can be said that these cultural aspects praised by foreigners have been inherited in present-day Japan.

外国人が称賛したこれらの文化は、現在の日本にも引き継がれていると言えるでしょう。

One of the “Three Sacred Treasures | 三種の神器” of the imperial regalia of Japan

In Japanese mythology, the treasures bestowed upon Ninigi-no-Mikoto, the grandson of the sun goddess Amaterasu, are known as the Three Sacred Treasures. These treasures are “the Yata no Kagami (the mirror),” “the Yasakani no Magatama (the jewel).” and “the Kusanagi no Tsurugi (the sword)”

日本神話において、天照大神が、孫のニニギノミコトが日本の地へ「天孫降臨」する際に、授けた宝物が三種の神器です。それは、「八咫鏡」「八尺瓊勾玉」そして、「草薙剣」です。草薙剣は本来、「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）」と呼ばれています。

The Kusanagi no Tsurugi, originally known as the “Ame no Murakumo no Tsurugi,” is said to have been discovered in the tail of the Yamata no Orochi, the eight-headed serpent, when Susanoo defeated it in the province of Izumo in Japanese mythology.

この剣は、日本神話において、スサノオが出雲の国でヤマタノオロチ（八岐大蛇）を退治した際、その大蛇の体内から発見されたとされています。

The myth is often seen as an allegory for river control, symbolizing the taming of a rampaging river by defeating the serpent. This interpretation suggests that the ancient Japanese civilization may have been advanced in iron civilization.

神話は、比喩的な表現で書かれており、ここで描かれる大蛇とは、洪水を引き起こし暴れ狂う川を象徴しており、その治水を描いた物語であるとも言われます。この治水には、鉄器が使われたと考えられ、日本人の祖先が高度な鉄器文明を築いていた可能性を示唆しています。

According to the “Kojiki”(古事記 / Records of Ancient Matters,) Susanoo later presented this sacred sword to Amaterasu at Takamagahara. Subsequently, as mentioned above, it was entrusted to his grandson Ninigi, and later passed on to Yamato Takeru, a descendant of Ninigi, when he set out on his eastern expedition.

『古事記』によると、スサノオは後にこの剣を高天原のアマテラスに献上しました。そして、上述のように孫のニニギに託され、その後東征に向かう子孫のヤマトタケルへと渡りました。

During this expedition, Yamato Takeru was said to have wielded the sword in numerous battles. In one critical moment, when he was ambushed and surrounded by enemies with fire, he drew the sword and cut down the surrounding grass, allowing him to escape unharmed. This incident is said to be the origin of the name “Kusanagi no Tsurugi.”

東征の途中、ヤマトタケルは数々の戦いに身を投じました。その中で、敵に火を放たれる危機に遭遇した際剣を抜いて草を薙ぎ払い、無事に生き残りました。この出来事が、「草薙剣」という名前の由来とされています。

The Japanese sword, often revered as a masterpiece (名刀 meitou), is said to be able to cut through even the toughest helmets. This is because the steel of the Japanese sword is not only hard but also has a moderate flexibility. This flexibility is the result of repeated forging and folding by the swordsmith, which increases the purity and strength of the iron. A sword with increased purity is said to emit a divine, bluish-white light as if transparent.

名刀は、硬い兜をも真っ二つに切ることができると言われています。これは、日本刀の鉄が硬いだけでなく、適度な柔らかさを持っているためだとされています。このしなやかさは、刀工が繰り返し行う「折り返し鍛錬」によって鉄の純度と強度が高まることで生まれます。そして純度が高まった刀剣は、透き通ったように青白く美しい神々しい光を放つと言われています。