Japan as Seen by Foreigners in History – 歴史上の外国人が見た日本

[Echoes of Japan – April 2024 Issue]

Among the historical figures widely known in Japan, many foreigners visited Japan and left comments or episodes about the country.

日本で広く知られる歴史上の人物の中には、来日して日本についてのコメントやエピソードを残した外国人もたくさんいます。

At the end of the 16th century, when Japan was in the Sengoku period, the world was said to be in the Age of Exploration.

日本が戦国時代であった16世紀末、世界は大航海時代と言われる時代でした。

 Christian missionary Francis XAVIER comes to Japan from Portugal for missionary work.

ポルトガルからキリスト教の宣教師、フランシスコ・ザビエルが布教のために来日します。

Xavier and his missionary group stated in letters that the Japanese people possess splendid culture and high morals, surpassing any other non-Christians, valuing honor more than money within their hierarchical society.

ザビエルら宣教師一行は、日本人は素晴らしい文化と高いモラルを持ち、どの異教徒よりも優秀で、階級社会の中で金銭よりも名誉を重んじて生きていると書簡で述べています。

“History of Japan” written by the missionary Luis FROIS has become a valuable source for understanding medieval history.

宣教師のルイス・フロイスが書いた「日本史」は、中世史を知る貴重な資料となっています。

It is said that this document strongly reflects the individual’s position and emotions, as it highly praises ODA Nobunaga, the ruler of this era, while harshly criticizing TOYOTOMI Hideyoshi, who succeeded him in unifying the country.

この時代の覇者である織田信長を非常に高く評価する一方で、その次に天下統一を成し遂げた豊臣秀吉を酷評するなど、個人の立場や感情が強く反映されている資料とも言われています。

Nobunaga, who adopted Western civilization, was tolerant of Christian missionary work. Hideyoshi inherited Nobunaga’s policies but upon learning that the Portuguese were buying and enslaving Japanese people, he banned missionary work and expelled the missionaries.

西洋文明を取り入れた信長はキリスト教の布教に寛大でした。秀吉は信長の政策を引き継ぎましたが、ポルトガル人が日本人を売買して奴隷にしていると知り、布教を禁止して宣教師を追放しました。

From the beginning of the Edo period when the country closed its doors, through the opening of Japan in the late Edo period, to the early Meiji period (17th to 19th centuries), many records exist where foreign visitors wrote about their impressions of Japan.

鎖国が始まった江戸時代初期から、幕末の開国以降、大勢の外国人がやってきた明治時代初頭（17～19世紀）にかけて、訪日外国人が日本の印象を記した記録がたくさんあります。

The German physician Philipp SIEBOLD arrived in Japan as a Dutchman and was impressed by the unmanned vending stalls, where priced items were displayed, in Edo (modern-day Tokyo).

オランダ人として来日したドイツ人医師のフィリップ・シーボルトは、江戸（現在の東京）で値段がつけられた商品が並ぶ箱、つまり無人販売所を見て感動します。

 Heinrich SCHLIEMANN, a German archaeologist, noted that the boatman returned him extra money when he rode a ferry in Japan.

ドイツの考古学学者、ハイリッヒ・シュリーマンは、日本で渡し船に乗った時に、船頭が余分なお金を返してくれたことを記しています。

 Also, many foreigners who have visited Japan have left numerous comments about the country.

この他にも、日本を訪れた外国人が日本について多くのコメントを残しています。

These comments cover a wide range of topics, including the beauty of nature and the richness of the four seasons, as well as Japan’s expertise in learning from foreign cultures, such as which flowers are planted in each house and the literacy of the common people.

自然の美しさや四季の豊かさはもちろんのこと、どの家にどのような花が植えられているか、日本人は外国から学ぶのが得意であること、庶民も読み書きできるなど、内容は多岐にわたります。

It can be said that these cultural aspects praised by foreigners have been inherited in present-day Japan.

外国人が称賛したこれらの文化は、現在の日本にも引き継がれていると言えるでしょう。