たくさんの文化施設を楽しむ――上野

[From October Issue 2012]

 

Ueno, located in Taito Ward, Tokyo, is a sight-seeing area the Japanese are well acquainted with. A five-minute train ride away from Tokyo Station, Ueno Station is a railway terminus at which a number of trains, including bullet trains stop at. A number of songs have been written about the fact that it has been the gateway to the Tohoku region for about 20 years.

Located right by Ueno Station, Ueno Onshi Koen (Ueno Park) is a spacious green park. Built at the suggestion of Anthonius Franciscus BAUDUIN, Holland’s surgeon general, at a time when the word “park” didn’t even exist in the national vocabulary, it was the first ever park in Japan. The park often appears on the news and on other TV programs as a place bustling with activity, with live broadcasts of events such as cherry-blossom viewing being shown. One of the most photographed spots in the park is a bronze statue of SAIGO Takamori, known to tourists as “Ueno no Saigo-san” (Mr. Saigo of Ueno). A historical Japanese figure, Saigo is typically depicted with a dog by his side.

In the park is a zoo, a shrine and a number of museums. The Tokyo National Museum houses 110,000 items ranging from archaeological documents to arts and crafts works, including 87 designated national treasures and 631 important cultural assets. The National Museum of Western Art contains the Matsukata collection and other art works dating from the late Middle Ages to the early 20th century. The National Science Museum is also known for its unique exhibits, such as its models of outer space and dinosaur skeletons, and is the only national science museum in Japan that covers all scientific disciplines. Because so many important cultural assets are on display, these national museums are well worth checking out.

 

The Ueno no Mori Museum (The Ueno Royal Museum) exhibits works donated by members of the public, and also holds special exhibitions to display items borrowed from art museums in other countries. At the Tokyo Bunka Kaikan, internationally and domestically renowned performances of classical music, opera and ballet are held. On top of all of this, the Tokyo Metropolitan Art Museum, which opened in 1926, has just been reopened in April after two years of renovation work.

Opened in 1882, Ueno Zoo is the oldest zoo in Japan. Housing about 3,000 animals of 500 species, the zoo is famous for keeping rare animals and giant pandas. With its pond, rocks and bamboo groves, the renovated panda house is an environment that closely resembles the natural habitat of pandas. At “The Sea of Polar Bears and Seals,” you can watch seals and polar bears in action from every angle as they swim about the tank.

Passing by the children’s amusement park located opposite Ueno Zoo, you can see Ueno Toshogu Shrine in front of you. Designated as a national important cultural property, at Ueno Toshogu Shrine, TOKUGAWA Ieyasu, the founder of Tokugawa shogunate is worshiped as a god. Known as a good spot for viewing cherry blossoms in spring, and the changing colors of leaves in autumn, the shrine can get crowded, especially during the New Year holidays with tourists visiting the shrine for the first visit of the New Year, or with people coming to see peonies that bloom in winter. It also attracts those who pray for good luck or success in entrance examinations, as well as a number of people interested in Japanese architecture from abroad as an example of authentic Edo period architecture.

 

There are a number of famous spots inside the park, one of which is Shinobazu Pond. When an inlet of Tokyo Bay was reclaimed, part of it remained to form the pond. Two kilometers in circumference, the pond consists of three sections: U no Ike (the Cormorant Pond), Hasu Ike (the Lotus Pond), and the Boating Pond, which gets crowded with couples and families. In spring, cherry blossoms blooming around the pond are reflected in the water, and in summer lotus flowers, for which the pond is famous, bloom over its surface.

At the southern end of the park, beside Shinobazu Pond, you will find Suijo Ongaku-do (the Waterfront Concert Hall). There are various events held there according to the season, such as classical concerts in spring and Japanese drum performances in summer. Some concerts cost only 500 yen while other events can be enjoyed free of charge.

If you’re looking for a place to eat in Ueno Park, then Ueno Seiyoken and Ueno Inshotei, both have views out over Shinobazu Pond. Loved by Japan’s great literary figures, Ueno Seiyoken offers authentic French cuisine. Opened in 1875, Inshotei is a restaurant with a long history that serves kaiseki-ryouri (traditional Japanese cuisine consisting of a number of small dishes). Dishes are made using ingredients that vary according to the season.

 

Inside the park, there’s a traditional Japanese sweet shop called “Shin Uguisutei.” The shop opened in 1915, and the most popular item on its menu are delicious uguisu dango dumplings made from sweet red bean paste and pounded rice. There you can also enjoy seasonal sweets, such as shaved ice in summer and oshiruko (sweet red-bean soup with rice cake) in winter. For a light meal or to buy souvenirs, you can go to Ueno Green Salon, a cafe right next to the entrance of Ueno Park. Panda-themed merchandising and dishes are popular there.

The Shitamachi Fuzoku Shiryokan (Downtown Museum), located by the Shinobazu Pond, exhibits quite a few precious items that bring back memories of the good old days. Many houses collapsed during the Great Kanto Earthquake in 1923 and in the war in 1945, but here you can see lost scenes from the Edo period. In addition, antique fairs, where old tools and coins are sold, are held regularly near the museum.

Besides the park, there are other popular tourist spots in Ueno.Walking from Ueno Station toward Okachimachi, you come to a shopping street called Ameya Yokocho. Also known as Ameyoko, the street is lined with more than 400 shops, and around the end of the year it gets crowded with customers stocking up on food for the New Year holidays. The shops carry not only domestically produced items, but also imported items, and are known for selling food products, such as fish and dried goods, clothing, jewelry and shoes. Known for its cheap prices, the shopping street is popular with tourists from abroad too.

Ueno Tourist Association
Tokyo National Museum
The National Museum of Western Art
National Museum of Nature and Science,Tokyo
Ueno Zoological Gardens
The Ueno Royal Museum
Tokyo Bunka Kaikan

Text: BOTAMOCHI Anko

[2012年10月号掲載記事]

 

上野は東京都台東区に位置する、日本人になじみの深い観光地です。上野駅は東京駅から電車で5分ほどの場所にあり、新幹線を含むたくさんの電車が停車することでも知られているターミナル駅です。約20年くらい前までは東北地方の玄関口だったため、それをテーマにした歌がたくさんつくられました。

上野駅のすぐそばにある上野恩賜公園は緑ゆたかな広い公園です。日本に公園という言葉すらなかった時代に、オランダの一等軍医、アントニウス・フランシスカス・ボードワンの提言をきっかけにできた国の公園第一号です。お花見の中継が行われるなど、にぎわいの象徴としてニュースやテレビ番組でよく紹介されます。園内にある西郷隆盛の銅像は「上野の西郷さん」として知られ、観光客の写真撮影スポットです。西郷隆盛は日本の歴史上の人物で、犬を引いている姿が特徴的です。

公園内には動物園や神社、また、たくさんのミュージアムがあります。東京国立博物館では国宝87件、重要文化財631件を含め、考古資料から美術工芸品まで11万件を所蔵する博物館です。また国立西洋美術館では松方コレクションを中心に中世末期から20世紀初頭までの美術作品を所蔵。国立科学博物館は、国内でただ一つの国立の総合科学博物館で、宇宙のしくみや恐竜の骨格標本など展示品がユニークなことでも知られています。国立のミュージアムは重要文化財を多く展示しているため、見応えがあります。

上野の森美術館では公募展や、海外の美術館の所蔵品を借り受けての特別展などが開催されます。東京文化会館では、国内、海外の著名なクラシックコンサートやオペラ、バレエなどが行われます。また1926年開館の東京都美術館は、2年間の改修工事を経て4月にリニューアルオープンしました。

1882年に開園した上野動物園は、日本で一番古い動物園です。約500種類3,000点の動物が飼育されており、希少動物やジャイアントパンダの飼育で知られています。リニューアルされたパンダ舎は、池や岩、竹林があり、自然に近い環境です。また、「ホッキョクグマとアザラシの海」ではダイナミックに泳ぐアザラシやホッキョクグマなどの姿をあらゆる角度から見ることができます。

上野動物園の前にあるこども遊園地の脇を通ると、正面に上野東照宮が見えてきます。上野東照宮は日本の重要文化財に指定されており、徳川幕府を開いた徳川家康を神様としてまつる神社です。春は桜の名所として、秋は紅葉狩り、お正月は初詣や冬ぼたんを見る観光客でにぎわいます。また、開運・合格を願う人や、本格的な江戸建築を間近で見られる神社として日本建築に興味がある外国人も多く訪れます。

公園内にはいろいろな名物がありますが、その一つに不忍池があります。不忍池は、東京湾の入り江の部分を埋め立てたときに残った池といわれています。池は周囲2キロにわたり、「鵜の池」と呼ばれる池や「蓮池」と呼ばれる池の他にカップルや親子連れなどでにぎわう「ボート池」の3つに分かれています。春は池周辺に咲く桜の花が水面に映り、夏は一面に広がるはすの花が咲くことでも知られています。

公園の南端の方へ行くと、不忍池のほとりに野外ステージ「水上音楽堂」があります。春はクラシックコンサート、夏は和太鼓ライブなどが行われ、季節ごとにさまざまなイベントが開催されています。中には500円で見られるコンサートや、無料のイベントなども楽しむことができます。

上野恩賜公園を望む食事処といえば上野精養軒と上野韻松亭で、どちらも不忍池を見下ろす場所にあります。上野精養軒は日本の文豪たちからも愛された、本格的なフランス料理を楽しむことができるレストランです。また上野韻松亭も1875年に創業された歴史のある懐石料理店です。季節ごとに違うこだわりの食材を使った料理を楽しむことができます。

公園内には1915年創業の甘味屋「新鶯亭」があり、定番メニューは「鶯だんご」という口当たりのなめらかなあんこが楽しめるだんごです。また、夏はかき氷、冬はお汁粉(おもちの入った甘いあんこの汁)と、季節の甘味も味わえます。また軽く食事をしたりお土産を買いたいときは、上野公園口すぐそばに、カフェ「上野グリーンサロン」があります。パンダをモチーフにしたグッズやメニューが人気です。

不忍池の脇にある下町風俗資料館は、古き良き時代の生活を懐かしむことができるようにと、たくさんの貴重な資料が展示されています。1923年の関東大震災や1945年の戦災により家屋などが崩壊したため、江戸の面影をすっかりなくしてしまった下町の風景を見ることができます。また、資料館の近くでは定期的に骨董市が行われ、古い道具やお金などが販売されています。

上野には公園以外にも人気の観光名所があります。上野駅から御徒町方面に進むとアメヤ横町(通称アメ横)という商店街に着きます。商店街には400軒以上の商店が並び、年末はお正月の買い出しなどで混みあいます。商店は国産品をはじめ、海外から輸入された雑貨や、魚介類や乾物などの食品、衣類、宝飾品、靴が安いことで知られており、外国人観光客にも人気の商店街です。

上野観光連盟
東京国立博物館
国立西洋美術館
国立科学博物館
上野動物園
上野の森美術館
東京文化会館

文:牡丹餅あんこ

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