日本を元気にする東京スカイツリー

[From August Issue 2012]

 

A large number of people have been to visit Tokyo Skytree. For the Japanese, it is encouraging news that the world’s tallest tower has been built successfully, a testament to the country’s technological achievements. Some people feel nostalgic, recalling the construction of Tokyo Tower in 1958 during the days when the country was recovering from World War Two and beginning to experience rapid growth.

Another reason for the tower’s popularity is that it has numerous features that highlight the history and traditions of Japan. The tower has one thick pillar in the center, a structure reminiscent of the central column of a five-story pagoda. Part of its outline is shaped like a sword. Its color is based on aijiro (bluish white), a shade which has been used in Japan since the old times. For its lighting, two colors of pale blue and edo-murasaki (violet) are used. Pale blue represents the water of the Sumida River while Edo-murasaki is a color which was hugely popular in the Edo period. Japanese people, disheartened by the prolonged recession and the Great East Japan Earthquake, are fascinated by this tower as it allows them to reaffirm their identity.

Standing 634 meters tall, Tokyo Skytree has two observatories. At 350 meters above ground, the shape of Tokyo Skytree Observation Deck projects out over the main body of the tower. This shape was difficult to construct, but it was adopted because it would provide better views of the scenery below. Part of the flooring is reinforced glass, allowing visitors to stand on it and look down at the streets below.

Tokyo Skytree Observation Galleria is located 450 meters above the ground. After getting off the elevator, visitors gradually walk up a corridor shaped like a glass tube which spirals around the tower until they reach the highest platform. It’s constructed in such a way that visitors are entertained by letters projected onto the glass walls, and through illuminations, sounds and LED lights in the highest “Sorakara Point.”

There are a number of attractions to enjoy in Tokyo Skytree. On the first floor, for instance, you can see the tower’s foundation through glass windows. Observing the huge steel frames and the parts connecting them, while reading the explanations about the construction process, you can witness how the structure was assembled millimeter by millimeter. In addition there is the elaborate and humorous exhibit, Sumidagawa Digital Emaki (scroll painting) in which ships and people actually move around the town.

On the fourth floor, art objects have been set into a wall 3.5 meters tall and 22 meters wide. Divided into 12 categories, the objects are made of materials used by local craftsmen, such as bamboo and Edo-kiriko (cut glass, which began to be produced in Tokyo in the Edo period). Also, if you are lucky, you will encounter Sorakara-chan, the official mascot of Tokyo Skytree.

The Tenbo Shuttle, Tokyo Skytree’s highspeed elevators, are also much talked about. There are four elevators to the observatories, which ascend at a speed of approximately 600 meters a minute. The inside of each elevator is decorated respectively with spring, summer, autumn, or winter as its theme. Created with techniques used in traditional local crafts, each depicts the defining characteristics of the season, such as cherry blossoms in spring and fireworks in summer. Part of the elevator ride, between the Observation Deck and the Observation Galleria, is see-through, enabling visitors to look out on the scenery below during their ascent.

The views from the tower can be compromised on rainy or cloudy days, but there will be other sights for visitors to enjoy. A panorama screen at the observation deck shows views from sunny days, or sights that can only be seen on rainy days.

The commercial facility downstairs, Tokyo Soramachi, houses shops, a tourist information center. In addition to local food and sweets, and goods exclusive to Sumida Ward, some of the shops carry souvenirs, depicting characters such as kabuki actors and samurai, designs that make them popular among non-Japanese people. Throughout Tokyo Skytree Town, there are an aquarium, and a planetarium, as well as numerous spots where you can sit and look up at the tower or eat a shop-bought lunch, encouraging many tourists to sit back and relax.

Tokyo Skytree is expected to revitalize the neighborhood, so the area around the tower has been redeveloped. A promenade has been built along Kitajikken River, which flows by the tower, allowing visitors to go down to the riverside and take a walk. Water fountains can be seen on the river’s surface. There are rows of cherry trees by the river and plants growing in flower beds.

There is also a deck and a square, from which you can enjoy a close-up view of Tokyo Skytree. Some restaurants and cafés in the area have special Tokyo Skytree dishes. These dishes have been named “Skytree gourmet” food and have created so much of a stir that they have been featured in magazines.

The area around Tokyo Skytree is called shitamachi, and this word refers to a town in which merchants and craftsmen lived in the Edo Period. Its characteristic qualities are said to be clusters of small houses, the high quality of its traditional craftsmanship, and the warmth of human relationships. In fact, some residents are voluntarily extending their hospitality to tourists. For example, by placing large mirrors in front of their stalls, shop owners help tourists to take photographs of themselves with Tokyo Skytree in the background.

At the eastern end of Tokyo Skytree Town is Oshiage (Skytree-mae) Station, and at the western end is Tokyo Skytree Station, so it’s possible to access the tower from four different train lines. From Narita Airport, it takes about one hour on the Keisei Line, and from Tokyo Station, you can get there by train and subway in less than 30 minutes. It’s about a 20-minute walk to Asakusa, a tourist spot popular for its historical temples, such as Senso-ji Temple. A unique way for tourists to get about is by rickshaw. Shuttle buses that connect Asakusa, Ueno, Tokyo, Haneda Airport, Tokyo Disney Resort and Tokyo Skytree Town, are also available. It looks like Tokyo Skytree Town will be a major tourist attraction for years to come.

TOKYO SKYTREE

Text: SAZAKI Ryo

[2012年8月号掲載記事]

 

たくさんの人が東京スカイツリーを訪れています。日本人にとって、世界一高いタワーの建設に成功したことは、日本の技術力が実感できる明るいニュースなのです。第二次世界大戦から復興し、成長しつつあった1958年に建設された東京タワーを思い出して、なつかしむ人もいます。

日本の歴史や伝統を感じさせる要素が多いのも人気の一つです。中心に太い柱が一本立つ構造は、五重塔などの柱を参考にしていますし、輪郭は刀に似たラインもあります。色は藍白(少し青みのある白)という、昔からある色をもとにしています。ライティングは淡いブルーと江戸紫の2種類があります。淡いブルーは隅田川の水をモチーフとし、江戸紫は江戸時代にはやった色です。長引く不況や東日本大震災のせいで元気のない日本人は、アイデンティティーを感じられるこのタワーにひかれるのです。

東京スカイツリーは高さが634メートルで、展望台は二つあります。地上350メートルの「東京スカイツリー天望デッキ」は、タワーから張り出した形をしています。この形は建設しにくいのですが、お客が下の景色をよりよく眺められるという理由で採用されました。床の一部は強化ガラス製で、そこに立って地上を見下ろせる演出もあります。

「東京スカイツリー天望回廊」は地上450メートルです。エレベーターを降りたところから最高到達点までは、タワーに巻き付いたチューブのようなガラス張りの回廊を歩いて、少しずつ登っていく仕組みになっています。最高到達点の「ソラカラポイント」には、ガラスの壁に文字を映したり、照明や音、LEDなどを使ったりと、お客を楽しませる工夫がほどこされています。

東京スカイツリーには、見る楽しみもたくさんあります。例えば1階では、東京スカイツリーの足元の部分をガラスごしに見ることができます。工事の説明を読みながら太い鉄骨や、鉄骨と鉄骨をつないだ部分を観察すると、ミリ単位で組み立てられていることが実感できます。一方、町なみの絵に人や船が動く映像をはめ込んだ展示演出(隅田川デジタル絵巻)は、とても精巧でユーモラスです。

4階では、高さ3.5メートル、幅22メートルの壁にオブジェが組み込まれています。オブジェは12のテーマごとに、竹細工や江戸切子(江戸時代の東京で作り始められたカットグラス)など、地元の伝統工芸の素材で作られています。その他、運がよければ東京スカイツリーの公式キャラクター「ソラカラちゃん®」に出会えるでしょう。

東京スカイツリーの高速エレベーター「天望シャトル」も話題です。天望デッキまでは4基のエレベーターがあり、分速約600メートルで昇ります。内部はそれぞれ春、夏、秋、冬というテーマで飾られています。春は桜、夏は花火など季節の風物を、地元の伝統工芸の技法で表現しています。天望デッキと天望回廊の間にあるエレベーターの一部はシースルー仕様なので、外を見ながら昇れるようになっています。

雨の日や曇った日には眺めが悪くなりますが、その代わり別のものを見て楽しめるようになっています。天望デッキにあるパノラマスクリーンにも、晴れているときの景色や、雨の日にしか見られないコンテンツを映します。

足下の商業施設「東京ソラマチ®」にはお店や観光センターなどが入っています。地元の食品やお菓子、雑貨など、墨田区らしさを感じさせるものの他、歌舞伎役者や侍など外国人に好まれるデザインのおみやげを扱う店もあります。東京スカイツリータウンには水族館やプラネタリウムがあります。また、広場や庭などでは腰をおろしてゆっくり東京スカイツリーを見上げたり、お店で買ったものを食べたりできる場所があり、たくさんの観光客がくつろいでいます。

東京スカイツリータウンは地元を活性化すると期待されたため、周辺もきれいに整備されました。横を流れる北十間川には遊歩道がつくられたので、水辺まで下りていって散歩することができます。水面には噴水が設置されています。岸沿いには桜並木があり、花壇には草木が植えられています。

デッキや広場も設けられていて、東京スカイツリーを見上げられるようになっています。周辺のレストランやカフェのなかには、東京スカイツリーにちなんだ特別メニューを用意している店もあります。このようなメニューはスカイツリーグルメと呼ばれ、雑誌で特集が組まれるほど話題です。

東京スカイツリータウンの周辺は、下町と呼ばれるエリアです。下町とは江戸時代に町人や職人が住んだ町をいいます。小さな家が密集する町なみや、伝統工芸の質の高さ、人づきあいの温かさが特徴だといわれます。実際、観光客をもてなそうと自発的に活動している住民もいます。例えば、大きな鏡を店の前に置き、観光客が自分と東京スカイツリーの映った姿を撮影できるよう手伝ったりするのです。

東京スカイツリータウンの東の端には押上(スカイツリー前)駅、西の端にはとうきょうスカイツリー駅があり、計4路線が利用できます。成田空港からは京成線で約1時間、東京駅からは電車や地下鉄で30分かからずに行けます。歴史あるお寺、浅草寺などで観光客に人気のスポット、浅草へは歩いて20分ほどで、観光客向けのユニークな乗り物、人力車も行き来しています。浅草、上野、東京、羽田空港、東京ディズニーリゾートと東京スカイツリータウンを結ぶシャトルバスも運行しています。東京スカイツリータウンは今後も、観光の一大名所となりそうです。

東京スカイツリー

文:砂崎良

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