目が見えないから気づいた日本語のおもしろさ

[From March Issue 2014]

Mohamed Omer ABDIN
“One of Japan’s best loved foods is the nashi (pear) fruit. If it’s inedible it is dainashi (spoiled). Oops, another pun popped out,” says Mohamed Omar ABDIN humorously. Abdin is a student attending graduate school at Tokyo University of Foreign Studies. He is also the executive vice-representative of the “Committee for Assisting and Promoting Education for The Disabled in Sudan.”
Abdin is from Khartoum, Sudan. Ever since he was a child his eyesight has gradually deteriorated. He was able to study by getting the people around him to read out textbooks and enrolled at Khartoum University’s law department. However, the university was closed down because of political issues. While pondering his next move, he found out that a Japanese group that worked in support of the blind was looking for a foreign student to attend a school for the blind. He applied for the place. Then only Abdin was selected from a large number of candidates.
Abdin came to Japan in 1998. All the other foreign students who had come from other countries had studied Japanese in their home country, but Abdin had never studied the language. In addition, he was not used to braille either. When he was told to work on Japanese Language Proficiency Test N1 questions he was shocked and burst into tears because he could not make head nor tail of the problems.
“In Arabic, verbs come first, but in Japanese, the verb comes at the end. So, you need to listen to the end to understand the meaning. Words of foreign origin written in katakana have pronunciations that differ considerably from the original English. In the beginning, I did not know about the existence of kanji,” reflects Abdin.
If his grades were bad, he would have no option but to return to Sudan. “Because I cannot see, I need people to help me live. Since I am asking for help, I must speak politely. I think that is why my Japanese improved rapidly. I did my best, thinking that all the Japanese people I met were live textbooks, and that conversations were opportunities for me to study.”
Abdin listened to audio books over and over. In addition, he wrote kanji on clay with disposable chopsticks, learning it by touch. He memorized the jokes and dialect of his homestay father by repeating them to his teachers and classmates. Particularly in the case of kanji, he went out of his way to enquire about how a letter was written, converting this into a database in his head. He found the radio useful for listening to natural Japanese in a variety of genres.
Abdin took the Japanese Language Proficiency Test N1 in 2000 and passed. In addition, he learned how to use software that read out the text on his screen. Because he had to start learning the arrangement of the keyboard, he had a very hard time, but he eventually became able to read and write by himself. At the same time, he wanted to make braille available to blind Sudanese children and established the “Committee for Assisting and Promoting Education for the Disabled in Sudan” (CAPEDS).
Abdin is currently writing his doctoral dissertation about the dispute between north and south Sudan. At the same time, he has summed up his 15-years of experience since coming to Japan in a book called “Waga Mousou.” “The title uses (the kanji) 盲, which means blind, in place of (the kanji) 妄, which means delusion to create (the word) ‘mousou,’ which means delusional thought. Because I cannot see, I can have fun freely playing around with kanji characters.”
Text: SAZAKI Ryo[2014年3月号掲載記事]

モハメド・オマル・アブディンさん
「日本の食べ物で大好きなのは果物のナシ。食べられないと全てだいナシ。ああ、またギャグを言ってしまいました」と、モハメド・オマル・アブディンさんはユーモラスに話します。アブディンさんは東京外国語大学大学院の学生です。同時に「スーダン障害者教育支援の会」の副代表理事でもあります。
アブディンさんはスーダンのハルツーム出身です。子どものときから目がだんだん見えなくなりました。周りの人に教科書を読んでもらって勉強し、ハルツーム大学法学部に入学しました。ところが大学は政治問題のせいで閉鎖されてしまいます。どうしようと思っていたところ、目が見えない人を支援する日本の団体が盲学校への留学生を募集していることを知って応募してみました。すると大勢の中からアブディンさんだけが選ばれました。
1998年、アブディンさんは来日しました。他の国から来た留学生たちはみんな、自分の国で日本語を勉強していましたが、アブディンさんは勉強したことがありませんでした。また、点字にも慣れていませんでした。いきなり日本語能力試験1級(現N1レベル)の問題をやらされたときには、まったくわからないのでショックのあまり泣き出してしまいました。
「アラビア語では動詞がはじめに来ますが日本語では終わりにきます。だから最後まで聞かないと意味がわかりません。カタカナで書かれた外来語は、元の英語とは発音がかなり違います。漢字は最初、その存在すら知りませんでした」とアブディンさんは振り返ります。
成績が悪すぎた場合はスーダンに帰らなければなりません。「目が見えませんから、生活には人の助けが必要です。頼むのですから丁寧に言わなければなりません。だから日本語が早く上達したと思います。会う日本人はみんな生きた教科書、会話は勉強のチャンスだと思って、がんばりました」。
アブディンさんは録音図書を何度も聞きました。また、ねんどの上にわりばしで漢字を書いて、さわりながら覚えました。ホームステイ先のお父さんが言うギャグや方言を、先生や同級生にそのまま言って覚えました。特に漢字は、どのように書かれているのかなどを積極的に聞いて、頭の中でデータベース化しました。いろいろなジャンルの自然な日本語を聞けるラジオも役立ちました。
2000年、アブディンさんは日本語能力試験1級を受けて合格しました。また、コンピューターと画面音声読み上げソフトの使い方を習いました。キーボードの位置を覚えることから始めたのでとても苦労しましたが、自分の力で読んだり書いたりできるようになりました。同時に、スーダンの目の見えない子どもたちに点字を広めたいと考え、スーダン障害者教育支援の会をつくりました。
アブディンさんは現在、スーダンの南北紛争についての博士論文を書いています。同時に、日本に来てからの15年間の体験を「わが盲想」という本にまとめました。「このタイトルは、妄想という単語の妄の字を目が見えないという意味の盲に変えたものです。目が見えない分、こういう漢字遊びを自由にできて楽しいんですよ」。
文:砂崎良

Leave a Reply