時代とともに変わる日本の歌

[From January Issue 2013]

 

Japanese songs come in many different genres. One type is a genre deeply rooted in the Japanese way of life; simple lyrical songs such as “Sakura Sakura” (Cherry Blossom) or “Koujou no Tsuki” (Moon Over a Ruined Castle), and regional folk songs. For these songs traditional Japanese musical instruments such as the koto (Japanese harp), shamisen (a string instrument similar to the guitar) and shakuhachi (flute) are often used. Another genre is enka, a unique kind of Japanese music, which uses “kobushi” (an accentuated or fluctuating note) to emphasize parts of the song.

Many enka songs take the theme of thwarted love. The late MISORA Hibari was one of the most notable enka singers, who, since she was a little girl, reigned as one of the genre’s most popular singers. The late KOGA Masao was a famous enka song writer who created hit after hit with his melancholy melodies. The 50s and 60s were a golden era for enka, but, with the rapidly growing economy, new genres, such as “mood” romantic ballads appeared on the scene.

In addition “group sounds” bands like the Tigers and Tempters appeared and became popular. At the start of the 70s, new folk singers and groups such as YOSHIDA Takuro, INOUE Yousui and ARAI Yumi (present-day MATSUTOYA Yumi) appeared one after another. Songs in which singers expressed their feelings directly were called “new music.”

In the 80s, charismatic singer OZAKI Yutaka’s cries from the heart resonated with young people and drew a lot of attention. After that many different kinds of artists appeared and the term “J-Pop” began to be used. In 1991, SMAP, a band from Johnny’s talent agency – an agency that has created many handsome idol groups – debuted and became popular instantly.

In November 2012, the JASRAC (Japanese Society for Rights of Authors, Composers and Publishers) announced the top 100 songs from the past 30 years, based on royalties generated from karaoke and other means of distribution. At number one was SMAP’s “Sekai ni Hitotsu Dake no Hana” (The One and Only Flower in the World). The reason it was so successful was that the song’s message – that you don’t have to become number one and that each of us is the one and only flower of its kind in the world – struck a chord with many people.

Other Music Scenes

AKB48 is trending right now. Many female idol groups have been manufactured in the past. In the 70s Pink Lady was hugely popular, in the 80s it was Onyanko Club and Morning Musume, who debuted in 1998, is also well-known.

There is a TV program that many people watch on New Year’s Eve, namely NHK’s Kouhaku Utagassen (Annual Singing Contest), which has been going since 1953. Male and female singers, or group singers, divided into red and white teams of 25 compete. Teams are selected according to a variety of surveys. Japan’s top singers, from idol group AKB48 to enka king KITAJIMA Saburo – 2012 marked his 49th appearance on the show – perform on the night.

Of course, many foreign songs come to Japan. What’s called “yougaku” (western music) has also been popular since the era of Elvis PRESLEY and the Beatles. Recently, in addition to western singers, Korean singers are also becoming popular.

[2013年1月号掲載記事]

 

日本の歌のジャンルには、いろいろあります。一つは、「さくらさくら」「荒城の月」などの抒情歌や、各地で生まれた素朴な民謡など日本の生活に根付いた分野です。これらの曲には琴や三味線、尺八などの日本の伝統楽器がよく使われます。他には、歌の強調部分に「こぶし」と呼ばれるアクセントをつける日本独特の、演歌があります。

演歌の多くは、ままならない恋をテーマにしています。美空ひばりは演歌の代表的な歌手で、少女時代からトップとして君臨しました。古賀正男は、哀愁を帯びた数々のヒット曲を作った有名な演歌作曲家でした。1950年代から60年代は、演歌の黄金時代でしたが、高度成長にともないムード歌謡(ロマンチックバラード)など新しいタイプの歌も登場しています。

さらに、タイガースやテンプターズなどの「グループサウンド」が台頭し、人気となります。70年代に入ると、吉田拓郎、井上陽水、荒井由実(現・松任谷由実)などフォークシンガーやグループが次々に現れます。自分の感情を素直に表現するこれらの歌は、「ニューミュージック」と呼ばれました。

80年代には、心の叫びを歌い若者の共感を呼んだカリスマ的なシンガー尾崎豊が注目されます。その後、さまざまなスタイルのアーティストが登場し、「Jポップ」という言葉が使われるようになりました。1991年には美形の男性アイドルグループを次々に誕生させるジャニーズ事務所からSMAPがデビューし、またたく間に人気となりました。

2012年11月に日本音楽著作権協会(JASRAC)は、過去30年間のカラオケなどで発生した著作権使用料の上位100曲を発表しました。その1位はSMAPの「世界に一つだけの花」でした。ナンバーワンにならなくともいい、一人ひとりが世界に一つしかない花というこの歌は、多くの人の共感を得て歌い継がれています。

その他の音楽シーン

現在、AKB48が話題となっていますが、女性アイドルグループは過去にもたくさん生まれました。70年代にブームを巻き起こしたピンクレディー、80年代のおニャン子クラブ、1998年にデビューしたモーニング娘。がよく知られています。

大晦日の夜に多くの国民が見るテレビ番組があります。それは、1953年から毎年開催されているNHK紅白歌合戦です。さまざまな調査から選ばれた男女それぞれ25組の歌手が、紅組(女性)と白組(男性)に分かれて競い合います。AKB48のようなアイドルグループから2012年で出場49回となる演歌の大御所、北島三郎まで日本のトップシンガーが出場します。

日本でも、もちろん外国の歌がたくさん入ってきます。エルビス・プレスリー、ビートルズの時代から、いわゆる「洋楽」は日本でも人気があります。最近は、欧米に限らず韓国の歌手なども日本で人気になっています。

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