[From March Issue 2012]
The scars from the Great East Japan Earthquake are still deep in the devastated areas. After the earthquake, unique projects that look to the future were established by people from around the world from various walks of life.
The “Tohoku Kyushu Project” is an attempt to encourage the cultural revival of disaster hit areas. Part of this project is an art exhibition which is touring around Kyushu for a year, selling and exhibiting works made by Tohoku and Kyushu artists. Paintings, ceramics, sundry goods, clothing, music and a variety of other works are on sale. Though artists of the Tohoku area can exhibit items free of charge, participating Kyushu artists pay a handling charge to fund the project.
This project was first started by the Kyushu Creative Unit, TRAVEL FRONT. The group’s leader, NODA Tsuneo started the project after personally witnessing the difficulties in continuing with the arts in the Tohoku area. Not by relying on charity, but by encouraging trade, the program focuses on fostering long term cultural links between the artists of Tohoku and Kyushu.
The exhibition started out in Fukuoka in July 2011, continued on to Nagasaki in October, and Kagoshima in November. At each venue talk show events were held and, at the Fukuoka venue, approximately 1,500 people attended the event. Popular items from the exhibition include tenugui (traditional Japanese cloth hand towels) and smocks made from patterned fabrics of distinctive Tohoku design, and shoehorns made from used skateboards. Currently approximately 20 artists from Tohoku are participating in the exhibition.
Since Kyushu and Tohoku are geographically distant, interaction between the regions was rare and Tohoku artists were not well known in Kyushu. However, “Thanks to this project, some artists feel Tohoku and Kyushu have become closer,” says MIYAZAKI Yukiko of TRAVEL FRONT. The project is scheduled to continue until July 2012, and exhibits will be held once every two to three months in various venues around the Kyushu area.
Another project utilizes the new media of e-books. Available online, “You Are Here: Write for Tohoku” is a collection of articles written and edited in English by volunteer writers from around the world. All proceeds are donated to the devastated areas through the Japan Red Cross.
As e-books are not printed on paper, the whole production and publishing process took a mere three months. In addition, people all around the world are able to purchase the book and start reading it right away.
The writers, who have all lived in Japan, contributed a variety of articles about their experience of the country. The book contains short stories and poems with a Japanese theme. Humorous articles describe experiences, such as a first encounter with a bidet toilet, or working at a Japanese company. There is also an article about life in affected areas after the disaster by a writer who was one of the victims in Sendai. Readers around the world can catch a glimpse of Japanese culture and customs through these articles.
Annamarie SASAGAWA, a Canadian native currently living in Tokyo who has experience as a tour guide, began the project. Sasagawa has visited the Tohoku area numerous times with tour groups and on her personal travels. “As more and more overseas news outlets showed footage of the disaster in Tohoku, I worried that people overseas would only associate Tohoku and Japan with this terrible natural disaster, so I decided to publish an e-book,” she says.
Jeremy BOOTH, an American living in Japan who bought the e-book says, “I was able to learn and sympathize with the interesting experiences and hardships the non-natives living in Japan went through.” Conversely the book also serves as an introduction to native Japanese readers to the other side of Japan as seen through the eyes of foreigners. A Japanese version and a sequel are scheduled to be published.
A new large-scale project to rebuild the local agriculture in the devastated areas has been launched. The “Tohoku Cotton Project” aims to consistently produce and sell items made from raw cotton grown on tsunami stricken farms. Farmers, apparel manufacturers, fiber spinning firms and agricultural unions have cooperated to set up this project.
After the earthquake, the tsunami covered farmlands located in coastal regions of Eastern Japan in sea water, rendering them unfit for farming. Some regions were particularly affected: a thick layer of sludge covered the land and drainage facilities were destroyed. In these regions farmers are unable to extract salt out of the soil, a process that has to be carried out in order to continue cultivating rice. Companies witnessing the situation joined forces to start this project.
Raw cotton has a long history of being grown on drained land. Cotton can be grown on land which has such high saline concentrations that rice cannot be grown. In June 2011, cotton was planted in the Arahama area of Sendai City and Natori City both in Miyagi Prefecture. Agricultural work was done in cooperation with volunteers from all over Japan, locals and employees of participating companies.
Beautiful white flowers bloomed all over the cotton fields in August 2011. KOZATO Tsukasa of the Japanese Central Union of Agricultural Cooperatives says, “The piles of sludge make it hard for the soil to retain nutrients. The cotton is very weak but we are relieved that flowers bloomed. It is all thanks to the local people and the volunteers from all over Japan.”
There are difficulties unique to cotton farming which are different from growing rice. During last autumn’s typhoon, disaster struck as a makeshift bank burst and the cotton fields were submerged in water. There was also damage caused by cotton worms, and the resulting crop was smaller than originally expected. Still, more companies are joining the movement and many people are looking forward to this new Tohoku brand cotton business. This spring, products will be sold at participating brand store and department stores.
Tohoku Kyushu Project
Tohoku Cotton Project
Text: SHIBATA Rie
[2012年3月号掲載記事]
東日本大震災は、現在でも多くの爪あとを被災地に残しています。震災後、世界中の人々によって様々な分野から将来につながる特色のあるプロジェクトが立ち上げられました。
「東北九州プロジェクト」は、文化という側面から被災地復興の後押しをしようという取り組みです。このプロジェクトでは東北と九州のアーティストの作品を九州で約一年かけて巡回展示し、販売しています。絵画や陶磁器、雑貨や衣類、音楽など様々な作品が委託販売されています。東北のアーティストは手数料無料で参加するため、九州の参加アーティストの委託手数料がプロジェクトの運営のために使われます。
このプロジェクトは九州のクリエイティブユニットTRAVEL FRONTが始めた取り組みです。主宰の野田恒雄さんは被災後の東北でアートの活動を続けていくことの難しさを実感し、このプロジェクトを始めました。募金などの形ではなく、文化を通して東北と九州のアーティストが長期に渡り連携していこうという考えから活動が行われています。
2011年7月、福岡から始まり、10月に長崎で、11月には鹿児島で展示会が行われました。各会場ではトークイベントも行われ、福岡会場には期間中約1,500人が訪れました。展示会では特に東北にちなんだ絵柄の手ぬぐいやスモッグ、中古のスケートボードを削って作るくつべらなどが人気です。現在、東北からは約20組の作家が出展しています。
九州は東北と距離が遠いなどの理由で交流も少なく、東北のアーティストの知名度は低いものでした。しかし「このプロジェクトを通して東北と九州の距離が近くなったと感じているアーティストもいます」とTRAVEL FRONTの宮崎由子さんは話します。プロジェクトは2012年7月まで、2~3ヵ月に一度をめどに九州各地で展示会を開く予定です。
e-bookという新しいメディアを使った取り組みも行われています。「You Are Here: Write For Tohoku」は、各国から集まったボランティア・ライターの英語で書かれた記事を編集し、インターネットを通して販売しています。販売した売上金は全て日本赤十字社に寄付され被災地に送られます。
e-bookは紙を使わない電子書籍のため、約3ヵ月という短期間で製作、出版することができました。また、世界中いたるところから購入することができ、すぐに読むことができます。
e-bookでは日本に滞在した経験のある各国のライターが、様々な記事を投稿しています。日本で体験したことや、日本に関する短編小説、詩などが載せられています。日本でシャワートイレを初めて使ったときの話や日本企業に勤めたときの話などをユーモアたっぷりに書いた記事もあります。また仙台で被災したライターが被災後の生活をつづった記事も載っています。世界中の読者が記事を通して、日本の文化や習慣にふれることができます。
始めたのは、ツアーガイドの経験を持つカナダ出身で現在は東京に住む笹川アナマリーさんです。アナマリーさんはツアーや個人旅行として何度も東北を訪れた経験があります。「地震のニュースがテレビで多く流れるたびに、東北のイメージが次第に被災地としてのみ世界中の人の心に残ってしまうことに不安を覚え、e-bookの製作を決意しました」と話します。
e-bookを購入した日本に住むアメリカ出身のジェレミー・ブースさんは、「日本に住む外国人の楽しい体験や苦労した体験を知り共感することができました」と話します。反対に日本人の読者は、今まで気づかなかった、外国人から見た日本という、日本の別の顔を知ることもできます。日本語版、そして続編も出版する予定です。
被災地の地域農業を再興するための大規模なプロジェクトも生まれました。「東北コットンプロジェクト」は津波にあった農地を利用して綿花の栽培を行い、製品化、販売までを一貫して行うという取り組みです。農家、アパレルメーカー、紡績会社や農協などが協力して行っています。
震災後、津波の影響で東日本の沿岸部の多くの農地は海水をかぶり、農業には適さない状態になりました。特に、一部の地域では大量の砂が積み重なったり、用排水施設が破壊されました。このような地域では稲作をするために必要な土壌から塩を抜く作業ができません。こうした状況を見た企業が発起人となり、このプロジェクトをスタートさせました。
綿花は古くから干拓地で栽培されてきた歴史があります。稲では枯れてしまう塩分濃度の高い土地でも綿花は栽培することができます。2011年6月に宮城県仙台市の荒浜地区と名取市に綿花の種が植えられました。農作業には全国のボランティア、地元の人たち、また参加企業などからも人が集まり、協力して行われています。
2011年8月には、綿畑にきれいな白い花が咲きました。JA全農の小里司さんは「大量の砂で土壌は養分をたくわえにくく、本当に弱い綿ですが、それでも花がついてほっとしています。地元のみなさん、全国のボランティアの努力のおかげです」と話します。
通常の稲作とは違う綿花栽培には難しさも伴います。秋の台風により仮設の堤防が決壊し綿花の畑が水没してしまうという災害に見舞われました。またコットンワームという虫による食害などもあり、収穫量は予定よりもかなり少なくなる見込みです。しかし参加企業は増え続け、東北コットンブランドという新しい事業の将来性に期待が集まっています。2012年春には製品化され参加ブランドのお店や百貨店などで販売される予定です。
Tohoku Kyushu Project
東北コットンプロジェクト
文:柴田理恵
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