[From April Issue 2014]

High-class overnight buses that resemble hotel lounges have begun trending. Characterized by spacious seats, the bus’ interior creates a calm atmosphere. Slightly more expensive than normal, but replete with a high-class atmosphere, these kinds of buses are on the rise and have been gaining popularity.
Compared to using airplanes, shinkansen, or other rail travel, bus travel takes longer. In addition, some say that traffic jams add to the journey time and that it is tiring sitting in the same position for long periods. However, bus fares are cheaper and more economical than other means of transportation. To get more people to opt for taking the bus, bus companies have begun to move towards creating a more comfortable travelling space.
Connecting Tokyo and Tokushima, “My Flora” of Kaifu-kanko Co., Ltd., Tokushima Prefecture, is popular. There are only 12 seats on a motor coach that usually sits 45. Each seat is self-contained, like a private room in a travelling hotel. A spacious restroom, where one can change clothes, is installed in the rear.
It is common to use an airplane to get from Tokyo to Shikoku, but the fare costs 29,670 yen one way. However, My Flora costs 13,000 yen one way, less than half the price of the plane fare. Public relations officer, YAMAMOTO Hirofumi says, “Because the bus goes direct to its destination, it saves you the hassle of traveling to an airport. Also car rental arrangements are possible from the bus stop, making it convenient for sightseeing. We want to establish more bus stops in future.”

WILLER EXPRESS JAPAN Co., Ltd.

Featuring high-performance seats – available depending on the vehicle – WILLER EXPRESS is an express bus laid on by a company called WILLER EXPRESS JAPAN Co., Ltd. (Osaka City, Osaka). The “Executive” in the first floor part of the double decker is especially luxurious and popular. The soft, fluffy seats are 80 centimeters wide and can be extended flat like a bed, making it possible to stretch your feet out as far as you like.
Additionally, with seats arranged diagonally, “the Cocoon” has an atmosphere similar to a capsule hotel. Either seat is installed with monitors, so a movie, TV, or games can be enjoyed. On top of that, to secure privacy and safety, the seats can be blocked off with a partition. This is available mainly for the routes that link the Kansai area and Tokyo. If the bus departs Osaka at around 10 pm, it will arrive in Tokyo at around 7:30 in the morning the next day.
Public relations officer, IKE Aiko, says, “You can discover a new lifestyle if you utilize the overnight bus effectively. Rather than waking up early to depart, if you have a good sleep on the bus the night before, the day begins comfortably.” Bus fares are from 8,000 yen to 12,000 yen, and, depending on the season, there are also discount sales campaigns.
New high speed omnibus regulations were enforced last August. One of its provisions to “secure bus stops” is difficult, and in some cases, passengers must board the bus from a location distant from a train station. The issue now for bus companies is securing more convenient bus stops. WILLER EXPRESS bus stops have cafés adjacent to them; forgetting the inconvenience they are popular with users.

• Kaifu-kanko Co., Ltd.
• WILLER EXPRESS JAPAN Co., Ltd.

Text: MUKAI Natsuko[2014年4月号掲載記事]

まるでホテルのラウンジのような高級夜行バスが話題となっています。車内は落ち着いた雰囲気のインテリアで、ゆとりのあるシートが特徴です。通常のバスの運賃よりやや高めですが、このようなバスが増えており、人気を集めています。
バスは飛行機や新幹線などの鉄道に比べて移動に時間がかかります。また渋滞などで余計に時間がかかってしまう場合があること、長い時間同じ姿勢で座っているのは疲れてしまうという声もありました。しかしバスの運賃は他に比べて安く経済的です。バス会社は、より多くの人にバスを選んでもらおうと、快適な移動空間を目指して動き出しました。
徳島県にある海部観光株式会社は、東京と徳島を結ぶ「マイ・フローラ」が人気です。通常45シート設置できる大型バスに、たった12シートしかありません。各シートが個室のように独立しており、まるで移動するホテルのようです。後部には着替えもできる広々としたトイレもあります。
東京から四国へは飛行機が一般的ですが、飛行機は片道29,670円かかります。しかしマイ・フローラは片道13,000円と半額以下です。広報の山元浩文さんは話します。「バスは目的地までダイレクトなので、空港への移動の手間が省けます。停留所からレンタカーの手配も可能なので観光などにも便利です。今後はより多くの停留所を確保したいです」。

WILLER EXPRESS JAPAN株式会社（大阪府大阪市）が展開する高速バス、WILLER EXPRESSは、車両によって選べる高性能なシートが自慢です。なかでも2階建て車両によって選べる高性能なシートが自慢です。なかでも2階建て車両の1階部分にある「エグゼクティブ」は、ぜいたくな気分が味わえると人気です。ふかふかのシートは横幅が80センチと広く、ベッドのようにリクライニング可能なので、足を思う存分伸ばすことができます。
また、シートが斜めに配された「コクーン」は、カプセルホテルのような雰囲気です。各座席にモニターが設置されているので映画やテレビやゲームを楽しむことができます。またパーテーションで仕切ることができるので、プライベートも守られて安心です。主に東京と関西を結ぶ路線で利用できます。大阪を夜10時頃に出発すれば、翌朝7時半頃に東京に到着します。
広報の池あい子さんは話します。「夜行バスを有効活用すれば、新しいライフスタイルを発見できます。早朝に起きて出発するより、前夜にバスでしっかりと睡眠をとれば、一日の始まりが快適です」。運賃は8千円から1万2千円で、季節によってお得なキャンペーンもあります。
昨年8月に新高速乗合バス制度が施行されました。規定のひとつ「停留所の確保」は困難で、駅から離れた場所から乗車しなければならない場合もあります。バス会社は、より便利な停留所を確保するのが今後の課題です。WILLER EXPRESSの停留所にはカフェが併設されており、その不便さを忘れさせるほど利用客に好評です。

• 海部観光株式会社
• WILLER EXPRESS JAPAN株式会社

文：向井奈津子

[From April Issue 2014]

Nakashima Medical Co., Ltd.
Our body has numerous joints: elbows, knees, shoulders, hips… If these parts become unusable because of disease or accident, it becomes difficult to easily bend and stretch the body. With this in mind, efforts are underway to recover damaged motor functions through using artificial joints made of metal or plastic.
The world’s first artificial joint was made in 1951. About 90 percent of the artificial joints currently used for medical treatment in Japan are produced abroad. But Japanese people have smaller bodies than Westerners, and they regularly sit seiza style (kneeling with legs folded beneath the body). As a result, foreign-made artificial joints are not necessarily user-friendly for Japanese. This has led to the development of such products in Japan.
One domestic manufacturer of artificial joints is Nakashima Medical Co., Ltd. (President NAKASHIMA Yoshio) in Okayama Prefecture. This young company was founded in 2008, but was formerly the medical operations department of a firm named Nakashima Propeller, a company that had been carrying out research for new products since 1987. Nakashima Propeller is a global corporation that manufactures propellers for motorboats, supertankers and various types of ships.
Propellers and artificial joints are manufactured using similar methods. Both processes begin with “casting” (pouring molten metal into casts and leaving it to solidify), then continue with “machine processing” (filing down the material) and finish off with “polishing” (rubbing it until it shines like a mirror). Developed through the production of propellers, Nakashima Medical’s products are characterized by intricate three-dimensional manipulation techniques and skilled engineers’ attention to detail.
Depending on the part of the body they are manufactured for, artificial joints consist of two to four components. As joints vary from patient to patient, the optimum combination of components can be chosen in a wide range of sizes. Production processes, from machine processing to polishing, in addition to final checks of the finished products, are all done in-house. Since these products are put inside the human body, their exteriors and measurements are rigorously inspected before being thoroughly washed and sterilized.
Nakajima says: “We are focusing on developing artificial joints suited to the bone structure of Japanese people and to their lifestyles. That’s why we always strive to make products that even our employees and their families would feel safe using.” In cooperation with hospitals throughout Asia, the company has collected about 750 data relating to bone size. They are now striving to manufacture joints with an optimum size to suit each race.
It is said that there are 400 million elderly people aged 65 or older in the world who are in need of medical devices. This number is expected to rise to 700 million by 2023. In turn, the number of people requiring artificial joints will increase. “Artificial joints will enable people in wheelchairs to walk, and this is something that really motivates us,” says Nakashima, emphasizing the importance of his company’s products.
Nakashima Medical Co., Ltd.
Text: ITO Koichi[2014年4月号掲載記事]

ナカシマメディカル株式会社
私たちの体の中には、ひじやひざ、肩や腰などたくさんの関節があります。この部分が病気や事故で使えなくなると、自由に曲げたり伸ばしたりすることが難しくなります。そこで、金属や樹脂などを材料とする「人工関節」を使って運動機能を回復させる試みが進められています。
人工関節は1951年に世界で初めて作られました。現在日本で治療のために使われているものの約90％は外国製です。しかし、日本人は欧米人に比べて体格が小柄です。また、正座をする習慣があります。ですから外国製の人工関節は、日本人にとって必ずしも使いやすいわけではありません。そこで、国産製品の開発が行われるようになりました。
国産人工関節メーカーのひとつが岡山県のナカシマメディカル株式会社（代表取締役社長、中島義雄さん）です。2008年に生まれた若い会社ですが、もともとはナカシマプロペラという会社の医療事業部門として1987年から研究を続けていました。ナカシマプロペラはモーターボートから大型タンカーまで、さまざまな船舶向けのプロペラを製造する世界的な会社です。
プロペラと人工関節はつくり方がよく似ています。どちらも、溶けた金属を固めて型を取る「鋳造」から始まり、その材料を削る「機械加工」を行い、それを鏡のように磨き上げる「研磨」を経て完成するからです。ナカシマメディカル製品の特徴は、プロペラ製造で培われた複雑な３次元の曲面加工や細かな部分の職人技などが存分に使われていることです。
人工関節は必要とする部位に応じて２～４個の部品で構成されます。関節の状態は患者さんによって異なるので、幅広いサイズから最適な組み合わせが選べるようになっています。機械加工から研磨までの製造工程と完成品の最終チェックなどはすべて社内で行われます。体内に入れられる製品ですから、外観や寸法の検査、洗浄と滅菌は特に丹念に行われます。
「当社では、日本人の骨格や生活の仕方に合った人工関節の開発に力を入れています。そして、社員やその家族にも安心して使ってもらえる製品作りをいつも心がけています」と中島さんは話します。同社はアジア各国の病院と連携して骨の形に関する約750のデータを収集。各民族に応じた最適なサイズの製品作りにも取り組んでいます。
医療機器を必要とする65歳以上の高齢者は現在、世界に４億人いるといわれています。その数が2023年には７億人にふくらむと考えられています。それに伴って、人工関節を必要とする人も増えるでしょう。「人工関節のおかげで、車椅子の患者さんが歩けるようになるのは、私たちにとっても大きな励みです」と、中島さんは同社製品の意義を強調します。
ナカシマメディカル株式会社
文：伊藤公一

[From April Issue 2014]

Yummy Japan
Japanese cuisine is known throughout the world for being tasty and rich in variety. It’s one of the main sightseeing attractions in Japan now. A series on the diversity of Japanese cuisine has been presented to the world via YouTube. “Yummy Japan” produces these videos and is, so to speak, a broadcaster dedicated to Japanese cuisine.
KUSABE Shiori, production manager says, “During the Tokyo Olympics in 2020, we’d like foreign tourists to discover where’s good to eat. Hospitality was our motivation for getting the ball rolling. Japanese traditional cuisine has been registered as one of intangible cultural heritages of the world, but we also have simple home-cooked food. In our series, we present real food that Japanese are eating.”
You can watch all kinds of videos here. There are videos about how to prepare packed lunches that resemble animals or animation characters, restaurant reviews by an American who is crazy about ramen, as well as series about restaurants that have extra-large helpings, extremely spicy dishes or barbecue meat on their menus.
The izakaya series, “Deep in Japan,” is of particular interest to foreigners. From ninja restaurants to a cosplay cafe in Akihabara, it recommends unusual restaurants and drinking establishments that are not well known to the foreign community. You can also enjoy the lively conversation of two French lady reporters.
Director KANDA Hiroaki says, “Other countries have videos introducing recipes, but we haven’t see any introducing restaurants. We got started with the idea in mind of Japan-specific videos.” They upload a new video onto YouTube every week. Soon the day will come when the world will know about Japan’s “real culinary culture.”
Yummy Japan[2014年4月号掲載記事]

Yummy Japan
日本食はバラエティーに富み、おいしい料理として世界に知られています。今や、日本観光の大きな魅力の一つです。その多様な日本食をYouTubeで世界に向け発信しているシリーズがあります。これらの動画を制作している「Yummy Japan」は、いわば日本食の放送局です。
プロダクションマネージャーの草部志織さんは、「2020年の東京オリンピックには、外国人観光客がどこで食べたらよいかがわかるようにしたい。そんなおもてなしの気持ちから始めました。和食は世界無形文化遺産に登録されましたが、大衆食もあります。シリーズでは、日本人が食べているリアルな食べ物を紹介しています」と話します。
ここではさまざまな動画を見ることができます。動物やアニメをアレンジしたキャラ弁の作り方、ラーメン大好きなアメリカ人によるラーメン食べ歩きレポート、その他デカ盛りメニューや激辛料理、焼肉レストランのコーナーなどがあります。
中でも居酒屋シリーズ「Deep in Japan」は外国人の興味を引いています。ここでは、忍者レストランなど風変わりなレストランや秋葉原のコスプレカフェから、外国人にもすすめたいあまり知られていない飲み屋まで紹介しています。二人のフランス人女性レポーターのゆかいな会話も楽しめます。
ディレクターの神田洋昭さんは、「外国にはレシピを紹介する動画はありますが、レストランを紹介する動画は見かけません。これは日本独自の動画だと思い始めました」と言います。毎週一本新しい動画をYouTubeにアップしているので、「リアルな食文化」が世界の人に知られる日はすぐにやってきそうです。
Yummy Japan