[Close up Japan – November 2025 Issue]

Shrines and Temples Purchase Problem and Japanese People’s Identity

神社仏閣の買収問題と日本人のアイデンティティ

News that ‘Japanese shrines and temples are being bought by foreigners’ has been reported in the overseas media and is causing a stir.
「日本の神社仏閣が外国人に買われている」――そんなニュースが海外メディアで報じられ、波紋を広げています。

The view was introduced that ‘those who wish to purchase are not aiming for noble purposes, but are targeting tax evasion and money laundering by abusing tax incentives’.
「購入希望者は崇高な目的ではなく、税制優遇を悪用した脱税やマネーロンダリングを狙っている」という見方が紹介されました。

For religious corporations, income is non-taxable, and there are preferential treatments where property tax and inheritance tax are also exempted.
宗教法人は収入が非課税で、固定資産税や相続税も免除される優遇措置があります。

It is said that one wealthy Chinese individual spoke shamelessly, saying, ‘There is no business as lucrative as a religious corporation’.
中国人資産家の一人は「宗教法人ほどおいしいビジネスはない」と悪びれもせず語ったといいます。

The realm of faith, which severs worldly desires, is, ironically, being swallowed up by desire.
煩悩を断つ信仰の領域が、皮肉にも欲望に飲み込まれています。

However, the root of this problem also lies with the Japanese temple side, which becomes the seller.
しかし、この問題の「根っこ」には、売り手となる日本の寺院側にもあります。

Temples that have become impoverished due to a lack of successors and a decrease in parishioners are being unavoidably forced into selling.
後継者不足や檀家の減少で困窮した寺院が、やむを得ず売却に追い込まれているのです。

This problem, which relates to the national identity, could have been prevented if there had been political foresight and a national vision.
国民のアイデンティティに関わるこの問題は、政治の先見性と国家観があれば防げたはずです。

Also, within postwar democratic education, the religious faith of the Japanese people became diluted, and a spiritual vacuum spread.
また、戦後民主主義教育の中で、日本人の信仰心は希薄化し、精神的空洞が広がりました。

Many Japanese people treat shrines and temples as ‘power spots,’ and have fallen into a way of thinking centered on selfish desires.
多くの日本人は神社仏閣を「パワースポット」として扱い、我欲中心の発想に陥っています。

Might it not be the case that such an attitude is allowing the ‘commodification’ of Japan’s ‘soul’ by foreigners?
そうした姿勢が、外国人による日本の”魂”の「商品化」を許しているのではないでしょうか。

This problem also has the aspect of ‘happened because it was bound to happen.’
この問題は「起こるべくして起こった」側面もあります。

Perhaps this current event might need to be regarded as a turning point to reconstruct Japan’s religious culture and spiritual foundation.
今回の出来事は、日本の宗教文化と精神的基盤を見直す重要な転機と捉えるべきかもしれません。

This article is from the November 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年11月号より掲載しています。

[Close up Japan – October 2025 Issue]

The Much-Talked-About Film Kokuho —— The World of Kabuki Where Art and Blood Intersect
話題の映画『国宝』 —— 芸と血が交差する歌舞伎の世界

The film ‘Kokuho,’ which depicts the life story of a Kabuki actor, is a hot topic.

歌舞伎役者の一代記を描いた映画『国宝』が話題です。

The box office revenue surpassed 10 billion yen, and it became a magnificent achievement—the first for a live-action film in 22 years—in a recent era dominated by anime.

興行収入は100億円を突破し、アニメ作品が優勢な近年、実写映画としては22年ぶりの快挙となりました。

Despite being a long film of 3 hours, this work is captivating audiences with an entertaining quality that makes one forget the time.

本作は3時間という長尺ながら、時間を忘れる面白さで観客を惹きつけています。

The original author, Shuichi Yoshida, went backstage for three years for his writing and thoroughly experienced the world of Kabuki.

原作者・吉田修一氏は、執筆のため3年間舞台裏に通い、歌舞伎の世界を徹底的に経験しました。

Also, what supported the film’s high quality was the training that the busy actors repeated over approximately a year and a half.

また、映画の完成度を支えたのは、多忙な役者たちが約1年半にわたり重ねた鍛錬。

That accumulated effort extends even to their bearing and gaze, and reproduces the stylistic beauty of Kabuki.

その積み重ねは立ち居振る舞いや視線にまで及び、歌舞伎の様式美を再現しています。

What is at the center of the story is the world of Kabuki, where blood relations and art intricately intertwine.

物語の中心にあるのは、血縁と芸が複雑に絡み合う歌舞伎の世界です。

Kabuki is a hereditary traditional art, and being born into a prestigious family is a privilege and is also a heavy destiny.

歌舞伎は世襲制の伝統芸能で、名門に生まれることは特権であり重い宿命でもあります。

On the other hand, for those without the bloodline, a high wall stands in the way, even if they have talent.

一方で、血筋を持たない者には、才能があっても高い壁が立ちはだかります。

‘Kokuho’ brings human anguish and passion to the surface, as people who bear the burden of art and blood intersect with one another.

『国宝』は、芸と血を背負う人々が交差し合いながら、人間の苦悩と情熱を浮かび上がらせます。

The director is Mr. Lee Sang-il, who has lived in Japanese society as a Zainichi Korean.

監督は在日韓国人として日本社会を生きてきた李相日氏。

The figure of the protagonist, who dives into the Kabuki world with talent as his weapon, also overlaps with the experiences of the director himself, who is successful in the Japanese film industry.

才能を武器に歌舞伎界に飛び込む主人公の姿は、日本の映画界で活躍する監督自身の体験とも重なります。

In Kabuki, the ‘onnagata’—men who play female roles—was established in the 17th century, as a result of the Edo shogunate banning women from the stage.

歌舞伎は17世紀、江戸幕府が女性を舞台から排除したことで、男性が女性を演じる「女形」が確立されました。

While being a story about actors, this film is also a rare work that reflects the uniqueness of Japanese traditional performing arts.

本作は、役者の物語であると同時に、日本の伝統芸能の独自性を映し出す稀有な作品です。

This article is from the October 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年10月号より掲載しています。

Close Up Japan

Japan, the Earthquake Nation — Shaken Hearts, Uncertain Tomorrows

地震大国、日本――揺れる心と未来

According to the current tally of the Geospatial Information Authority of Japan, the number of islands that exist in Japan is stated as 14,125.

現在の国土地理院の集計では、日本に存在する島の数は14,125島とされています。

Recently, earthquakes have been occurring one after another in the Tokara Islands, the southern tip of such an ‘island nation’ as Japan, located in Kyushu’s Kagoshima Prefecture.

そんな“島国”日本の南端、九州・鹿児島県のトカラ列島で、近ごろ地震が相次いでいます。

From the end of June 2024, earthquakes occurred frequently, and in July, the number exceeded 2,200.

2024年6月末から地震が頻発し、7月には2,200回を超えました。

Many seismologists exist in Japan, and, for example, they are predicting that the Nankai Trough earthquake has an ‘80% probability of occurring within the next 30 years’.

日本には多くの地震学者が存在し、たとえば南海トラフ地震は「今後30年以内に発生する確率80％」と予測しています。

‘Trough’ means ‘the bottom of a boat’ in English, and plate tectonics, which centers on the movement of seabed plates, is the basis of current earthquake prediction.

「トラフ」とは英語で「舟底」を意味し、現在の地震予測は、海底のプレートの動きを軸とするプレートテクトニクスが基本です。

However, there are also criticisms on the grounds that many major earthquakes, including the Noto Peninsula Earthquake, could not be predicted.

ただ、能登半島地震を含め多くの大地震が予測できなかったとして、批判もあります。

In recent years, a theory called ‘plume tectonics,’ which focuses on the flow of heat in the underground mantle, has also been attracting attention.

近年では、地下のマントルの熱の流れに注目する「プルームテクトニクス」という理論も注目されています。

Currently, Mt. Shinmoedake in Kagoshima is erupting, and there are also voices calling for the necessity of ‘heat flow monitoring’.

現在、鹿児島の新燃岳が噴火しており、「熱流のモニタリング」の必要性を訴える声もあります。

Between the Tokara Islands and Kyushu, there is a giant submarine volcano called the ‘Kikai Caldera’.

トカラ列島と九州の間には、「鬼界カルデラ」と呼ばれる巨大な海底火山があります。

There is also a theory that this volcano caused a massive eruption approximately 7,300 years ago and made the Jomon people of that time migrate all over Japan, and even to various parts of the world.

この火山は約7,300年前に大噴火を起こし、当時の縄文人たちを日本中、さらには世界各地へ移動させたという説もあります。

A rumor that ‘a great disaster will occur on July 5, 2025’ spread, sparked by a ‘prophecy’ depicted in a single manga.

「2025年7月5日に大災害が起きる」という噂が、一冊の漫画に描かれた”予言”をきっかけに広まりました。

As it turned out, that day passed safely, but the importance of preparing for an emergency, such as “stockpiling” and “confirming evacuation sites,” does not change.

結果的にその日は無事に過ぎましたが、いざという時に備えた「備蓄」や「避難場所の確認」の重要性は、変わることがありません。

Hiragana Times September 2025 issue

ひらがなタイムズ 2025年9月号

This article is from the September 2025 issue of Hiragana Times.

この記事は、月刊誌『ひらがなタイムズ』2025年9月号より掲載しています。

[Close Up Japan – October 2024 Issue]

New Banknotes Incorporating the Pinnacle of Cutting-Edge Technology
最先端技術の粋を集めた新紙幣

On July 3, 2024, Japan issued new banknotes for the first time in 20 years. These new banknotes incorporate cutting-edge modern technology that sets them apart from previous ones.
2024年7月3日、日本では20年ぶりに新紙幣が発行されました。今回の新紙幣は、これまでとは一線を画す現代の最先端技術が詰め込まれています。

For the new portraits, notable figures who contributed to Japan’s modernization were selected. The 10,000-yen note features Eiichi Shibusawa, the creator of modern Japanese society; the 5,000-yen note features Umeko Tsuda, a pioneer of women’s education; and the 1,000-yen note features Shibasaburo Kitasato, the father of modern Japanese medicine.
新しい肖像画には、日本の近代化に貢献をした偉人たちが選ばれました。1万円札が日本近代社会の創造者・渋沢栄一、5千円札は女子教育のパイオニア・津田梅子、そして、千円札が近代日本医学の父・北里柴三郎です。

The new 1,000-yen note features a straight “1,” while the new 10,000-yen note has a “1” with a curved tip, making it easier to identify. This design is part of a universal approach that considers both visual and tactile aspects.
新千円札の「1」は一本の棒の形状ですが、新1万円札の「1」は先端が曲がっており識別しやすくなっているなど、視覚や触覚に配慮したユニバーサルデザインが施されています。

Furthermore, to prevent counterfeiting, the banknotes feature intricate continuous patterns and high-precision watermarks, utilizing traditional Japanese paper techniques.
さらに紙幣の偽造防止策として、伝統的な和紙の技術が生かされた緻密な連続模様や高精細なすかしが施されています。

Additionally, the new banknotes feature stripe-shaped hologram technology, where the portrait rotates in 3D depending on the viewing angle. This marks the first time such technology has been used in banknotes worldwide.
また、注目されているのが、見る角度によって3Dの肖像が回転するストライプ型ホログラム技術で、世界で初めて紙幣に採用されました。

Amid the global trend toward cashless transactions, Japan has deliberately chosen to issue new banknotes.
世界のキャッシュレス化が進む中、日本はあえて新たな紙幣を発行したのです。

Text: IKEDA Miki
文: 池田美樹

A New Pinnacle of Lunar Landing: Pinpoint Landing – 月面着陸の新たな頂点：ピンポイント着陸

[Close Up Japan – April 2024 Issue]

“Send humans to the moon within the next 10 years and safely return them to Earth.”

「この10年のうちに人を月に送り、無事地球に帰還させる」。

This is a passage from a speech given by US President John F. KENNEDY in 1961.

これは、米国大統領ジョン・F・ケネディーが1961年に行った演説の一節です。

 Those words became a reality with the success of the Apollo program and marked a significant step in the history of human space exploration.

その言葉はアポロ計画の成功で実現し、人類の宇宙探査の歴史において重要な一歩となりました。

 Times are advancing, and technology continues to evolve.

時代は進み、技術は進化し続けています。

 On January 20, 2024, JAXA, Japan’s leading aerospace development agency, successfully carried out a groundbreaking mission with the unmanned probe “SLIM.”

2024年1月20日、日本の口腔宇宙開発を担うJAXAは、無人探査機「SLIM」による画期的なミッションを成功させました。

It achieved not only a landing on the lunar surface but also a “pinpoint landing” at a predetermined location.

単に月面に着陸するだけでなく、あらかじめ定められた地点への「ピンポイント着陸」を実現したのです。

On the moon, there are about 15 recognized flat areas called “sea” on the near side alone.

月には「海」と呼ばれる平地が、表側だけでも15ほど認識されています。

This time, SLIM aimed for a crater near the “Mare Nectaris.”

今回SLIMが目指したのは、「神酒の海」の近くにあるクレーターです。

This crater was named “Shiori (Bookmark)” to serve as a bookmark sandwiched between the chapters of humanity’s space exploration story.

このクレーターは人類の宇宙探査の物語に挟まれる栞となるよう「栞」と名付けられました。

With pinpoint landing technology, scientists can investigate more specific locations.

ピンポイント着陸技術により、科学者たちはより具体的な地点を調査することが可能となります。

Lunar landing is an ongoing challenge, with yet unseen pages awaiting beyond.

月面着陸は現在進行形の挑戦であり、その先にはまだ見ぬページが待っています。

文: 小池タカエ

Text: KOIKE Takae