日本について話すたびに日本を好きに

[From Novemberber Issue 2014]

Karine LIEBAUT,
Wife of the Belgian Ambassador to Japan
My husband came to Japan on the 16th of March, 2011, five days after the East Japan earthquake, because he felt that it was then that it would provide moral support to the Belgian community in Japan. For practical reasons I came to Japan one month later, in April. It was terrible to come at that time and see what had happened. I had never experienced an earthquake and there were still aftershocks, but I got used to it gradually.
Language is the only problem for me in daily life in Japan. The transportation system is very organized. Once you have your PASMO (IC card), a plan of the metro and know all the lines, it’s no problem. In the stations, there’s always somebody who can help you. They speak a little bit of English and know enough to explain to you which train to take. Shopping is not a problem. In the supermarket, sometimes, the lack of English is sometimes a little difficult. But many times, Japanese people understand what we are asking.
Regarding Japanese people, a lot of people might think that Japanese people are very reserved. It’s true, but they are also very open. I can talk to my Japanese friends about anything. It’s not like they are holding things back, so for me, this is an aspect I haven’t experienced.
Then there’s the civic sense of Japanese people. In Japan, there is a huge respect for everything: for people, society, rules, and for things in general. They show respect for other people by not throwing litter on the floor, thus keeping the environment clean. This is something we’ve lost in Europe.

Christmas in Brussels © www.milo-profi.be/Visit Flanders

Christmas in Brussels
© www.milo-profi.be/Visit Flanders

I would say that one thing Japan could learn from us is how to have a more relaxed atmosphere in schools: the schools children go to here are too strict. In Europe, it’s a little bit more relaxed.
I certainly think that the security in Japan is wonderful. In the West, in some parts of our major cities, there is a growing feeling of insecurity. Here, I feel there is 100% security. I think this comes from having a respectful attitude to others.
In Belgium people are very nice. They like to go out, they enjoy life, and they’re hospitable. I think we’re generous. We don’t open our doors right away, but once we know people, we’re very open. As we speak two or three languages, this facilitates communication with other cultures.

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Historic buildings overlook the river in Ghent
© Joost Joossen

The center of our cities have beautiful terraces and museums. When you think of the Flemish artists, some of the best artists in the world come to mind. We excel at modern art and modern dance.
We are a very creative country. We have good architects and beautiful modern design. So for a small country with 11 and a half million inhabitants, we really have a lot to offer. Also, in certain respects, we have two cultures: part Flemish and part French. These two cultures make the country richer.
Home to the EU, NATO and numerous embassies, Brussels is an international city. You can hear a wonderful mix of languages in Brussels, Swedish, Spanish, Italian, as well as French and Dutch. This creates an international atmosphere. It has a very international cultural life because there are plays in Dutch, English, and French. All movies are shown as soon as they’re released. Food is one of the Belgium’s top attractions.
The housing is very beautiful. You can live in a wonderful villa just outside of Brussels and commute every day. It’s a small country so we can go to Germany, France, and Holland. Paris is just one hour, 20 minutes by train. People can travel all over. One problem in Belgium is the traffic. A lot of trucks pass through the country in transit.

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The Great Market Square of Antwerp
© Antwerp Tourism & Congres

We have a lot of nice little cities. Of course Bruges, which is like walking through a museum. I think a lot of Japanese people don’t know Ghent; a city not far from Bruges and Brussels. This university city, where I studied, is very lively. It has canals, beautiful houses and paintings.
Antwerp is beautiful with its cathedrals, and the house of Rubens. Antwerp has a different mindset from other cities; because it has always been an important port, people are a bit more cosmopolitan and open.
The south of Belgium is the French speaking part. Namur is a beautiful little city. It is hilly and very green. The food is great; you can eat game in small restaurants in season. It’s nice to do sports and hunting there.
The coastline and the sea are beautiful. It’s a grey sea with white beaches. There, you can cycle. A lot of apartments have been constructed along the coastline. I think all Belgians are especially fond of the coast, because it’s where many people spend their summer holidays.
In the end, I realize how much I love Japan when I talk about it. I take lessons in ikebana and sumi-e. I like flower arranging myself, so I enjoy going to the flower shop and making my own arrangements for the house. I hope Japanese people appreciate what a wonderful country they have.
Photos courtesy of Tourist Office for Flanders & Brussels, Belgium
Interview:TONEGAWA Masanori[2014年11月号掲載記事]

カリーヌ・リーバウトさん
ベルギー駐日大使夫人
主人が来日したのは、東日本大震災の5日後の2011年3月16日でした。在日ベルギー人にとって自分が必要とされていると感じたからです。私は事情があり、4月に来日しました。あのときに来て、起きたことを目にするのは恐ろしいことでした。私はそれまで地震を体験したことがありませんでした。余震はまだありましたが、徐々に慣れました。
日本の日常生活では唯一の問題は言葉です。交通システムはとても機能的です。PASMO(ICカード)を持ち、行先と路線を知っていれば問題はありません。駅ではいつでも誰かが助けてくれます。英語はあまり話せませんが、どの電車に乗るのかを説明することはできます。買物も問題ないです。スーパーでは英語が通じないことがありますが、多くの場合、何を聞いているのかわかってくれます。
日本人については、多くの人が日本人はとてもひかえめだと思っているようです。それは本当ですが、日本人はとてもオープンでもあります。日本人の友達には何でも話せます。私に隠し事をするようなことはなく、これは私にとって新しい体験です。
それから、日本人の市民感覚があります。日本では人、社会、規則、全体のすべてを尊重します。他人を思いやり、床にごみを捨てずに清潔に環境を保ちます。このようなことはヨーロッパでは失われてしまいました。

日本が私たちから学んでほしいことが一つあります。学校の環境をもっと気軽なものにしてはどうでしょうか。生徒に厳しすぎます。ヨーロッパではもう少しリラックスしています。
日本の治安は本当にすばらしいと思います。西洋は安全ではなくなりました。日本は100%安全です。これは他者を尊重する姿勢から来ていると思います。
ベルギーに関しては、人はとても親切です。外出が好きで、人生を楽しみ、人をもてなし、寛大だと思います。私たちはすぐには開放的になれませんが、一度知り合うと、とてもオープンになります。私たちは2~3ヵ国語を話すので、他の文化とのコミュニケーションは容易にできます。
都市の中心部には美しいオープンテラスと美術館があります。フランダースの芸術家といえば、世界でもトップクラスの何人かが思い浮かびます。ベルギーは近代アート、近代ダンスがすばらしいです。

ベルギーはとても創造的な国です。すばらしい建築物や美しい近代デザインもあります。人口1,150万人の小さな国ですが、提供できるものがたくさんあります。また、フラマン語系とフランス語系の二つの文化があるとも言えます。この二つの文化がベルギーを豊かにしています。
ブリュッセルはEUとNATOの本拠地で、たくさんの大使館がある国際都市です。フランス語やオランダ語の他、スウェーデン語、スペイン語、イタリア語などさまざまな言語を耳にします。言語が国際的な雰囲気をかもしだしています。オランダ語、英語、フランス語の演劇もあり国際的な文化生活が楽しめます。映画がリリースされると、すぐに上映されます。食べ物はベルギーで最高のアトラクションの一つです。
家屋はとてもきれいです。ブリュッセル近郊のすばらしい住宅に住み、毎日通勤できます。小さな国なので、ドイツ、フランス、オランダへ行くことができます。パリへは電車でちょうど1時間20分です。市民はどこにでも行くことができます。ベルギーの問題は交通です。たくさんのトラックが私たちの国を通過していきます。

素敵な小さな街もたくさんあります。博物館の中を散歩しているような街、ブルージュは言うまでもありません。ゲントを知っている日本人は少ないと思います。ブルージュやブリュッセルにほど近いところにあります。私が学んだこの大学都市は活気に満ちています。運河や美しい家々と絵画があります。
アントワープは大聖堂やルーベンスの家がある美しい街です。アントワープには他の街とは違う気質があります。重要な港でありつづけたことから、みな国際的で、内陸の人々より開放的です。
ベルギーの南部ではフランス語を話します。ナムールは丘陵と緑が美しい小さな街です。食べ物は最高です。季節により小さなレストランでも狩猟の肉を食べることもできます。ここではスポーツやハンティングが楽しめます。
海岸線や海はきれいです。白浜とグレーの海。そこではサイクリングができます。海岸線に沿ってたくさんのマンションが建てられています。ベルギー人はみんな海岸が大好きだと思います。そこで夏休みを過ごす人はたくさんいます。
最後に、私は日本について話すたびに日本が好きだと実感します。私は生け花と墨絵のレッスンを受けています。自分で花を生けることが好きなので、花屋へ行くことや自分で生けた花を家に飾るのが楽しみです。日本の皆さんは自分の国のすばらしさに感謝してほしいと思います。
写真提供:ベルギー・フランダース政府観光局
インタビュー:利根川正則

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