[From November Issue 2010]

When hearing of Kagoshima, many Japanese think of SAIGO Takamori and Sakurajima. Saigo accomplished many great things during the Meiji Restoration, and is a very popular Japanese historical figure. In Shiroyama-cho, a town located at the center of Kagoshima City, there stands a statue of the uniformed military commander peering across at Sakurajima. Most tourists have commemorative photographs taken next to it.

To tour Kagoshima City, it is recommended to take the Kagoshima City View sightseeing bus. It is favored by many tourists for its popular retro design. Starting from Kagoshima Chuo Station, it connects a number of popular tourist spots. There are a few different routes available, including one covering the statue of Saigo Takamori, Sengan-en, a Japanese garden where you can enjoy seasonal flowers such as plum blossoms and chrysanthemums, and the Io World Kagoshima aquarium popular for its dolphin shows, as well as another for enjoying the town’s night views.

A 15-minute ferry ride takes visitors from the central area of Kagoshima City to Sakurajima. This large city of about 600,000 people is only 4 kilometers away from an actively erupting volcano, a rarity seldom seen elsewhere in the world. Its major eruption of 1914 is especially remembered for the three billion tons of lava that flowed out, filling in a strait 400 to 500 meters in width, that connected the Osumi Peninsula to Sakurajima. Still preserved today as a cultural artifact, is the half-buried Kurokami Shrine gate, a stunning example of the power of the eruption of that time. This area is also famous for producing the Sakurajima Daikon, the world’s largest radish, the Sakurajima Small Mandarin, the world’s smallest orange, and sweet biwa (loquats).

Heading southward from the central Kagoshima City for about an hour by train or car, visitors will arrive at Ibusuki. This area is famous for the enjoyment of its Edo Period natural hot springs and sand baths. In this unusual type of hot spring people soak in sand heated by natural hot springs welling up from below. Wearing a yukata (summer kimono), a person’s body from the neck down is covered with sand. It’s has been medically proven that the weight and temperature of the sand, and the natural compounds contained in the hot springs, can help improve a person’s blood circulation.

Near Ibusuki is Lake Ikeda, where a huge creature similar to Scotland’s Loch Ness monster, has previously been spotted. Similar to Nessie, this mysterious creature has been named Issie. Seen from the lake area, the Kaimondake volcano resembles Mt. Fuji, and is therefore referred to as the “Fuji of Satsuma (Kagoshima).”

A 30-minute drive to north from Ibusuki takes you to Chiran Bukeyashiki-gun (a cluster of garden samurai residences in the Chiran area). With beautiful hedges and gardens, this neighborhood is referred to as the “small Kyoto of Satsuma.” Also located in Chiran is the Tokko Heiwa Kaikan (peace museum for kamikaze pilots), which commemorates the bravery of the Special Forces who deliberately flew their planes into enemy ships on self-sacrificing missions.

Drive another hour away from Kagoshima City to the northeast, and visitors will reach Kirishima, where Karishima-Yaku National Park, Japan’s very first national park, is located. It is a famous spot where a myriad of Miyama-Kirishima or Rhododendron kiusianum (a type of azalea) can be found. A mythic tale also tells of a god who descended here from heaven and from which point the history of Japan is said to have begun.

To the east of Kagoshima Bay is the Osumi Peninsula. Called “Japan’s Food Production Center,” this area thrives with agriculture, livestock and dairy industries. In the peninsula’s southern part is Japan’s largest laurel forest area where the trees remain green all year round without losing any leaves, even during the winter time. On clear days, both Tanegashima and Yakushima can be seen in the distance from Cape Sata, the peninsula’s southernmost point. The stars above Kihoku Uwaba Park in Kanoya City are also a must-see. Based on tourism agency reports, this park is the best location from which to see Japan’s most beautiful starry skies.

Kagoshima is Japan’s largest producer of sweet potatoes. Imo-jochu, shochu (distilled spirits) made from sweet potatoes, is one of its specialty products. Kagoshima is also the Japanese prefecture where the greatest number of pigs is raised. Especially kurobuta or black pigs (Berkshire pigs), which are famous nationwide for having high quality meat, tender, meltingly soft texture and deep flavor. Called “the black diamond,” this pork commands meat market prices as high as beef. A number of Kagoshima restaurants serve this pork as tonkatsu (deep-fried, breaded pork cutlets), shabushabu (a hot pot of thinly sliced meat flash boiled in broth by dipping and swishing around) and tonkotsu (pork bone dish) dishes.

While frappes called “shirokuma” (white bear) are usually considered summer sweets, the people of Kagoshima eats them all year round. These frappes mix condensed milk with and a lot of fruit, including watermelons, melons (honeydew), mandarin oranges and bananas. In Tenmonkan, a major Kagoshima shopping district, there are many stores selling frappes of various flavors. And now, Kagoshima frappes have become so popular nationwide that they have been turned into commercial ice cream products.

Kagoshima’s signature craftwork is Satsuma-yaki (Satsuma ware – a type of Japanese earthenware pottery). Originating in the 1500s, it was introduced from the Korean Peninsula to Japan. Another famous local area craft is Satsuma-kiriko (cut glass). This glassware was secretly manufactured by the Satsuma domain and its manufacturing process had been guarded for a long time. This cut glass once ranked highly alongside other Bohemian and Venetian glassware. But, it has only been in the last 25 years that it has again started to be made, using newly developed techniques and technology.

So, as you can see, Kagoshima has fascinating history, culture, hot springs and food, while attracting around 8 million yearly visitors. In March 2011, the Kagoshima Route (257 kilometers between Kagoshima-Chuo and Hakata Stations) on the Kyushu Shinkansen (bullet train) will open in its entirety. This will connect Kagoshima to Hakata in a travel time of about 1 hour and 20 minutes, while new, non-stop bullet trains will hasten arrivals between Kagoshima and Shin-Osaka to 3 hours and 55 minutes. Also, Kagoshima Airport offers regular international flights to and from Shanghai, China and Seoul, South Korea. So reaching Kogashima is easy, from both Asian countries as well as other parts of Japan.

Kagoshima Prefectural Visitors Bureau

Text：Southern Publishing Co., Ltd.
Photos：TOMIOKA Miwa

[2010年11月号掲載記事]

鹿児島といえば、多くの日本人が西郷隆盛と桜島を思い浮かべます。西郷は明治維新で大きな功績を残した、日本人に人気のある人物です。鹿児島市の中心部にある城山町には陸軍大将の制服姿で桜島を見つめて立つ銅像があります。ほとんどの観光客がここで記念写真を撮ります。

鹿児島市内を見学するには、観光周遊バス、カゴシマシティビューがおすすめです。レトロ調のデザインで人気が高く、多くの観光客に利用されています。鹿児島中央駅を起点として、多くの観光スポットを結んでいます。西郷隆盛銅像、梅や菊など四季折々の花々が楽しめる日本庭園・仙巌園、イルカのショーが人気の、いおワールドかごしま水族館などを巡るコースや夜景を楽しむコースがあります。

鹿児島市街地と桜島は、15分のフェリーで結ばれています。人口約60万人の大都市からわずか4キロメートルのところに活発な噴火を続ける火山が位置している例は、世界でもとても珍しいとされています。特に1914年の大噴火が有名です。約30億トンもの溶岩が流れ出し、400～500メートル幅の海峡を埋め、大隅半島と桜島を陸続きにしてしまいました。黒神埋没鳥居は、そのときの噴火の力を伝える貴重な文化財として守られています。ここは、世界最大の桜島大根、世界最小の桜島小みかん、甘みの強いびわの産地として有名です。

鹿児島市中心から電車や車で1時間ほど南へ行くと、指宿に着きます。ここは江戸時代から親しまれてきた天然の砂蒸し温泉で有名です。これは、海岸にわき出る温泉であたためられた砂に入る珍しい温泉です。浴衣（夏の着物）に着替え、全身を砂でおおいます。砂の重みや温度、温泉に含まれている天然の成分が血液の流れをよくすることが医学的に証明されています。

指宿のすぐ近くには、ネッシーのような巨大生物が目撃された池田湖があります。謎の生物は、ネッシーにちなんでイッシーと名付けられました。そこから見る開聞岳の姿は、富士山に似ていることから、別名、薩摩富士と呼ばれています。

指宿から北へ車で約30分行くと、知覧武家屋敷庭園群があります。生け垣と庭園が美しく、「薩摩の小京都」といわれています。知覧には、自らの命と引き換えに飛行機で敵の船に体当たりした特攻の悲劇を現代に伝える特攻平和会館もあります。

鹿児島市から北東へ車で１時間ほど走ると霧島に着きます。霧島屋久国立公園は、日本で最初に指定された国立公園です。たくさんのミヤマキリシマ（ツツジの一種）が見られることなどで知られています。神がここに降り立ったという神話があり、日本の歴史がここから始まったと伝えられています。

鹿児島湾の東が大隅半島です。この地域は「日本の食糧基地」と呼ばれ、農業や畜産、酪農がさかんです。半島の南部にある、冬でも葉を落とさず一年中緑色をしている森林地帯、照葉樹林帯は、国内で一番の大きさです。天気のいい日には南端の佐多岬から、遠く種子島、屋久島を眺めることもできます。鹿屋市にある輝北うわば公園の星も見逃せません。観光庁による観測で、日本で一番星空がきれいに見える場所に選ばれました。

鹿児島はサツマイモの生産量が日本一です。サツマイモを利用したいも焼酎は鹿児島の特産品の一つです。豚の飼養頭数も日本一です。なかでも肉質の優れた黒豚（バークシャー）は、歯切れがよい、やわらかい、うまみがあると全国的に知られています。食肉市場では牛肉と同じくらいの値段がつけられ「黒いダイヤモンド」と呼ばれています。鹿児島の多くの料理店でとんかつ（豚肉に衣をつけ揚げた料理）やしゃぶしゃぶ（うすく切った肉を熱いお湯にひたし、たれをつけて食べる）、豚骨料理として食べられています。

「白熊」と呼ばれるフラッペは夏のスイーツですが、鹿児島では一年中食べられています。スイカやメロン、ミカン、バナナなどたくさんのフルーツと練乳が使われています。鹿児島を代表する繁華街、天文館では、お店によって様々な種類と味があります。現在では全国的にも人気があり、アイスクリームとして商品化されています。

鹿児島を代表する工芸品といえば薩摩焼（陶器の一種）です。その起源は1500年代で、朝鮮半島から伝わりました。薩摩切子（カットガラス）もよく知られています。江戸時代末期に薩摩藩によって製造された後、長い間製造方法が謎とされていました。ボヘミアやベネチアのガラス技術と並び称されています。復活後25年が経ち、今では新しい技法も生まれています。

このように、歴史・文化や温泉、食べ物など、魅力あふれる鹿児島には、年間約800万人の観光客が訪れます。2011年3月には九州新幹線鹿児島ルート（鹿児島中央－博多間257キロメートル）が全線開業します。鹿児島－博多間は約1時間20分、新大阪間は新型新幹線の直行運転により最短3時間55分と近くなります。また、鹿児島空港は上海線、ソウル線の定期国際航空路線で結ばれています。日本国内、アジア各国からのアクセスがとても便利です。

社団法人鹿児島県観光連盟

文：サザンパブリッシング
撮影：富岡美