[From May Issue 2010]

Japan’s capital city of Tokyo is crowded with a population of approximately 13 million people, and a city-center crammed full of tall buildings. However, even within such a dense environment, the number of people promoting rooftop agriculture is increasing.

Ginza is widely known as one of Tokyo’s upscale areas, full of luxurious boutiques and expensive restaurants. In 2006, a Ginza business executive, and community project leader, TANAKA Atsuo, started keeping honeybees on a local rooftop. “After hearing that you could keep honeybees in urban areas, I thought it would be interesting to see if I could gather honey in Ginza, so I started. The bees gather nectar from trees in parks more than one kilometer away, as well as from trees lining the streets,” says Tanaka.

Tanaka thought that using the harvested honey could help better promote the area, so, he founded the “Ginza Mitsubachi (honeybee) Project.” “There are many wonderful chefs, bartenders and other food artisans in Ginza, so we’ve asked them to make food and confectionery items with our honey. We thought it could become the talk of the town and attract more shoppers, further enriching Ginza,” he says.

Tanaka’s idea soon became a great success. The word about Ginza’s honeybees spread instantly and TV networks and newspapers started reporting on the area’s newest venture. Chefs soon also visited Tanaka’s bees and were very impressed by their dedicated work, as well as by the difference in taste among honeys collected from various kinds of flowers. With that in mind, the chefs started creating many, delicious, honey-based dishes that tasted so good, and that were so well-received, that a honey shortage almost ensued.

Rooftop agriculture soon spread to other buildings around Ginza, with even the century-old Matsuya Department Store creating their own garden in 2007 where they started growing flowers and vegetables from which nectar could be gathered. They also invited people involved in environmental activities to an event where they served curry with summer vegetables that were grown on their rooftop.

“During the summer, we had to water the plants many times a day. Some of them were even eaten by birds,” explains Matsuya PR staff member OOKI Yukio about the problems they had to overcome. “But the customers were pleased, and they kept telling us that they were looking forward to seeing the vegetables grow. Also, when we saw the honeybees coming, we felt like we were contributing to nature and so we started thinking more about the environment,” he added.

Also in 2007, The Japanese Hakutsuru Sake Brewing Company started gardening on its Ginza head office building rooftop, growing rice from which they make sake. “None of our employees had any agricultural experience, so when we faced problems, we had to think and study, and solve them one by one. When the weather was bad, the rice plants became ill. Since we didn’t use any pesticide, they got attacked by harmful insects. We were surprised by the fact that any insect would fly to the rooftop of such a high building in Ginza. But, we were emotionally moved when the plants finally bore rice,” says ODA Asami, Senior section chief of the Tokyo branch office.

“By growing rice we’ve widened our circle of friends,” says Oda, adding that “at harvest time, our employees’ families come along. When we make sake, we also invite people from outside the company as well.”

“Through the Honeybee Project, community interest is growing,” says Tanaka. “When I’m taking care of the honeybees, I can see people taking care of their vegetables on the roof of the next building. Just by waving to one another, we become closer. The social bonds of people in the area have strengthened. On top of that, we started to think more about agriculture and the environment.”

The non-profit Oedo Agricultural Research Society (OARS) is also trying to spread the concept of “roof planting” (rooftop plant growing). Their aim is to create gardens all around Tokyo using light, well-nourished soil specially developed for rooftop agriculture. To help, they advise people interested in starting gardens by holding workshops and teaching agricultural skills.

One example of OARS’ success can be seen atop the Kitasenju Station Building in Tokyo’s Adachi Ward, where only 10cm of topsoil could be laid. In spite of that, through advanced planning and careful soil care, they successfully harvested various kinds of vegetables, including turnips and cabbage. In 2009, they took up the challenge of growing watermelons and succeeded in producing more than ten.

OARS also cooperates with other organizations, such as the Akihabara-based, Licolita NPO, who are themselves growing “Akiba-mai” (Akihabara Rice). This project has “maid-uniform-wearing girls, growing rice in buckets in Akihabara.” Now in their second year, they are also trying to grow strawberries and herbs.

“Licolita is an organization that aims to connect ‘lico’ (self-interest) with ‘lita’ (altruism). So, to do something with “maids” connects to the concern with agriculture and food issues. We hope that young people will learn more about agriculture through Akiba-mai,” says OARS member MUKUNOKI Ayumi.

“People living in cities will be able to better distinguish between good and bad vegetables. As a result, they will better appreciate farmers who grow good ones,” says TAKASHIO Kenji, OARS Chief Administrative Officer. “Now, many people have worries about food because of the widespread use of agricultural chemicals. Knowing that, we really hope that people living in cities will learn and think more about agriculture.”

Ginza Honeybee Project
Matsuya
Hakutsuru Sake Brewing Company
Oedo Agricultural Research Society

Text: SAZAKI Ryo

[2010年5月号掲載記事]

日本の首都である東京は人が多く、現在、約1,300万人が住んでいます。また、東京の都心は背の高いビルばかりです。しかし、そんな混みあった環境の中、ビルの屋上での農業が増えています。

銀座は、高級な品物を売るお店や一流のレストランなどが並ぶ、有名な街です。2006年、銀座にある会社の幹部で、地域の発展に尽くしている田中淳夫さんは、銀座のビルの屋上でミツバチを飼い始めました。「都会でもミツバチが飼えると聞き、銀座でハチミツが採れたら面白いと思って始めました。ハチたちは1キロ以上離れた公園や、道沿いの木などから、花のミツを集めてきます」と田中さんは話します。

田中さんは採れたハチミツを、銀座のために役立てたいと考えました。そこで「銀座ミツバチプロジェクト」という団体をつくりました。「銀座にはすばらしい料理人やバーテンダーたちがたくさんいます。その人たちにこのハチミツで、料理やお菓子を作ってもらいます。するとそれが話題になって、多くの人が買いに来てくれます。そうすれば銀座がもっと豊かになります」と田中さん。

田中さんのアイディアは大成功しました。銀座という都心の町でミツバチを飼っている、という話はすぐに広まり、テレビや新聞が取材にやって来ました。また、料理人たちも田中さんのミツバチを見に来て、ハチが一生懸命働いている様子や、花によってミツの味が違うことに感動しました。それでハチミツを活かしたおいしい料理を作りました。そのおいしさは評判になり多くの人が買いにきて、ミツが足りなくなるほどでした。

田中さんの活動は、銀座のほかのビルにも広がりました。百年以上の歴史をもつデパート松屋は、2007年、屋上に菜園をつくりました。ミツバチがミツを集めに来ることができるように、野菜や花を育て始めたのです。そして屋上で採れた野菜を使って夏野菜カレーを作り、ごちそうするイベントを開くようになりました。招かれるのは環境問題に取り組んでいる人たちです。

「夏は一日に何度も水をやりに行かなければなりませんでした。また、鳥に食べられてしまったこともありました」と、松屋広報課の大木幸生さんは苦労を語ります。「でもお客様には、野菜が育つのを見るのが楽しみだと喜んでいただけました。それにミツバチが来るのを見て、自然と共に生きているのだ、と感じられましたし、以前より環境問題を考えるようになりました」。

日本酒メーカーの白鶴酒造株式会社も、2007年から銀座の本社ビル屋上で菜園づくりを始めました。米を育て、それを使ってお酒をつくる取り組みをしています。「私たち社員は農業をしたことがありません。ですから問題が起きるたびに考えたり調べたりして、一つひとつ解決しなくてはなりませんでした。天気が悪いと米が病気になりました。また、農薬を使っていないので虫がたくさんつきました。銀座のこんな高いビルの上まで虫が来るんだ、と驚きましたね。米が実ったときには感動しました」と、東京支社次長の小田朝水さんは話します。

「米づくりによって仲間が増えました」と小田さんは言います。「刈り入れのときには社員の家族も来ます。また、お酒をつくるときは、参加したいという人を会社の外からもお招きしています」。

「ミツバチプロジェクトによって、人の輪が広がっています」と田中さんは言います。「ミツバチの世話をしていると、隣のビルで野菜の手入れをしている人が見えます。お互いに手を振ったりして、前より親しくなりました。地域のつながりが強くなったんです。それだけでなく、みんなで農業や環境の問題を考えるようにもなりました」。

NPO法人大江戸野菜研究会は、屋上緑化（屋上に植物を植えること）を広げようとしています。屋上での農業のために開発された、軽くて栄養のある土を使い、東京じゅうに菜園をつくる、という目標を立てています。そのために、菜園をつくりたいと思っている人の相談に乗ったり、ワークショップを開いて農業の技術を教えたりしています。

大江戸野菜研究会の成功例の一つが、北千住駅（東京都足立区）の駅ビルです。このビルは、土を10センチほどしか敷けませんでした。しかし研究会は、植え方をくふうしたり、土を注意深く管理したりして、カブやキャベツなど、いろいろな野菜を作りました。2009年にはスイカに挑戦し、10個以上のスイカをつくることに成功しました。

また研究会は、ほかの団体にも協力しています。2009年からは、秋葉原のNPO法人リコリタという団体の手助けをして、「アキバ米」という取り組みを行っています。これは「『メイドさん』に、秋葉原でバケツを使って米を育ててもらう」という企画です。2年目になる今年は、米だけでなく、イチゴやハーブも育てています。

「リコリタさんは、利己（自分の利益）を利他（他人の利益）につなげていこう、という団体なんです。だから、『メイドさん』といっしょに何かをしたい、という気持ちを、農業や食糧の問題に結びつけたのだそうです。研究会としては、アキバ米を通じて若者たちが農業に親しんでくれたら、と思います」と研究会の椋あゆみさんは言います。

「都会に住んでいる人も、農業をすることによって、いい野菜と悪い野菜が見分けられるようになります。すると、いい野菜を作る農家を評価するようになるでしょう」と、研究会事務局長の高汐健司さんは言います。「今、多くの人が農薬などのために、食べ物に不安をもっています。だからこそ都会の人にも農業を知ってもらい、農業について考えてほしいですね」。

銀座ミツバチプロジェクト
松屋
白鶴酒造株式会社
大江戸野菜研究会事務局

文：砂崎　良